Очакваният кандидат - Лейкърс
Представете си Леброн и пол Джордж в златисто-лилав екип. Ако не Джеймс, то поне Ръсел Уестбрук вероятно ще обяви догодина, че се завръща в Ел Ей. Тогава се очаква „езерняците“ да имат около $70 млн. за заплати на нови играчи, което би им осигурило услугите на цели две звезди с максимална заплата, които да си партнират с Лонзо Бол и Брандън Инграм. Клубът трябва да се постарае да освободи въпросните $70 млн., но вече се работи по въпроса. Лейкърс имат и предимство при избора от драфта през 2019 и 2021-а. Така всичко говори в тяхна полза, стига президентът Меджик Джонсън да успее да осъществи големите сделки.
Алтернативата - Спърс
Ще успее ли Грег Попович да вкара в тима на Сан Антонио Леброн Джеймс и Крис Пол през следващото лято? Това е абсолютно възможна развръзка – същинският въпрос е дали „шпорите“ ще действат още през 2018-а, или ще изчакат лятото на 2019-а, за да подсилят Кауай Леонард с още някоя голяма звезда като свободен агент. Рискът е налице, но Ламаркъс Олдридж ($22,3 млн.), Дани Грийн ($10 млн.) и Руди Гай ($8,8 млн.) могат да освободят място за други звезди още догодина. Дори да продължи договора на Пау Гасол, Спърс ще освободи около $54 млн. за нови играчи. Това обаче не стига за две суперзвезди, което означава, че все пак е по-вероятно тима да изчака до 2019-а за голямата си селекция, когато сумата вече ще е около $62 млн.
Изненадата – Булс
“Биковете” вече са освободили достатъчно място за бъдещи нови попълнения, след като в последно време се разделиха с някои водещи имена. Отборът на Чикаго трябва да има около $52 млн. на разположение през следващото лято и ще може да си позволи силна селекция, но разликата е, че Булс не притежава звезда от ранга на Кауай Леонард и Лонзо Бол, към която да надгражда. Може имена като Дън, Марккенън и Лавайн да поднесат изненадата, но е малко вероятно скоро отборът да блесне с някой суперталант.
Очакваният кандидат – Селтикс
Точно така, няма грешка – отборът на Бостън има цял куп млади таланти и избори от драфта, които може да размени за някои от звездите на асоциацията догодина. Освен това Селтикс използва част от свободните си средства, за да привлече Гордън Хейуърд и Ал Хорфорд, вместо Джими Бътлър и Пол Джордж, което е показателно, че тимът пести пари за бъдещата си селекция. Вероятните пристигащи догодина са дуото на Ню Орлиънс – Антъни Дейвис и Демаркъс Козинс. Вторият става свободен агент през 2018-а, докато Дейвис често е сравняван именно с една от звездите от онзи отбор на Спърс през 2008-а – Кевин Гарнет. Ако не и двамата, то поне единият е считан за сигурно ново попълнение в Сан Антонио през следващото лято.
Алтернативата – Сънс
Във Финикс също имат доста играчи, с които да търгуват, а също и добри позиции в драфта за 2018-а. Ако Сънс не пожертват голяма част от ресурсите си за привличането на Кайри Ървинг преди това, то следващото лято отборът ще може да ги изтъргува, за да направи суперотбор чрез замени на играчи. През 2018-а „слънцата“ ще следят дуото на Ню Орлиънс Пеликанс подобно на Бостън, но имат и други опции в лицето на Кристапс Порзингис, Блейк Грифин и Клей Томпсън.
Изненадата – 76ърс
Процесът там вече е започнал и дава плодове. Филаделфия се готви за бъдещето с $48 млн. за нови играчи през 2018-а. Същевременно тимът ще задържи ядрото си в лицето на Маркел Фулц, Бен Симънс, Дарио Сарич, Джоел Ембийд и Робърт Ковингтън. Дори ако Ембийд преподпише при максимални условия, то 76ърс пак ще разполагат със свободни $50 млн. през 2019-а, с които да преследват играчи като Клей Томпсън или Кевин Лав. Разбира се те винаги могат да заменят някой от младите си таланти за вече готови звезди по подобие на Селтикс от 2008-а.
Очакваният кандидат – Нъгетс
Отборът на Денвър вече има доста силни офанзивни играчи – след присъединяването към тима на Никола Джокич през декември това е съставът с най-добри показатели в атака до края на изминалия сезон. Именно – не Уориърс с Кей Ди, нито Кавалиърс с Леброн. Подобно на Уориърс от 2014-а и Нъгетс изградиха отбора си от нулата, развивайки играчи привлечени чрез драфта - и то без да имат право на някоя от първите пет позиции в него. В последно време Денвър показва отлично око за играчи от драфта и вече започна да добавя класа към тях с привличане на по-опитни играчи като Пол Милсап. С малко повече креативност отборът може да освободи $45 млн. през 2018-а, което е достатъчно за привличането на поне една суперзвезда с максимална заплата. Остава въпросът кой ще влезе в ролята на Кей Ди за Нъгетс – главният заподозрян е Крис Пол. Едва ли някой ще постигне същия успех като Уориърс през драфта, но Денвър Нъгетс е най-близкият пример.
Алтернативата – Бъкс
Ето още едно здраво ядро, изградено през драфта на НБА – Янис Антетокумпо, Джабари Паркър, Малкълм Брогдън и Тон Мейкър (само един от тях бе избран сред първите 9 в драфта). Идеята на отбора е да гледа в бъдещето, но скоро може да се наложи да се раздели с някой от талантите си. Големият проблем на Милуоки е, че няма средства за свободни агенти, след като вече сбърка на няколко пъти с дългосрочни договори на колебливи играчи, от които сега трудно може да се освободи. Ако все пак отборът продължи да се развива със същия темп, то той може да се бори за лидерството в източната конференция когато/ако Леброн Джеймс реши да смени отбора или започне да остарява.
Изненадата – Кингс
Сравнението между Сакраменто Кингс и Голдън Стейт Уориърс изглежда на пръв поглед нелепо, но „кралете“ има обещаващо ядро от млади играчи. Деаарън Фокс, Бъди Хийлд, Уили Коули-Стейн, Скал Лабисие, Джъстин Джаксън и Хари Джайлс са все страхотни проспекти за бъдещето на Сакраменто. Освен това тимът разполага с няколко ветерани като Джордж Хил, Зак Рандолф и Винс Картър, които да ги обиграят и след няколко години младите крале могат да създадат доста проблеми на днешните звезди в НБА. Пътят е дълъг, но семената на успеха вече са засети, а освен това през 2019-а се очаква отборът да е заделил $55 млн. за звезди, като Клей Томпсън изглежда напълно реалистична цел.
