Определят го като аутсайдер. Но самият той вярва напълно в себе си, защото няма съмнение, че принадлежи към групата на най-добрите. Вярата в себе си и качествата му го отведоха на необичайно пътешествие от един от най-малките елитни отбори в страната му, през странното отхвърляне в Атлетико Мадрид, до шампиона на Англия в рамките на само четири години.
"Когато подписа с Порто (под наем през 2016-а), казах пред един португалски сайт, че, за мен, Жота ще се превърне в наследника на Кристиано Роналдо - казва Жорже Шимао - един от първите му треньори в Пасош де Ферейра.
Разбира се, по онова време това бе доста силно изказване, защото Жота бе играл само в Пасош и не се радва на добър период в Атлетико Мадрид.
Когато премина в Ливърпул, му изпратих съобщение да го поздравя. Той ми отговори само пет секунди по-късно с линк към онази стара статия за него и Роналдо. Това беше първото нещо, което ми прати! Сигурно му е била букмаркната. Невероятно! Не беше забравил."
Кариерата на Жота е пълна с отхвърляния. Пренебрегнат от родния си клуб Порто, в тийнейджърските си години Диого преминава в съседите от Пасош. Още това първо "не", което получава, заражда големия глад за успехи. Когато започва да играе редовно за Пасош, Жота е готов да покаже на всички в Порто колко много са сбъркали.
Не му липсва и самочувствие. На полувремето в един мач за Купата срещу лидерите в класирането тогава Спортинг Лисабон Жота казва в съблекалнята, според разказа на един от съотборниците му: "Играехме на "Жозе Алваладе" и резултатът на почивката бе 1:1. Той влезе и каза пред целия отбор: "Момчета, искате ли да спечелим мача? Започнете да ми подавате топката!" Беше само на 19, но какво самочувствие имаше вече. Невероятно..."
Жота бе започнал едва 21 мача в елита като титуляр преди онова гостуване в Лисабон, но вече е готов да изисква повече дори от ветераните в клуба. В края на сезона Пасош изпуска за малко да се класира в Европа за четвърти път в историята си, а Бота се отчита с 12 гола, един от тях победен при успеха с 1:0 над Порто.
Жота расте в едно от градовете в околията на Порто - Гондомар, покрай река Доуро, от двете страни на която са накацали десетки дестилерии, отговорни за известния португалски ликьор. Въпреки че за да стигнеш от Порто до Гондомар, преминаваш покрай "Додрагао", Жота не се свени да казва на всеки, който попита, че любимият му футболист е Пабло Аймар от Бенфика.
Още от малък обича да изпъква. За да се различи от всички останали деца, които носят името Диого, той излиза на терена с фланелка, на гърба на която пише Diogo J, както е и сега в Ливърпул. Пълното му име Диого Жозе Тейшейра да Силва. Буквата J в португалския език е "жота", което се превръща и в прякор на Диого, който става известен като Диого Жота.
Когато е на 17, играе последния си сезон в Гондомар. Отбелязва 39 гола в 37 мача, което го прави и голмайстор в своята възрастова група. В клуба очакват оферти за него от Порто и Бенфика, но те така и не идват. Такава обаче пристига, но от другаде. Най-големият му фен е Жилберто Андраде, който отговаря за младежките гарнитури в Пасош.
Андраде убеждава клубния президент да го привлекат. Но както всяко начало, и това за Жота в Пасош не е лесно. В един момент от клуба дори обмислят дали да не го продадат, но след това всичко си идва по местата.
Когато дебютира за първия отбор в мач за Купата, се превръща в най-младия голмайстор в историята на клуба. Отбелязва четири гола в общо 12 мача в първия си сезон като професионалист и е награден с четиригодишен договор. Което се случва рядко на таланти на неговата възраст, които обичайно получават договори не по-дълги от две години.
"Имам договор до 2019 година, но ще излъжа, ако кажа, че планувам да остана тук дотогава - казва изпълненият с амбиция младок. - Мисля, че сезон 2015/16 ще ме изстреля в нови висини.
Започнах като ляво крило или отляво на полузащита с трима играчи. Винаги съм мислил за себе си като за халф, който обича да влиза в наказателното поле. В Пасош играех като нападател. Но предпочитам ролята на фалшива деветка или позицията зад нападателя."
"В един от първите мачове на тренировките той направи нещо, което ме накара да се замисля дали съм видял правилно - споделя още Шимао. - Това наистина ли се случи? той получи топката извън наказателното поле с гръб към вратата. С първото си докосване вдигна топката над защитника, завъртя се около него, мина му от другата страна, след което заби мощен шут от воле. Топката влетя право в горния ъгъл.
Може ли да си представите какво впечатление ми направи? Само на 18 години, но способен на нещо подобно. Беше невероятно. Гол от такъв калибър... не беше нещо нормално. Тогава осъзнах, че това хлапе има огромен потенциал."
