Арсенал е на гребена на вълната и се намира в най-впечатляваща форма от всички във Висшата лига.
Първо място в таблицата, максимален брой точки от последните осем мача и голова разлика 33:8 говорят достатъчно за начина, по който съставът на Микел Артета лети в английския елит.
Тази неделя от 18:30 "артилеристите" би трябвало да са изпълнени с увереност, когато гостуват на шампиона Манчестър Сити, преследвайки първа шампионска титла от 2004-та насам.
Не толкова уверени бяха те последния път, когато срещнаха страховития тим на Пеп Гуардиола на "Етихад". Тогава бяха регистрирали три поредни равенства и макар че бяха водили в класирането в по-голямата част от сезона, усещаха, че първото място им се изплъзва.
Сити беше безапелационен и отнесе директния конкурент с 4:1, а после нямаше какво да го спре по пътя към требъла.
Психологическият удар върху Арсенал беше голям, но начинът, по който Артета и играчите му се завърнаха през този сезон е повече от впечатляващ.
Днес лондонският тим не само не е пречупен психически, но е по-силен, отколкото преди година, и явно ще се бори докрай за мечтата си в спиращото дъха преследване с "гражданите" и Ливърпул.
Залогът няма как да е по-голям в предстоящия мегасблъсък на "Етихад" и макар че Сити все още е страшилище, достатъчно обстоятелства са в полза на гостите.
По време на паузата за националните отбори Гуардиола трябваше да понесе две лоши новини заради контузиите на Кайл Уокър и Джон Стоунс.
Каталунецът ще трябва да прави промени в защитата, а и титулярният вратар Едерсон е под въпрос заради разтежение, получено на лагера на бразилския национален отбор.
В Арсенал също не липсват здравословни проблеми, но травмите на Букайо Сака и Габриел Магаляеш не са сериозни и двамата би трябвало да са на разположение, както и Габриел Мартинели, който получи рана на крака при 6:0 над Шефийлд Юнайтед в началото на месеца.
"Топчиите" отбелязаха цели 17 гола в последните си три гостувания и ще надушат кръв срещу прекроената отбрана на Сити. А и играчите на Артета вече трябва да са преодолели шока от тежкото поражение на този стадион през миналия сезон.
Победата над Сити за Къмюнити шийлд (макар и с дузпи), както и онази с 1:0 на "Емирейтс" в първата част от сезона, премахнаха всякакви съмнения, че Арсенал вече е способен да се бори като равен със серийния шампион.
Ще трябва обаче да се върнем чак до януари 2015 г., за да си спомним последната победа на Арсенал в гостуване на Сити.
Оттогава балансът за лондончани на "Етихад" е едно равенство и седем загуби - твърде показателно за съотношението на силите в изминалите години.
През настоящата кампания Сити отново се представя невероятно у дома и е непобеден в 20 мача във всички турнири, докато Арсенал все пак има точка преднина и би трябвало да е доволен и на равен като изход от дербито.
Но изкушението за Артета са няколкото неубедителни моменти при Сити напоследък, които навяват на мисълта, че шампионът е по-уязвим от обикновено.
Съставът на Пеп беше надигран при загубата с 0:1 от Астън Вила през декември, а преди последната пауза страда много, за да достигне до 1:1 срещу вдъхновения Ливърпул на "Анфийлд".
Пукнатини се появиха и на "Етихад", където Сити беше сериозно затруднен срещу Тотнъм, Кристъл Палас и Челси, а тъкмо Арсенал изглежда отборът, който разполага с качеството да се противопостави на стила на "гражданите".
Може би никога няма да се появи по-добра възможност за Артета да запише дубъл над Гуардиола в рамките на един сезон, както и да докаже напълно, че тимът му е готов за шампионския трофей.
За разлика от миналия сезон, сега Артета държи и няколко сериозни коза в ръкава си.
На първо място, той ще може да разчита на най-добрия си защитник Уилям Салиба, чиято контузия преди година беше най-сериозната причина за срива в отбора.
Арсенал е допуснал най-малко голове в Премиър лийг и основна заслуга има тъкмо лидерът в отбраната, който сега ще трябва да спечели дуела срещу Ерлинг Холанд.
В редиците на гостите обаче ще има един още по-важен футболист - той струваше 105 млн. паунда, но оправдава всяко пени от цената си.
Деклан Райс е главната причина сегашният Арсенал да е по-добър от миналогодишния и нищо чудно, че е №1 в отбора по пресечени пасове и отнети топки.
В момента само един опорен халф може да претендира, че е по-добър от него и това е Родри с неговата фундаментална важност за облика на Сити.
Испанецът се намира в серия от 62 мача без загуба с фланелката на клубния си тим и сблъсъкът между него и Райс в центъра на терена няма как да не бъде вълнуващ.
Но най-големият коз на Артета може да се окаже не съвсем очакван.
Трансферът на Кай Хаверц от Челси беше посрещнат с множество критики, съмнения и даже подигравки, но германецът постепенно намира мястото си в състава и преди паузата се разписа в три поредни мача, направи и две асистенции.
Идеята да бъде налаган като халф не сработи особено добре. Артета обаче вече го поставя в атака и като футболист с комбинативност, въображение, отдаденост и физическа мощ, Хаверц дава много на Арсенал в предни позиции.
По крилата Сака и Мартинели също стават по-опасни в негово присъствие, защото могат да навлизат по-навътре към терена, когато Хаверц се дръпне назад и заеме ролята на атакуващ халф.
В такива случаи германският национал умее да дава впечатляващи извеждащи пасове, с които би се гордял всеки плеймейкър.
В негово лице Артета се сдоби с план Б в атака, какъвто беше толкова нужен в последната фаза от миналата кампания.
Самият Хаверц има невероятен шанс да затвори устите на всички критици с голям мач в толкова ключов момент.
Не е преувеличено да се каже, че предстоящият сблъсък с Манчестър Сити е най-големият мач в досегашната треньорска кариера на Артета.
Той трансформира Арсенал и постигна невероятен прогрес от назначението си през 2020 г. досега - но следващата стъпка е най-трудната. Защото от реални претенденти, "топчиите" искат да се превърнат в шампиони.
Все по-често Артета е споменаван редом до Гуардиола и Клоп, но засега няма техните успехи и може да се похвали единствено с една Купа на Англия. Никой не може да отрече заслугите му за преобразяването на Арсенал, но за да се докаже като елитен мениджър, той трябва да достига и до трофеите.
Затова и прекият дуел между Гуардиола и бившият му асистент е толкова знаков.
Нова загуба на "Етихад" ще бъде унищожителен удар по мечтата на Арсенал за титла, но в същото време, добър резултат в неделя ще даде мощен тласък за останалите девет кръга.
И по всяка вероятност, когато накрая оценяваме сезона на "артилеристите", ще се върнем към този пряк сблъсък със Сити и ще го посочим като решаващия момент.
Артета със сигурност го осъзнава - и остава да видим как той и играчите му ще се справят с огромната отговорност в тази ситуация.
