Феновете на женския тенис са свикнали да гледат в Доха Серина и Винъс Уилямс, които са редовни участнички в турнира WTA Championships в Доха. И двете сестри са печелили последния турнир за годината, а тази година се превърнаха в рекламните лица на надпреварата - и двете се появиха на плакатите за турнира, както и на прогмата на събитието.
Но миналата седмица, нито Серина, нито Винъс се появиха на корта - заради контузии. Освен това и двете ще пропуснат финала за Фед Къп този уикенд в Сан Диего, където Щатите играят с Италия.
Серина претърпя две операции на десния крак, след като се поряза на чаша в ресторант и на практика не е играла в официален мач след победния за нея финал на Уимбълдън на 3 юли. Винъс има проблеми с лявото коляно и участва само в един турнир през втората половина на годината - в US Open.
Тази година Серина навърши 29, а Винъс - 30, но нито една от двете не е заявявала публично, че обмисля отказване. Но отсъствието им даде интересен шанс - на WTA, на телевизиите и на феновете да добият представа как би изглеждал женския тенис без двете сестри Уилямс.
"Отсъствието им от всеки турнир - голям или малък - не може да остане незабелязано", заяви Джейсън Бърнстийн, старши директор в програмния департамент на ESPN. "Феновете, медиите, тв рейтингите, като цяло шумът около събитието не са същите, интересът спада."
Серина има 13 титли от Големия шлем в кариерата си - най-много от всички все още състезаващи се тенисистки и заема 6-о място във вечната класация по турнирни титли, а Винъс има седем титли от Големия шлем. Въпреки че и двете пропуснаха важни турнири през 2010, сестрите завършиха сезона в Топ 5 на женската ранглиста, а в Топ 50 няма друга американка.
Капитан на отбора на САЩ за Фед Къп Мери Джо Фернандес заяви следното: "Тяхното отсъствие е разочароващо. Целият тим очакваше сестрите Уилямс да играят за Щатите."
Интересът, който успяха да събудят сестрите Уилямс към тениса - и двете са били №1 в света - в огромна степен се дължи и на решението женският финал на US Open да бъде преместен в прайм тайма на американските телевизии - решение, взето още през 2001. През 2001 Винъс победи
Серина на финала на US Open, а само в Щатите над 23 милиона зрители проследиха наживо битката им по CBS.
Бърнстийн определи сестрите Уилямс като "тези, които променят спорта". Той побърза да се включи в хора гласове, чуващи се в WTA, според които организацията трябва да направи всичко възможно, за да удължи престоя на двете сестри на корта. Въпреки че официалната позиция на WTA е, че женският тенис ще оцелее и без Серина и Винъс, както стана след оттеглянето на Щефи Граф, Мартина Навратилова и Моника Селеш.
Според изпълнителния директор на WTA Стейси Алъстър обяви, че в сравнение с 2009, ТВ зрителите на женския тенис в световен мащаб са нараснали с 20%.
"Всеки път, когато в женския тенис се сменят поколенията звезди, веднага се появяват такива въпрос. Кой ще замести Мартина, Моника, Щефи?", обясни Аластър. "Нормално е да се питаме: "Кой ще дойде на тяхно място?, Кои са звездите от следващото поколение? С чия помощ ще се развива по-нататък WTA?"
