Шампионската лига се завръща тази седмица и някои от най-големите клубове на континента ще се опитат да свалят от трона настоящия шампион Пари Сен Жермен.
Финалът през май следващата година е в унгарската столица Будапеща и доста клубове и феновете им мечтаят да стигнат до него.
Шест отбора от Висшата лига, испанските гиганти Барселона, Реал Мадрид и Атлетико Мадрид, както и германският колос Байерн Мюнхен, ще се хвърлят с всички сили за европейската корона. Шампионът на Италия Наполи пък може да подлее вода на всеки, въпреки че не е слаган сред фаворитите.
Първият кръг - разпределен в рамките на три дни - предлага доста зрелищни сблъсъци, сред които Байерн Мюнхен срещу Челси, Нюкасъл - Барселона и Манчестър Сити - Наполи.
Разсъждаваме върху някои въпроси преди старта на най-престижния клубен турнир:
Може ли ПСЖ да стане шампион за втора поредна година?
Френският гранд гигант спечелиха първата си титла от Шампионска лига миналия сезон по впечатляващ начин, като отборът на Луис Енрике записа рекордна победа с 5:0 във финала срещу Интер в Мюнхен.
Шампионът на Лига 1 преодоля четири отбора от Висшата лига - Манчестър Сити, Ливърпул, Астън Вила и Арсенал - по пътя си към финала, а походът им към върха позволи на Усман Дембеле да излезе на предна линия в борбата за "Златната топка", чийто носител ще бъде обявен в Париж на 22 септември.
Дезире Дуe, Витиня, Жоао Невеш, Хвича Кварацхелия, Нуно Мендеш и Ашраф Хакими също се поздравиха със забележителен сезон за тима на Енрике и триумфът в Шампионската лига предизвика дебати дали клубът може да започне период на доминация.
Съставът на ПСЖ е почти непроменен спрямо миналия сезон, макар че преминаването на Джанлуиджи Донарума в Манчестър Сити след привличането на вратаря на Лил Люка Шевалие е значителна промяна.
С треньор от световна класа и толкова много футболисти в пика на кариерите си, ПСЖ е отборът, с който другите трябва да се съобразяват. Без съмнение - пред парижани има всички предпоставки отново да извървят целия път докрай.
Дали не дойде времето на Арсенал?
След като ПСЖ най-после покори европейския връх през миналия сезон, Арсенал вече е може би най-големият клуб на континента, който все още няма титла в Шампионската лига.
Мениджърът на "топчиите" Микел Артета заяви след полуфиналното отпадане от ПСЖ, че неговият отбор е бил най-добрият в турнира, въпреки поражението, а през лятото Арсенал се подсили значително. Идването на фигури като Виктор Гьокереш, Мартин Субиманди, Нони Мадуеке и Еберечи Езе означава, че вече няма извинения за Арсенал и Артета както във Висшата лига, така и в Шампионската.
Лондончани започват кампанията като гост на Атлетик Билбао, което представлява ранен шанс за тях да покажат от самото начало, че този сезон може да бъде техният. Те имат качество и дълбочина на състава, както и мотивация от това, че бяха толкова близо миналата година.
Може ли Наполи да сложи край на дългото чакане на Италия?
Само Испания (20) и Англия (15) са печелили повече европейски титли от Италия (12), но Серия "А" не е излъчвала европейски шампион откакто Интер на Жозе Моуриньо победи Байерн Мюнхен на финала през 2010 г.
Оттогава "нерадзурите" и Ювентус загубиха по два финала и макар че двата клуба отново са в кюпа, най-големият шанс за италиански триумф изглежда е на Наполи. Отборът на Антонио Конте спечели Скудетото миналия сезон, вдъхновен от головете на Ромелу Лукаку и работата на Скот Мактоминей в центъра, а през лятото "партенопеите" взеха Кевин де Бройне, който още не е казал последната си дума във футбола.
Сблъсъкът на Наполи с Манчестър Сити на "Етихад" още в първия рунд ще ни даде ранен поглед върху шансовете на Наполи, но е ясно, че отборът има огневаата мощ да изненада всеки.
Може ли някой да спре Барселона?
Ако само атаката е ключът към победата в Шампионската лига, Барселона щеше да бъде безспорният фаворит. Отборът на Ханзи Флик разполага с феноменалния талант на Ламин Ямал, опита на Роберт Левандовски и скоростта на Рафиня, който оглави класациите по голове (13) и асистенции (8) в турнира миналия сезон.
