През 1588 г. Испанската армада потегля към Англия, решена да разруши английския флот и да проправи път за испанска инвазия на английска територия.
Операцията завършва меко казано злополучно - армадата е отблъсната от англичаните и понася много тежки загуби преди безславното завръщане.
Точно 400 години по-късно, през 1988-а, една английска армада от съвсем друг тип достига чак до столицата на Испания и каца в Мадрид.
Става въпрос за бившия мениджър на Манчестър Юнайтед Рон Аткинсън, който получава шанса да води Атлетико Мадрид и това изглежда мечтан пост за уважавания специалист.
За пръв път от над половин век англичанин е назначен за старши треньор на Атлетико, но подобно на армадата, операцията на Аткинсън в Мадрид се оказва пълна катастрофа.
Над три десетилетия по-късно си припомняме лудата история, продължила само три месеца, но забележителна с гигантския сблъсък на егота и едно необичайно телевизионно интервю, направено на Европейското първенство по фигурно пързаляне.
А кой точно заменя Аткинсън след нищо и никаквите му 90 дни в Мадрид? Не друг, а неговият помощник.
Но всичко започва две години по-рано. Манчестър Юнайтед се уморява окончателно от Рон Аткинсън през ноември 1986 г. след слабото начало на новия сезон.
Роденият в Ливърпул бивш флангови играч изкарва 5 години като треньор в Манчестър и внася известна стабилност в изпадналия в безпорядък Юнайтед. Уволнението му го оставя силно разочарован, а след него "червените дяволи" тръгват по исторически път с назначаването на Алекс Фъргюсън.
За предшественика на Фърги следва краткотрайно завръщане в добре познатия му Уест Бромич, но предложението от Атлетико го изправя пред съвсем различно предизвикателство.
Тогава мадридчани са в продължителна криза и не са ставали шампиони от 11 години, а идеята за мениджър от Острова им идва покрай успехите на Тери Венебълс в Барселона и Джон Тошак в Реал Сосиедад.
Лично легендарният президент на Атлетико Висенте Калдерон посочва Аткинсън като правилния човек за поста.
Но Калдерон умира преди сделката да бъде завършена, а от хаоса на президентските избори в клуба изплува скандалният Хесус Хил - строителен предприемач и бивш затворник с избухлив характер, груб език, склонност към машинации и добре известни расистки възгледи.
Хил не иска да вижда Рон Аткинсън в Атлетико и си избира спечелилия световната купа с Аржентина Сесар Луис Меноти.
Президентът обаче уволнява Меноти след по-малко от година, не се бави и с уволнението на наследника му Хосе Уфарте.
Списъкът с кандидатите намалява драстично и Хесус Хил все пак опира до англичанина, който е трябвало да бъде назначен две години по-рано.
През октомври 1988-а Аткинсън най-сетне каца в Мадрид, подготвен с тъмни очила и слънцезащитен крем. Няма как да предвиди обаче, че по-скоро ще му е нужен пожарогасител.
Трябва да имаме предвид, че Хесус Хил е абсолютен маниак, който взима съвсем импулсивни решения кого да назначи и уволни, какъв играч да привлече и продаде, както и в каква посока да отведе клуба.
С имидж тип "Митьо Пищова", с крайнодесни възгледи и невъздържани реакции, от Хил може да се очаква буквално всичко.
В началото на 90-те босът даже затваря академията на Атлетико и затова бъдещата легенда Раул Гонсалес Бланко преминава при градския съперник Реал.
Иначе Рон Аткинсън започва гръмко в Атлетико с разгром с 6:1 над Еспаньол и вероятно в първия момент си е помислил, че лесно ще направи име в Испания. Хесус Хил пък може би си е повярвал, че е взел гениално решение да назначи точно него.
