Тони Кроос обяви, че се оттегля от футбола.
34-годишният халф ще се концентрира върху финала на Шампионската лига и домакинското Евро 2024 в следващия месец и половина, след което ще окачи бутонките.
Бутонки, които от Adidas правят специално за него. Знаете ги - всички ги разпознаваме дори отдалече. Класическите бели "адидас"-ки с трите черни ленти и синия детайл по връзките и петата.
Това са любимите футболни обувки на Тони Кроос. Спортният гигант спря да ги произвежда масово през 2015-а, но продължава да го прави в минимални количества единствено за халфа.
Защо? Кроос казва, че се чувства най-добре в този модел на Adidas (11Pro). С тях спечели Шампионската лига с Байерн Мюнхен и първата си от общо пет с Реал Мадрид, а междувременно стана световен шампион с Германия през 2014-а.
Затова и тези са любимите му футболни обувки, с което не просто играе в последните повече от 10 години, но и с които ще играе до края на кариерата си.
Германецът ще се откаже далеч преди силите да го напуснат. Прави го в стила на Зинедин Зидан, във време също толкова точно като изкусните му пасове.
Метроном - така може да се опише фигурата на Кроос. Абсолютно незаменим за стила, който Реал Мадрид изповядва в последните 10 години.
Ако и този сезон триумфира с "купата с големите уши", означава, че "кралете" ще са били шампиони на Европа в половината от десетилетието, в което Кроос защитаваше цветовете на клуба.
Впечатляващо е меко казано.
Тройката, която Кроос заформи с Каземиро и Лука Модрич в средата на терена за "белия балет", ще се помни дълго.
След това прозорливият Флорентино Перес започна да инвестира прецизно в привличането на играчи като Феде Валверде, Едуардо Камавинга и Орелиан Чуамени, за да може преходът след раздялата с тримата мускетари да бъде плавен.
Ако и Лука Модрич напусне "Бернабеу" през лятото, Реал ще се е разделил с голямото си халфово трио в рамките на две години - след трансфера на Каземиро в Манчестър Юнайтед през 2022-ра.
"Белите" имат достатъчно качество в средата на терена, но отказването на Кроос ще остави сериозна дупка. Дупка и от "големите му топки", с които германецът си тежеше на мястото през цялото това десетилетие от трансфера му от Байерн Мюнхен през 2014-а.
Трансфер, който може да се определи само и единствено като грабежа на века. Кроос струваше 25 милиона евро на "кралете" през 2014-а - пари, за които в днешния футбол се купуват треторазредни защитници.
"Ако се откаже, ще покаже голям характер. Големи топки", каза преди време Анчелоти за отказването на Кроос.
Защото е трудно да сложиш точка. Не е лесно да кажеш "стоп". Много по-голяма е бройката на футболистите, които не осъзнават, че времето им вече е изтекло, и развалят репутацията в последните си години на терена.
Но не и Кроос. И този му ход бе гросмайсторски преценен. Като всяко негово действие по зеления килим, сякаш стои над шахматната дъска, а не бяга с топка в крака.
За него казват, че е един от футболистите, които могат да си тръгнат директно след мач, без да минават през съблекалнята. Всичко му се получава без особени усилия, сякаш играе, без дори да изпоти фланелката.
Елегантен до най-финия детайл, германецът притежава неподражаемо кадифено докосване до топката, което ще липсва много.
Той е от онези играчи, на които кълбото сякаш се подчинява безропотно. В краката му топката е като опитомена дива котка, която мърка и е готова за още и още непрестанни любвеобилни докосвания.
С неподражаемата си визия и способност да прати топката по всяка точка на терена, Кроос се превърна в истински футболен снайперист, който отстрелваше диагонални и извеждащи пасове - като този за гола на Вини Жуниор срещу Байерн в Мюнхен - седмица след седмица, месец след месец, година след година.
В последните сезони Кроос преоткри себе си в ново амплоа, благодарение на работата с Карло Анчелоти. Италианецът го превърна в копие на Андреа Пирло - полузащитник, който стои малко по-дълбоко в система 4-4-2 и дърпа конците от по-задна позиция с изключителната си визия и безгрешен глезен.
"Бих искал Тони Кроос да спечели "Златната топка", но не мисля, че ще се случи. Въпреки, че... всичко е възможно. Тази година има Евро 2024. Ако успее да спечели Шампионската лига и Европейското, ще се превърне в сериозен претендент", коментира наскоро Анчелоти.
Имайки предвид, че "Златната топка" е не просто футболна, но и ПР награда, няма да е изненадващо при подобен развой на нещата, какъвто описа Анчелоти, призът да отиде в ръцете на Кроос.
И не би било незаслужено.
Халфът не е най-големият голмайстор дори за позицията си, а головете са елементът, който най-много натежава при подобни награди. Но Кроос заслужава "Златната топка" не заради попаденията си, а заради мозъка си - един от най-брилянтните футболни умове, които сме наблюдавали напоследък, ако не и изобщо в историята.
Въпреки че не е най-гръмогласният на терена и рядко влиза в спорове, Кроос не пести критиките си всеки път, когато става въпрос за футбол. Истински джентълмен в игровото време, извън него той е един от най-сериозните критици на турнира Лигата на нациите, обвинявайки ФИФА и УЕФА, че се държат с футболистите като с модерни роби и че ги третират като "кукли на конци", които "танцуват" само за да носят приходи на организациите.
"Ако имахме някакъв Съюз на футболистите, нямаше да играем Лига на нациите и Суперкупата на Испания нямаше да се провежда в Саудитска Арабия", критикува Кроос през 2020-а.
Германецът не е голям фен и на прекалените радости след отбелязване на гол. Кроос ненавижда маските, които използваше Пиер-Емерик Обамеянг, или танците от видео игри, с които се радват по-младите му колеги.
Мрази и фланелките с яка, с каквито на няколко пъти бе принуден да играе. "Обръщам се към всички производители на екипи - фланелките с яка са отвратителни. Те са неудобни и грозни, а имат и две копчета. Още няколко и ще играем по ризи. Ужасно", коментира миналата година Кроос.
Във финалните си думи от съобщението, с което обяви края на кариерата си, Кроос определи Реал Мадрид като "най-великия клуб на света" и като своя "мечта". Успя да осъществи не само нея, но и спечели почти всичко възможно.
Световен шампион, петкратен носител на трофея от Шампионската лига (купите могат да станат и шест при успех срещу Борусия Дортмунд на финала този сезон), многократен шампион на Германия и Испания и още редица купи и индивидуални трофеи.
Единствената купа, която му се изплъзва досега, е европейската с Германия, за която ще има един последен шанс това лято.
Ако успее, ще бъде най-прекрасната и напълно заслужена лебедова песен.