С Маркъс Рашфорд, Феран Торес и шведския тийнейджър Руни Барджи в състава, Флик прелива от опции в предни позиции. Но както показа загубата с общ резултат 6:7 от Интер на полуфиналите миналия сезон, слабостите в защита дават надежда на съперниците на каталунците.
Само Слован Братислава, Залцбург и Фейенорд допуснаха повече от 24-те гола, които Барселона инкасира миналия сезон. За сравнение - шампионът ПСЖ допусна само 15.
Но в лагера на "блаугранас" със сигурност са си направили необходимите изводи, а завръщането на "Камп Ноу" след две години на "Монжуик", ще е влее още повече увереност на Барса по пътя към първи триумф в Шампионската лига от 2015 г. насам.
Ще имат ли думата Алонсо, Слот и Компани?
Ако искаш да спечелиш Шампионската лига, да имаш треньор, който вече е печелил трофея или поне е бил на финал, е огромно предимство.
В последните четири издания на турнира триумфираха наставници, които вече бяха вдигали трофея: Карло Анчелоти, Пеп Гуардиола и Луис Енрике. А когато Томас Тухел и Юрген Клоп спечелиха първите си европейски купи, и двамата вече бяха губили финали преди това.
Ханзи Флик (Байерн, 2020 г.) е единственият, който спечели за първи път турнира без предишен опит поне на финал след Зинедин Зидан, който изведе Реал до първата от трите поредни титли през 2016 г.
Енрике и Гуардиола отново заявяват сериозни претенции начело на ПСЖ и Сити, но възможно ли е някой техен колега без сериозен опит в турнира да целуне "ушатата"?
Чаби Алонсо в Реал и Арне Слот в Ливърпул са сред потенциалните кандидати, а да не пренебрегваме и шансовете на Венсан Компани начело на Байерн Мюнхен. Антонио Конте (Наполи), Микел Артета (Арсенал) и Енцо Мареска (Челси) също таят надежди за успех.
Кой от английската шестица има най-големи шансове?
Висшата лига е свръхпредставена в турнира този сезон заради спечелването на Лига Европа от Тотнъм. Ливърпул, Арсенал, Манчестър Сити, Челси и Нюкасъл оформят английската шесторка. Класата на Висшата лига е безспорна, то тя не излъчи финалист през последните два сезона във Висшата лига.
С толкова сериозно участие този път изглежда силно вероятно поне един английски клуб да стигне до финала, а защо да не видим изцяло английски финал за първи път от победата на Челси над Сити в Порто през 2021 г.
Шесткратният шампион Ливърпул е най-сериозният претендент, но Арсенал, Челси и Сити не са за подценяване.
Кои могат да поднесат изненада?
Отдавна не е имало отбор извън големите европейски лиги, който да спечели Шампионската лига - последният беше Порто на Жозе Моуриньо през 2004-та - и трудно е да си представим това да се промени през този сезон.
Най-големият шанс за изненада е някой от по-слабо фаворизираните отбори от Англия, Германия, Испания, Италия или Франция да направи нещо голямо.
Монако може да бъде интересен за неутралните фенове с хора като Пол Погба и Ансу Фати, които ще опитат да възродят кариерите си в Лига 1.
Айнтрахт пък има изключителната способност да намира нови футболисти, които да заменят по страхотен начин заминалите си звезди. Могат ли отново да го направят след напускането на Омар Мармуш и Юго Екитике?
Виляреал два пъти стигаше до полуфиналите, като загуби от Арсенал през 2006 г. и от Ливърпул през 2022 г., докато Атлетик Билбао бе страхотен през миняалия сезон в Лига Европа.
Брюж беше една от приятните изненади в турнира през миналата кампания, а Олимпиакос сложи край на чакането на Гърция за европейски трофей, спечелвайки Лигата на конференциите през 2024-та.
Ако някой от тези отбори стигне финала, това ще бъде огромна изненада, но футболът ни е научил никога да не казваме никога.
Да не забравяме приказните истории
По традиция Шампионската лига не е поле за изява за малките клубове, но всеки сезон предлага по някоя сензация.
Спомнете си молдовския Шериф Тираспол, който победи Реал Мадрид с 2:1 на "Сантяго Бернабеу" през септември 2021 г. Или пък Рубин Казан, който надигра Барселона. Йънг Бойс (Манчестър Юнайтед, 2021) и Макаби Хайфа (Ювентус, 2022) също записаха имената си в историята.
Сега имаме Пафос (Кипър), Карабах (Азербайджан), Бодьо/Глимт (Норвегия) и Кайрат Алмати (Казахстан), които са смятани за тотални аутсайдери, но това навярно им се харесва. Изненади ще има и този път - бъдете сигурни.