Жота притежава нещо, което на много футболисти с добри качества им липсва - състезателния дух. При него той е в изобилие. Също така и желанието за подобрение. Тъй като е използван главно отляво, по време на тренировките Жота започва да играе само с левия крак. Шимао разказва, че това не е било негово нареждане. Диого сам решил така, за да подобри играта с по-неудобния си крак - за да може да дриблира, да центрира и да стреля по-добре с левачката. "Правеше го за себе си", казва Шимао.
През лятото на 2016-а Жота премина в Атлетико Мадрид. Но се оказа, че изобщо не попада в плановете на Диего Симеоне, заради което, без да изиграе нито минута в официален мач за "дюшекчиите", бе пратен под наем в Порто. Според информацията, Жота изобщо не е бил искан от Симеоне, но е бил част от трансферната стратегия, изготвена от клубния президент Мигел Анхел Гил Марин и агенцията Gestifute, ръководена от топа агента Жорже Мендеш.
Имаше информации за интерес към него от Арсенал и Уест Хем, но Жота предпочете Атлетико, тъй като бе пленен от стила, по който клубът прави бизнес: "Финансовите условия навсякъде бяха еднакви. Хареса ми как се държа собственикът."
Жота обаче така и не разбира какво е усещането да носиш екипа на Атлетико в официален мач. Същото се случва и с много други таланти, пристигнали на "Уанда Метрополитано" по схемата на президента и Мендеш. Друг подобен случай е Бернар Менса - ганайски полузащитник, който в четири години, в които бе собственост на Атлетико, бе пращан постоянно по наеми, преди накрая да бъде продаден на турскяи Кайзериспор през 2019-а, без дори да се обуе за официален мач на мадридчани.
Дори завръщането му след силния сезон в Порто през 2017-а и наложената трансферна забрана на Атлетико не могат да убедят Симеоне да го остави в състава. Така Жота е продаден на Уулвърхемптън, където се събира с Нуно Еспирито Санто, с когото работи в Порто предния сезон. След първия му сезон в Англия, в който игра като отдаден под наем и в който Уулвс спечели титлата в Чемпиънмшип и се върна в елита, "вълците" платиха 14 млн. евро за него. В договора бе залегнала клауза за откупуване обратно за 20 млн. евро, но вместо това, Ливърпул го купи повече от два пъти тази сума.
В Уулвс Жота веднага се превърна в ключова фигура. Комбинативният му, агресивен и динамичен стил на игра паснаха перфектно на визията на Еспирито Санто. Португалецът отбеляза 17 гола в първия си сезон, а "вълците" спечелиха титлата с девет точки преднина. Всички очакваха тази му форма да се пренесе и във Висшата лига. 13 мача без гол в началото на кампания 2018/19 не повлияха на самочувствието му, след което записа десет гола и седем асистенции в 21 мача във всички турнири и заформи страхотно партньорство с Раул Хименес.
Отбеляза първия гол за "вълците" в Европа от 40 години, когато Уулвс победи северноирландския Крусейдърс в квалификациите за Лига Европа. След това наниза два хеттрика до края на кампанията в турнира, единият от които дойде в рамките на само 11 минути срещу Бешикташ.
Въпреки че бе може би най-добрият и постоянен футболист на Уулвс, други около него обираха лаврите. В медиите се говореше повече за имена като Хименес, Рубен Невеш и Адама Траоре. Но Диого се чувстваше добре на "Молиню", а и никога не се е интересувал особено какво пише по вестниците.
Скаутите на Ливърпул споменават името на Жота в докладите си за първи път през 2016 година - по време на наема му в Порто. Впоследствие го наблюдават отблизо и по време на трите му сезона на "Молиню". Когато Юрген Клоп решава, че му е нужен още един атакуващ футболист, вариантите пред Ливърпул са Жота, Тимо Вернер от РБ Лайпциг, Исмаила Сар от Уотфорд или Джонатан Давид - канадско крило на Гент.
Ливърпул се отдръпна от Вернер заради несигурната ситуация около пандемията. 20-годишният Давид пък искаше сигурно титулярно място, заради което избра Лил, който вече бе продал топ реализатора си Виктор Осимхен на Наполи, вместо да го прати на "Анфийлд", откъдето също го искаха.
Въпреки че не бе стопроцентов първи избор, Жота пасна като последното парченце от изискания пъзел на Клоп в Ливърпул. Садио Мане, Мохамед Салах и Роберто Фирмино бяха феноменални в последните няколко години, но привличането на Жота (а и на Тиаго Алкантара) показа, че мърсисайдци имат още много потенциал, с който да дръпнат още на конкуренцията в Англия и Европа.
В първите си 12 мача за "червените" Жота има вече осем попадения, включително и хеттрик в Шампионската лига срещу Аталанта. Мане-Салах-Фирмино вече не изглежда като неразделно трио. Жота може и да не измести нито един от тях, но Клоп не може да си позволи да го държи извън състава, дори и да трябва да намери място на терена и на четиримата.
А Диого е все още само на 23, но вече се превърна в новия любимец на "Анфийлд".
