След като беше спряган за съвсем други отбори, някак внезапно Рахийм Стърлинг се оказа играч на Арсенал.
Преминаването му на "Емирейтс" под наем беше най-неочакваната сделка от последните часове на трансферния прозорец във Висшата лига.
В последните две седмици се беше заформила цяла сага около крилото, след като стана ясно, че Челси иска да се отърве от него и той не попадаше в групата за мачовете на тима си.
Стърлинг се нуждаеше от нова дестинация, където да има шанс да играе, но солидният му договор с голяма заплата правеше трансфера труден.
Накрая играчът, клубът и новият му тим намериха решение, което да задоволява всички страни, но това наистина се случи в последния момент - около 15 минути преди прозорецът да затвори.
Как така Арсенал се оказа вариант за английския национал и как се стигна до споразумението между лондонските съперници?
Ето хронологията на събитията, довели до един от най-интригуващите летни трансфери:
Разговорът с Мареска и изваждането от състава на Челси
За начало на сагата можем да вземем момента, когато Рахийм Стърлинг научава, че няма да е в групата на Челси за срещата с Манчестър Сити от първия кръг на Премиър лийг.
Преди това английският национал играе редовно в контролите по време на подготовката, а мениджърът Енцо Мареска твърди, че го счита за важен футболист в състава.
Преди мача със Сити обаче, в кратка среща между двамата Мареска уведомява Стърлинг, че не е сред избраниците му.
Разговорът минава в цивилизован тон, но естествено, футболистът е разочарован и това води до широко документираното публично изявление от неговите агенти.
Екипът на Стърлинг настоява ситуацията между играча и клуба да се изясни - с други думи, от босовете на Челси се очаква да признаят, че искат да се отърват от крилото и от заплатата му в размер на 325 000 паунда седмично.
Самият Рахийм счита, че е тактически подходящ за философията на Мареска, затова е толкова неприятно изненадан от развоя.
Но привличането на Педро Нето и Жоао Феликс дава нови възможности в атаката на Челси и Стърлинг остава далеч назад сред кандидатите за място на терена.
Затова англичанинът получава няколко дни почивка, в които поддържа форма самостоятелно, докато клубът търси възможности за продажба.
Пропадналите варианти: Астън Вила, Кристъл Палас и Манчестър Юнайтед
Челси започва паралелно преговори с други отбори за продажба и с агентите на самия играч за някакво уреждане на договора му, който е до 2027 г.
Стърлинг се съгласява да получава по-малка заплата при трансфер, ако Челси го компенсира с част от оставащите заплати по контракта му.
"Сините" са удовлетворени от такъв вариант, защото все пак ще спестят известно количество от тези около 70 млн. паунда, които по договор трябва да бъдат изплатени на Стърлинг в следващите три години.
Футболистът е предложен на Астън Вила, но оттам бързо се отказват. После и Кристъл Палас решава, че няма как да постигне изгодна сделка.
На Манчестър Юнайтед е предложен интересен вариант с размяна на Стърлинг и Джейдън Санчо - но "червените дяволи" през цялото време предпочитат просто да решат въпроса със Санчо, а не да получат друг играч в замяна.
Някъде тогава в преговорите се появява Арсенал.
Вицешампионът има две основни причини за интереса си към Стърлинг: първо, мениджърът Микел Артета оценява изключително високо играча от общия им престой в Манчестър Сити, когато испанецът беше помощник на Пеп Гуардиола.
И второ, контузиите на Габриел Жезус и на новото попълнение Микел Мерино карат Арсенал да търси опции за привличане на още един нов играч.
Стърлинг е ентусиазиран, когато разбира за интереса от "артилеристите". Даже се говори, че е отказал тлъста оферта от Саудитска Арабия, която е щяла да го направи един от най-скъпоплатените футболисти - просто счита, че времето му в големия футбол още не е изтекло.
Скоро Артета се свързва с него, за да му обясни как вижда неговата роля в отбора. Рахийм го уверява, че ще бъде гъвкав относно условията на договора в името на това сделката да се осъществи.
Среднощни медицински тестове и напрегнати последни минути
В последния ден от трансферния прозорец вариантът за Манчестър Юнайтед вече съвсем е пропаднал.
За 29-годишния Стърлинг опциите са единствено Арсенал и оставане в Челси.
Едва към 7 вечерта английско време става ясно, че "топчиите" наистина ще пристъпят към осъществяване на трансфера. Отдаването под наем на Рийс Нелсън във Фулъм освобождава място в състава и вече няма никакви пречки.
Стърлинг отива да премине медицинските тестове, но е оставен да чака до последния момент. Арсенал подава предварителни документи за сделката, които осигуряват още два допълнителни часа за завършване на всичко, а медицинските тестове стартират едва към полунощ.
Накрая трансферът е изцяло завършен около 15 минути преди последния срок, в ранните часове на петък срещу събота.
Фактът, че всичко се случва толкова късно, е от полза на Арсенал, тъй като Челси отчаяно иска да се освободи от Стърлинг.
Затова отдаването под наем за един сезон е без трансферна сума, а двата клуба даже ще си поделят заплатата на играча.
Така Стърлинг се оказва попълнение без никакви рискове за "артилеристите" - ако нещата не се получат, те безпрепятствено ще го върнат на "Стамфорд Бридж" следващото лято.
Все пак и в Челси са доволни, тъй като ще спестят от разходите си за Стърлинг до следващия сезон, а тогава ще се надяват да могат да договорят негов постоянен трансфер на база на представянето му с екипа на Арсенал.
Надеждите на Стърлинг за бъдещето: Шампионска лига и завръщане в националния отбор
Очевидно е защо Арсенал е атрактивна дестинация за опитния футболист.
"Емирейтс" е мястото, където той би възродил кариерата си при силни изяви, тъй като ще играе в кандидат за титлата и участник в Шампионската лига.
Мечтата на Рахийм Стърлинг е да си върне мястото в английския национален отбор и да участва на Мондиал 2026, след като не беше викнат за тазгодишното Европейско първенство.
Стърлинг беше любимец на Гарет Саутгейт и основен играч на Англия, но когато кариерата му тръгна надолу в Челси, доста бързо загуби мястото си и при "трите лъва". Ако трябва да сме честни - без да липсва особено в състава.
От известно време на него се гледа като на футболист, който е преминал пика си и който просто не е същият като преди. Но самият той е убеден, че това не е вярно и че е способен на още няколко силни сезона.
Микел Артета също вярва, че стилът на Арсенал е подходящ за Стърлинг и крилото може да се завърне към своите показатели от най-добрите си сезони в Манчестър Сити.
Мениджърът познава добре и характера на Рахийм и счита, че той ще има позитивно влияние върху съблекалнята, макар че няма да е твърд титуляр и да играе във всеки мач.
Наличието на още един атакуващ играч би трябвало доста да помогне на "артилеристите" в различните надпревари, в които участват, стига разбира се Стърлинг да влезе в подобаваща форма.
Очаква се новото попълнение да дебютира още в дербито срещу Тотнъм след паузата за националните отбори.
А оттам нататък игровите му минути ще зависят от това какво ще предложи на терена - и доколко ще се впише във вече утвърдената и добре работеща схема на Арсенал.