13 October 1988 – Ron Atkinson steps down as West Bromwich Albion manager for the second time, taking over at Atlético Madrid in Spain, in a contract worth £250,000 per year. #WBA pic.twitter.com/AInWfYpMWc
— GB Football Network (@britfootballnet) October 13, 2018
И не може да се отрече, че откъм резултати Аткинсън се справя добре в Мадрид. Активът му е 6 победи, 3 равенства и 2 загуби в скромните 11 мача, в които се задържа на поста.
Но сблъсъкът на характери между него и Хесус Хил е просто непоносим. Мениджърът заживява в 5-звезден хотел в Мадрид и заплатата му е 250 000 паунда годишно, но той има и допълнителни претенции - да се връща в Англия между мачовете да върши лични дела, преди да си вземе къща в Испания.
Хил вече е бесен на Аткинсън след поражението с 1:2 от Реал Мадрид и му казва, че няма шанс да го пусне да пътува насам-натам. Естествено, нравът на Рон Аткинсън е такъв, че той на своя глава се връща на Острова.
Случилото се впоследствие се превръща в комична сага с латино привкус.
По някаква причина, когато каца в Англия, треньорът се озовава на Европейското първенство по фигурно пързаляне в Бирмингам.
Там е хванат за интервю от журналиста Ник Оуенс и признава, че се смята за уволнен, макар че никой от клуба не му го е съобщавал официално.
"Подозирам, че вече съм без работа", казва Аткинсън и разяснява, че след заминаването му, дългогодишният му асистент Колин Адисън е получил предложение да поеме Атлетико.
"Наистина ми се иска да разбера защо нещата се объркаха. Винаги съм работил с идеята, че треньорите ги съдят по резултатите. Фактически бяхме на дъното на таблицата и се придвижихме до третото място", посочва треньорът.
Тогава Оуенс му разкрива, че според клуба, той не е приемал достатъчно сериозно работата си. В течение на разговора Аткинсън се разгневява все повече, налага му се да обясни и че все още не знае испански, но взима уроци няколко пъти седмично.
Наставникът почти губи самообладание, когато журналистът подхвърля: "Сигурно някои ще кажат, че имахте мечтаната работа за много пари и с голяма популярност, но за по-малко от 100 дни я загубихте. Хората ще кажат, че сте си пропилели шанса".
Очите на Аткинсън просветват. "Не хората, ти казваш, че съм се провалил, Ник. Да се вдигнеш от дъното на класирането до трето място... ако се беше случило другаде по света, сигурно щяха да гледат на мен като на полезен футболен треньор".
"Смачкан съм, това ще ти кажа. Със сигурност съм раздразнен... но ще запазя малко хладнокръвие", овладява се Аткинсън.
A bizarre Midweek Sport Special interview with Ron Atkinson from this week in 1989.
— Stu’s Football Flashbacks (@stusfootyflash) January 14, 2022
Here Big Ron turns up at the Euro Figure Skating Champs in Birmingham, to discuss his sacking as Atletico Madrid boss after just 94 days in charge.
Extraordinary stuff.pic.twitter.com/z2Bi2HFiVd
"Утре се връщам в Мадрид и ще говоря с президента", уточнява той.
В Испания всичко протича без изненади - той узнава, че наистина е уволнен и на негово място е назначен асистентът му.
"Хесус Хил беше луд човек. Наистина беше поискал от Колин да поеме работата вместо мен и после го беше уволнил на полувремето на полуфинален мач", разказва по-късно Рон.
Не е учудващо, че и Колин Адисън не успява да доизкара сезона. Атлетико Мадрид се превръща в мелница за треньори и от назначаването на Аткинсън през 88-а до това на Диего Симеоне през 2011-та, общо 36 души са уволнени от най-горещия пост в европейския футбол.
Самият Рон Аткинсън обобщава сполучливо ситуацията. "Все едно бях в сапунен сериал", признава той.
За сеирджиите сред публиката вероятно е жалко, че теленовелата с главни герои Аткинсън и Хесус Хил така и не се сдобива с продължение. Но след преживяното в Мадрид, треньорът никога повече не тръгва да работи извън границите на Великобритания.
