За много хора по света ултимативният супергерой Супермен има едно лице - това на Кристофър Рийв. С изсечени скули, сини очи, леко остри черти и вечната усмивка на лицето, Рийв пасва перфектно на образа на вечният герой, символ на надеждата и доброто.
За мнозина в реалния живот Рийв е също толкова суперчовек, колкото и във филмите по комиксите на DC, заради способността му да преодолее огромната трагедия на това да изгуби контрол над тялото си и все пак да продължи да живее и да се бори за редица важни социални каузи.
По пътя обаче има един човек, който в онзи най-мрачен час, когато Рийв точно е прескочил трапа, му помага да повярва, че краят не е настъпил. И това е старият му приятел Робин Уилямс.
Двамата актьори се запознават още през 1973 г., когато и двамата попадат в престижното висше училище за актьорско майсторство, музика и танц "Джулиард". Сред близо 2000 кандидати и при достъпни максимум 20 места за желаещи да се обучават за актьори, единствено Рийв и Уилямс са избрани да бъдат допуснати до престижната програма.
На пръв поглед двамата нямат много общо. В едно свое интервю от 2006 г. Уилямс разказва за това как двамата е нямало как да бъдат по-различни един от друг - единият - дребен хаймана, идващ от Западното крайбрежие на САЩ и от малък колеж, за разлика от другия - висок, едър, безкрайно прилежен възпитаник на колеж от тежката "Бръшлянова лига".
На фона на спокойния и принципно сдържан Кристофър, Робин идва като "изпуснат балон", хвърчащ навсякъде из стаята с неспирната си енергия.
"Харесахме се веднага, точно защото бяхме пълни противоположности", коментира комикът.
Двамата прекарват много време заедно като единствени студенти от своя випуск - да посещават едни и същи класове и дори живеят като съквартиранти. Това близко приятелство, което развиват в университета пък се пренася и в живота след това, макар кариерите им да се развиват в различна посока.
Докато Уилямс напуска "Джулиард" без да завърши и се ориентира към стендъп комедията, Рийв получава своята диплома и се запътва към театралните сцени на Бродуей.
Бъдещият Супермент там се запознава с голямата актриса Катрин Хепбърн, която толкова го харесва, че ходатайства за него да получи роля в сериала Love of Life на CBS като паралелно с това играе и в пиесата A Matter of Gravity заедно с нея.
Заедно с няколко дребни участия в други сериали, кариерата на Рийв не върви кой знае колко блестящо. Поне докато колеги от телевизията не му подсказват, че режисьорът и продуцентите на очаквания блокбъстър "Супермен" не си търсят отчаяно подходящ човек за главната роля. И Кристофър решава да се пробва, въпреки че смята, че е твърде слаб за ролята.
В интерес на истината режисьорът Ричард Донър наистина вече е почти отчаян заради липса на точен човек, който да изиграе този Кларк Кент, който той иска. Когато той вижда Рийв, решава, че това е подходящият актьор и му я предлагат. Това се случва само 35 дни преди началото на снимките на филма.
Подобен скок в кариерата на младия актьор е изненада за мнозина, но още след излизането на "Супермен" Кристофър става моментално звезда, а Холивуд се влюбва в него веднага.
И няма причина да не го прави. Дори и последвалите продължения на поредицата за супергероя да не са чак толкова добри, Рийв е като принц сред останалите звезди - висок, силен, атлетичен и с благородно излъчване.
Всичко това му позволява да избира не онези роли с най-много потенциал за слава, а тези, които му харесват на него самия. През 90-те той дори има планове да се пробва като режисьор, а избраният от него проект е романтичната комедия Tell Me True.
До това обаче така и не се стига. На 27 май 1995 г. по време на конно състезание, в което Рийв участва, той пада от гърба на животното. Конят просто отказва да прескочи едно от препятствията и спира, докато яздещият го актьор, който всички казват, че е прекрасен жокей, пада от гърба му право върху препятствието.
Ударът разбива два горни прешлена от гръбнака му, прекъсвайки връзката между черепа и гръбначния стълб - фрактура, която някои лекари наричат "палач", защото често причинява смърт чрез задушаване.
Рийв прекарва в интензивното отделение цели пет седмици, борейки се с няколко животозастрашаващи усложнения. Когато най-сетне е в състояние да разбира какво се случва около него, той е ударен с тежката новина - до края на живота си ще е напълно парализиран от врата надолу, няма да изпитва усещане в 90% от тялото си и няма да може да диша дори самостоятелно.
Актьорът решава да предприеме опасна операция, която да прикрепи черепа обратно към гръбнака му, при която имало само 50% шанс да оцелее.
И именно тук се намесва Робин Уилямс. В този най-мрачен период за добрия му приятел от университета, той решава да направи това, което през цялата си кариера е правил най-добре - да го разсмее.
Без знанието на лекарите, той навлича лекарска мантия и нахлува в стаята му, представяйки се за проктолог (лекар по проблемите с червата и ануса), който трябва спешно да го прелгеда.
"Лежах по гръб, замръзнал, неспособен да избегна най-мрачните си мисли. Тогава, в този особено тъмен момент, вратата се отвори и един човек изгърбен човек със синя шапка, жълта хирургическа мантия и очила, говорещ с руски акцент, клекна пред мен. Той обяви, че е мой проктолог и че трябва да ме прегледа незабавно. За първи път след инцидента се засмях. Старият ми приятел ми беше помогнал да разбера, че по някакъв начин ще се оправя", разказва Рийв в едно от интервютата си след инцидента.
По думите му в момента, в който смехът го залива, гледайки как Уилямс пресъздава образа си от филма "9 месеца" с Хю Грант и Джулиан Мур, той вече знае, че ще успее да премине и през тази битка.
Дори след като Кристофър вече е по-добре и се възстановява, той има нужда от много подкрепа и адаптация към новия живот - поставянето на рампи навсякъде в дома му, обезопасяването на мястото и пригаждането му към нуждите на човек в инвалидна количка, който не може да се грижи сам за себе си, а приятелят му е там в моменти на нужда.
Тази силна подкрепа дава на Рийв необходимата сила той сам да продължи да се бори - както да продължи собствения си живот, така и да подобри този на другите в подобно състояние.
Той оглавява Американската асоциация на страдащите от парализа и привлича по-сериозно внимание към нея в Холивуд. Впоследствие тя се слива с "Фондация Кристофър Рийв" и започва да се грижи за финансиране на изследвания за различни терапии и начини да се подобри живота на хората с парализа.
Рийв лобира за разширено федерално финансиране за изследвания на ембрионални стволови клетки с идеята данните от изследванията да са публично достояние.
Мнозина дори са на мнение, че като активист и силен глас за борбата на хората в неравностойно положение той е не по-малко вдъхновяваща фигура, отколкото като актьор, изиграл Супермен.
След смъртта му на 10 октомври 2004 г. Робин Уилямс е един от тези, които най-ярко се опитват да запазят паметта му. В речта си при получаването на почетната награда Златен глобус за цялостен принос през 2005 г. той я посвещава на покойния си приятел.
"Крис Рийв, липсваш ми. Нека полетът на ангели да пее за покоя ти, мили принце!", са думите на комика, с които завършва речта си.
