Metallica е банда, която познава както огромните успехи, така и тежките трагедии. Един инцидент в Швеция отнема басиста на групата Клиф Бъртън, а друг за малко да доведе до нейния тотален крах и загубата на живота на фронтмена Джеймс Хетфийлд.
Годината е 1992-а, а през лятото Metallica обикаля на турне в защита на изключително успешния им едноименен албум, познат и до днес като "Черния албум". Групата свири по цяла Америка и заминава в съседна Канада, където е поканена за хедлайнър на голям фестивал в Монреал, на който ще си партнират с другото огромно име на деня - Guns N'Roses.
На Олимпийския стадион в града са се събрали 55 хил. души, които очакват с нетърпение да видят две от най-големите групи в рока към онзи момент.
Никой обаче няма представа за ужасяващия инцидент, който предстои да се случи в следващите часове.
Още преди да излязат пред публика, музикантите от Metallica са инструктирани от екипа си пиротехници за това къде какво ще се случи по сцената. Едно от решенията на пиротехниците за шоуто е да увеличат силата на огньовете на сцената. За целта те слагат малки количества експлозиви по предната част на сцената и по външните ѝ крила.
Около 12 песни след началото на концерта фронтменът Джеймс Хетфийлд стъпва до една от тези установки и 4-метров огнен пламък минава през него.
Причината е, че докато групата свири Fade To Black Хетфийлд внезапно осъзнава, че не се намира на правилното място, където се очаква да бъде в този момент. Огромните огнени струи са твърде близо до него и той започва с бавни крачки да се премества.
"Бях малко объркан къде точно трябва да бъде", разказва той по-късно в предаването Behind The Music на VH-1.
"Тогава пиротехникът не ме видя и бум! Голям цветен пламък избухна точно под мен. Изгарях. Ръката ми беше изгоряла цялата до кост. Едната страна на лицето ми беше изгоряла. Косата ми беше изчезнала. Част от гърба ми беше в пламъци", спомня си музикантът.
"Гледах как кожата ми просто се подува и всичко отива по дяволите", разказва още той.
По това време Ларс Улрих наблюдава цялата ужасна сцена иззад барабаните си. Той си спомня, че Хетфийлд е бил "напълно погълнат" от пламъците, които към онзи момент горят с огромна температура, сравнима с тази, която излиза от двигателя на ракета.
Това, което го спасява тогава, е китарата му, която поема удара на голяма част от пламъците и вероятно спасява лявата му ръка и лявата страна на тялото му. Въпреки това огънят нанася тежки щети.
Хетфийлд пада на земята и се търкаля в опит да угаси пламъците по себе си, докато всички останали са замръзнали от ужас.
"Ако беше вдишвал, щеше да е мъртъв", лаконично споделя басистът на Metallica по това време Джейсън Нюстед.
За щастие екипът бързо се намесва и огънят от фронтмена на бандата е угасен. В цялото суетене, което настава наоколо, един човек случайно се блъска в изгорената страна на певеца.
"Спомням си, че просто ми причерня. Изкрещях и ударих човека право в топките", спомня си Хефийлд.
Никой не мисли за линейка в този момент и музикантът е откаран в болница по спешност с един от микробусите за техниката. След като го поемат медиците, минават часове преди останалата част от групата да разбере какво се случва с Джеймс.
В крайна сметка нещата стават ясни - той е получил дълбоки изгаряния от втора степен на гърба и изгаряния от втора и трета степен по ръцете си.
"Бях в шок. Чувствах, че нервите ми са оголени. Ръката ми изглеждаше най-зле. Избухна на два слоя кожа, които се отделиха", спомня си Хетфийлд.
За да се справят със ситуацията, лекарите изрязват където могат остатъците от дрехите му, режат и пръстена от лявата му ръка, докато го упояват с морфин, за да успокоят агонията му.
"Това беше почти най-лошата болка, която някога съм изпитвал", казва Хетфийлд след това.
На стадиона хората са объркани. Ларс Улрих в самото начало обяснява, че инцидентът прекратява шоуто им, обещава, че ще се завърнат и ще се реваншират, но след оттеглянето му сцената остава пуста.
Guns N' Roses отказват да изтеглят изпълнението си по-рано, за да покрият дупката, оставена от Metallica. Така цели два часа след спешното оттегляне на Хетфийлд и компания, Аксел Роуз и Слаш стъпват на сцената, за да изпълнят своето шоу.
Шокиращият инцидент по-рано обаче е убил целия дух за купон у зрителите и Guns N' Roses не получават посрещането, на което са се надявали. Тълпата започва да се бунтува, има някои вандалски прояви и подпалени кофи за боклук, а много от хората си тръгват още преди последната група да започне да свири.
Ядосаният Аксел Роуз прекратява изпълнението на бандата си едва след 11 песни, като гневно заявява, че звуковата система е дефектна и не може да свири така.
"В случай, че някой тук се интересува, това ще ще бъде последното ни шоу за дълго време напред", казва той на публиката.
По това време обаче на никого вече не му пука. Феновете са се разбеснели и започват да правят това, което прави всяка тълпа, поставена под напрежение - да руши.
Според доклади на властите в Монреал щетите след концерта, причинени от бесните фенове в стадиона и по улиците на града, се оценяват на над 400 хил. щатски долара.
Освен това има десетина ранени души, една преобърната полицейска кола и дори една изтръгната улична лампа. Още около десетина души пък са арестувани.
Междувременно останалите членове на Metallica, объркани, изплашени и ядосани след случката с техния приятел и лидер Джеймс Хетфийлд, са принудени да чакат часове наред зад кулисите на сцената заради собствената си безопасност.
Никой от организаторите не иска да ги пусне оттам заради разбеснелите се фенове.
Най-накрая те успяват да излязат от Олимпийския стадион около 4:30 часа сутринта, когато всичко е утихнало и по улиците на Монреал няма останали вандали.
Ден след това от болницата освобождават и Хетфийлд. Дълго време той трябва всеки ден да се подлага на 90-минутни терапевтични сесии, в които превръзките му се свалят, раните му се почистват и превързват наново.
Оттам нататък той преминава през програма от упражнения, които му помагат да си възвърне движението в увредената ръка.
Въпреки това обаче едва 17 дни след инцидента той отново е на сцена - в град Финикс, щата Аризона, където заема ролята единствено на вокалист. Metallica подновяват турнето си с Джон Маршал на ритъм китарата.
И до ден днешен Джеймс Хетфийлд приема това излизане на сцената във Финикс като един от най-емоционалните, плашещи и стресиращи моменти.
"Когато се върнах за първи път и пламъците избухнаха, сърцето ми биеше лудо. Както когато си дете - ако нещо те плаши, но все пак го правиш. Научих се от това преживяване. Това е начинът на Metallica", споделя след това самият той пред сп. People.
