Предоставянето на скъпоструващ нов договор на Винисиус Жуниор през лятото вече изглежда като сериозна грешка от страна на Реал Мадрид - или поне като пропусната възможност.
В края на юли, когато Арсенал направи сериозен опит да привлече звездата, изглеждаше реална вероятността Винисиус да напусне Ла Лига и да се присъедини към новоизлъчения английски шампион.
Преговорите така и не стигнаха до конкретно обсъждане на трансферна сума, но беше реалистично играчът да бъде оценен на над 100 млн. евро, тъй като години наред е сред най-добрите атакуващи футболисти в света.
Ако Реал беше получил такива пари за него, мнозина фенове - включително тези, които го освиркваха на "Сантяго Бернабеу" през миналия сезон - щяха да бъдат доволни той да си тръгне.
Сумата можеше да бъде използвана за подсилване на други звена в отбора, като например полузащитата и централната защита.
Вместо това Винисиус преподписа чак до 2032 г., а президентът Флорентино Перес одобри покачване на заплатата му до над 22 млн. евро на сезон.
Бразилецът стана един от най-скъпоплатените в клубната история и надеждите бяха, че със старта на следващия сезон ще започне и положителен нов етап от кариерата му в Реал.
На 26 години Вини Жуниор би трябвало да навлиза в своя пик, а и първоначалните сигнали при взаимоотношенията с новия треньор Жозе Моуриньо бяха обнадеждаващи.
Проблемът, който беше възникнал помежду им преди няколко месеца, когато Моуриньо беше начело на Бенфика, изглежда изобщо не беше на дневен ред.
Винисиус записа гол и асистенция в първия мач за сезона на "Бернабеу" и онова 4:1 над Реал Сосиедад в средата на август беше възприето като страхотна индикация за футболиста и за целия отбор.
Само че оттам нататък крилото няма почти никакъв реален принос за тима си.
Винисиус не се е разписвал отново в общо 12 мача през кампанията и добави още само две асистенции, които дойдоха в сравнително безпроблемните домакински победи над Малага и Райо Валекано в първоначалната фаза от сезона.
Напоследък нищо не се получава за него в Реал.
В началото на октомври срещу Виляреал беше оставен на пейката от Моуриньо след осем поредни мача без попадение.
Когато бразилецът беше пуснат в игра, той порази мрежата и по всичко личеше, че слага край на сушата си.
Но повторенията показаха, че е оскубал противниковия играч Нейтън Салиба по време на атаката и така не само голът беше отменен, но и Винисиус беше санкциониран с директен червен картон.
Темпераментният Вини реагира невъздържано на решението, наложи се да бъде удържан от съотборниците и заради поведението си беше наказан не за два, а за цели четири мача.
В негово отсъствие Реал Мадрид се справи отлично и спечели и четирите си шампионатни срещи, включително дербито срещу Барселона.
В този период "Белия балет" отбеляза 12 гола и допусна само 2, а новото попълнение Ян Диоманде получи шанс да заблести на позицията на Винисиус по лявото крило.
19-годишният Диоманде демонстрира желание да работи много усърдно за отбора, а същевременно отбеляза няколко рядко красиви попадения.
Докато беше наказан в първенството, Винисиус се изявяваше в Шампионската лига, но там разочарова и не успя да допринесе срещу сравнително скромни опоненти като РБ Лайпциг и АЕК.
В момента един от най-талантливите в редиците на Реал е загубил увереност и посока.
Моуриньо прави каквото може, публично го окуражи, призова и феновете на стадиона да спрат да го критикуват и да му покажат подкрепата си.
Но и най-верните поддръжници на Винисиус вече са принудени да признаят, че той напълно заслужава да загуби титулярното си място за сметка на Диоманде.
Моуриньо също призна, че ако се гледа моментната форма, бразилецът няма място в стартовата единайсеторка.
Жозе най-вероятно ще бъде поредният треньор - след Карло Анчелоти, Чаби Алонсо и Алваро Арбелоа - който не успява да открие работещ вариант с Винисиус и Килиан Мбапе заедно сред титулярите.
Двете големи звезди са твърде сходни откъм навици в атака и спестяване на усилия в защита и когато са едновременно на терена, балансът на отбора страда значително.
Едва ли е случайно, че в двете години след пристигането на Мбапе Реал Мадрид няма нито един голям трофей - суша, каквато не се беше случвала на клуба от над десетилетие.
През това време французинът наниза 103 гола, докато Винисиус не може да се похвали и с половината на тази резултатност, а формата му е доста по-непостоянна.
Очевидно решение на този проблем е някой от двамата лидери в атака да бъде продаден и точно това можеше да направи Реал преди началото на сезона.
Но Перес се съгласи на повишението в заплатата, Винисиус се съгласи да остане и сега и двете страни едва ли са доволни от ситуацията.
Дълъг престой на пейката за играча би се отразил негативно както на формата му, така и на пазарната му стойност.
Ако "кралете" решат да го продадат, по всяка вероятност ще е на по-ниска цена от тази, която той струваше през лятото.
В миналото Реал е изпитвал затруднения, когато е трябвало да се отърве от звезди с огромна заплата и редуцирана роля в тима - като Гарет Бейл и Хамес Родригес.
Трудно е да се предвиди каква реакция ще покаже самият Винисиус Жуниор. Това е човек с огромно его, който беше убеден, че заслужава "Златната топка" през 2024 г.
Той също така беше съобщил на Перес, че няма да поднови договора си, докато беше в обтегнати отношения с бившия треньор Чаби Алонсо.
На 21 ноември срещу Селта крилото отново ще бъде на разположение на Жозе Моуриньо и ще може да запише игрови минути.
Тогава ще бъде любопитно как ще го приемат феновете. Нещата във футбола се променят бързо и Вини може да получи шанс отново да бъде титуляр - дали заради контузии, наказания, подобряване на формата или някоя тактическа промяна от треньора.
Някой важен гол или цялостен силен мач би могъл да преобърне настроенията около бразилеца.
Но колкото по-дълго продължава сегашното статукво, толкова по-неприятно става и за футболиста, и за клуба.
Трансфер и промяна на обстановката можеха да вдъхнат нови сили на Винисиус и да осигурят важни средства в касата на мадридчани.
Възможността обаче отмина и не е ясно дали скоро ще се появи по-добра от нея.
