Когато той пристигна в Лион през януари 2017 г., английските медии го описваха като провален талант без необходимата психическа устойчивост, за да се наложи в Манчестър Юнайтед и Висшата лига.
Четири години и половина по-късно, Мемфис Депай ще напусне града край река Рона - най-вероятно в посока Барселона - като доказал се в битките лидер. И като човек, преодолял няколко трудни периода в кариерата си, за да се завърне по-силен отпреди.
В неделя предстои неговият последен мач за Лион, в който отборът ще се изправи срещу Ница и може да си спечели място в Шампионската лига през следващия сезон.
Това ще е достоен край на кариерата на нидерландеца във Франция, където той постигна 76 гола и 55 асистенции с екипа на Лион.
"Бях само на 23, когато пристигнах тук", каза Депай пред "Екип". "Промених се, израснах, станах мъж тук. Създадох спомени и приятелства за много време напред. Странно е усещането, че това е последният ми мач и ме натъжава да напусна пред празен стадион, без привържениците. Но семейството и приятелите ми ще са тук в този специален момент".
"Прекарах страхотно тук, играх в Шампионската лига. Станах капитан, както и по-добър и по-завършен играч", отчете още той.
Луис ван Гаал и Жозе Моуриньо пренебрегнаха Мемфис при престоя му в Манчестър Юнайтед, а високите очаквания предвид цената му от 25 млн. паунда натежаха.
Той започна добре след трансфера си от ПСВ Айндховен, но бързо формата му спадна и беше набеден за трансферен провал.
"Казах на Моуриньо: "Ще ме видиш на върха", разказа Депай преди време. "И Моуриньо отговори: "Окей, надявам се да те купим обратно някой ден".
Вроденият талант и самочувствието на нападателя никога не са били под въпрос, а в Лион той бързо показа, че разочарованието на "Олд Трафорд" не го е сломило.
Два месеца след трансфера вече играеше на пълни обороти и вкара смайващ гол срещу Тулуза почти от центъра.
Последваха още доста паметни изяви, включително победно попадение в последната минута срещу Марсилия и тупалка в добавените минути, която сломи Пари Сен Жермен.
При нидерландеца направи впечатление и колко самоотвержено защитаваше интересите на съблекалнята и колко отдаден беше на отбора.
При грозните сцени, когато привържениците на отбора обиждаха бранителя Марсело на един мач срещу РБ Лайпциг от Шампионската лига, Депай не се поколеба да скочи в защита на съотборника си и трябваше да бъде удържан, за да не влезе в схватка с проблемните фенове.
"Когато някой от отбора не е подкрепян от агитката, какво очаквате от самите играчи?", попита после Депай. "Те ни плюеха от трибуните, не съм виждал нещо подобно".
Отстрани реакцията му изглеждаше импулсивна и непремерена, но му спечели голямо уважение в съблекалнята, както и сред по-умерената част от публиката.
"Той е истински капитан, реагира и говори като капитан", подкрепи го треньорът Руди Гарсия. "Това показва цялата сплотеност, солидарност и характер на този състав".
Оттогава Мемфис Депай доизгради лидерските си способности и признава, че вече носи повече отговорности, които са го направили по-овладян и по-зрял.
Изпитанията обаче не свършиха дотам.
Миналия сезон играчът претърпя сериозна контузия на коляното и работеше неуморно, за да се възстанови навреме за Евро 2020. Когато първенството беше отложено с година, Мемфис използва положените до момента усилия като допълнителен стимул, за да изнесе най-силния сезон в кариерата си.
Още при завръщането си наниза хеттрик и преди последния мач от кампанията има 20 гола и 10 асистенции за Лион.
Затова феновете на Барселона има защо да са обнадеждени.
Това не е същият Мемфис Депай, който напусна Манчестър Юнайтед.
Той вече е подготвен за футбола на топ ниво и притежава не само технически качества, но и характер, за да успее в голям отбор.
Сделка с каталунците все още няма и миналата седмица нидерландецът им напомни, че не само те се борят за подписа му.
Финансовите проблеми на Барса затрудняват неимоверно задачата да бъде обновен съставът, но Мемфис е на 27 години и ще може да бъде взет като свободен агент без трансферна сума, което го прави особено примамлив вариант.
Бъдещето на суперзвездата Лионел Меси все още не е известно и съществува възможност именно Депай да бъде натоварен с непосилната задача да замести аржентинеца.
Но с Мемфис и с друг свободен агент, Серхио Агуеро, Барселона ще има съвсем различен потенциал в атака и това може да убеди Меси да остане.
А за нидерландеца часът на истината настъпва - той ще има втори и най-вероятно последен шанс да се наложи в един от водещите европейски отбори.
И този път има много по-сериозни причини да очакваме, че ще успее.
