Денят е 26 декември 2004 г., а мястото - остров Пукет. Въпреки че е разгарът на зимата и по-голямата част от северното полукълбо е сковано от сняг, на тайландския остров тропическата жега позволява плаж и летни коктейли само ден след Коледа.
Затова и чешкият модел Петра Немцова и нейният годеник - модният фотограф Саймън Атли, решават да се възползват максимално от кратката си ваканция между ревютата и снимките за списания.
По това време Петра е сред най-разпознаваемите лица в модния бранш. Била е на кориците на Sports Illustrated, Glamour и Vogue. Представяла е дрехите на Armani, Channel, Dolce&Gabanna, Valentino... Участвала е в най-гледаното модно шоу за годината - шоуто на Victoria's Secret и за 7 години кариера като професионален модел успява да се превърне в един от символите на източноевропейската красота.
След толкова дебела биография в модните среди и то само за крехките ѝ 25 години, Петра си дава няколкодневна пауза и заедно с годеника ѝ отиват на почивка в Тайланд. Моделът заминава с желанието да се отпусне и да забрави за грижите, но се случва събитие, което ще предопределя решенията до края на живота ѝ и ще я провокира завинаги да се откаже от модата.
В деня след Коледа 2004 г. Петра и Саймън отиват на плаж, както и стотиците останали туристи, пристигнали в Пукет за празниците. Докато лежат и се радват на жаркото слънце в края на годината, земята започва да се тресе.
По-късно става ясно, че земетресението е било с магнитуд от 9,1 по скалата на Рихтер. Но ужасът не спира само със силния трус. Разместването на земните пластове предизвиква цунами, чиито близо 40-метрови вълни се спускат към плажа, където Петра и годеникът ѝ се наслаждават на живота.
"Силата на водата отнесе близкото бунгало и изкорени част от дърветата. Чувах как Саймън крещи: "Петра, Петра, какво става?". Течението беше толкова силно, че нямаше как да плуваш срещу него. Борех се да не потъна в черната вода и да не се удавя", разказва Немцова пред ABC.
Тя успява да държи главата си над водата и да забележи частично потопено палмово дърво, за което се хваща. Остава вкопчена в палмата цели 8 часа, докато природното бедствие отнася всичко по пътя си. Усеща неописуеми болки в тялото си, но съумява да се задържи на повърхността.
"През тези 8 часа виждах как хора, някои от тях деца, крещят за помощ, докато течението ги помита. Не знаех дали ще остана на тази палма с дни и дали някога ще ме намерят", споделя още моделът от Чехия.
След като вълните утихват, двама тайландски мъже виждат момичето от корицата на Sports Illustrated да се държи за палмовото дърво и я спасяват.
В болницата Немцова разбира, че е със счупен таз и множество тежки фрактури по цялото тяло. Лекарите в Тайланд ѝ дават малки шансове да проходи отново. Но оцеляла след ада на плажа на остров Пукет, тя не губи надежда.
Петра е сред малцината, които оживяват след земетресението и последвалото цунами, засегнало бреговете на Тайланд и Индонезия. В този ден загиват близо 300 000 души, един от които е и годеникът на модела - Саймън Атли.
В болницата Немцова е посетена от един от мъжете, които са спасили живота ѝ. Той ѝ носи подарък - малка фигурка на Буда, за която вярва, че ще ѝ донесе пълно изцеление - както на тялото, така и на духа.
Немцова остава два месеца в тайландската болница, след което е транспортирана в Прага. Там също е на легло два месеца, преди да започне физиотерапията. Моделът се възстановява бавно и постепенно. Около година ползва патерици и инвалидна количка, но накрая успява да проходи отново и първото, което прави, е да се върне в Тайланд.
Петра и сестра ѝ посещават мястото, което за малко не отнема живота на модела през 2004 г., за да раздават храна и провизии. Видяното там я убеждава в едно - дотук с модата, време е за по-смислени каузи.
"Получих втори шанс за живот и няма да го пропилея. Обичам модната индустрия и хората в нея много са ми помагали, но имах нужда да открия по-дълбок смисъл в работата си", споделя Петра пред "Гардиън".
Година след бедствието тя прекратява договорите си с IMG Models и слага край на появата си в модните списания и по ревюта. Започва да се интересува от различни точки по света, преживели природни катаклизми, и фокусира усилията си в тяхна помощ.
През 2006 г. основава фонда Happy Hearts и заедно с екип от двама души стартират събирането на средства за възстановяването на 47 училища в 9 държави, в които е имало голямо природно бедствие. Петра вярва, че първото, което трябва да се вдигне след разрухата, е именно училището, понеже около него и децата животът ще се възстанови напълно.
С течение на времето фондацията ѝ се разраства и пари започват да се събират не само за възстановяване на училищни сгради, а и за подпомагане на цели образователни сектори в страни от Третия свят.
Заедно с благотворителната си дейност, Немцова издава и биографичната си книга Love Always, Petra: A Story of Courage and the Discovery of Life's Hidden Gifts, в която разказва за живота си в Чехословакия, за модната си кариера и преживяното бедствие в Тайланд.
"Израснах в Чехословакия по времето на комунизма, когато можеше да учим само руски. Нямах свобода да пътувам, нямах свобода да мечтая, докато един моден скаут не ме забеляза и не промени живота ми", пише Немцова.
В родния ѝ град Карвина, където ежедневието на местните е обвързано с миньорската дейност в града, не е трудно да се забележи красивата, русокоса и дългокрака Петра. Тя е на 15 г., когато моден скаут от италианския филиал на модната агенция Elite ѝ предлага договор, а 3 години по-късно, след като завършва училище, младата чехкиня решава да се възползва от предложението.
Стеснителната и срамежлива Петра се мести в Милано, а модната ѝ кариера стартира толкова бързо, колкото и приключва.
Днес 42-годишният чешки модел предпочита да е сред природата, отколкото под светлината на прожекторите. Омъжена е за френския предприемач Бенжамен Лареч, с когото станаха родители на момченце през 2019 г.
Голяма част от времето ѝ все още е посветена на фондацията Happy Hearts, с която вече са построили над 70 училища по цял свят и са помогнали на над 40 000 деца.
"Като модел научих да се приспособявам бързо към всяка нова работа и да сменям ангажиментите си като носни кърпички, но най-голямата ми страст, от която не мога да се откажа, е благотворителната ми дейност. Тази работа оформи характера ми по най-добрия начин. Срещнах различни и вдъхновяващи хора, които намират силите да се изправят след преживените трагедии. След случилото се в Тайланд мога да кажа, че и аз съм една от тях", казва още Петра.
