От самото раждане започват и проблемите. Проплаква в Ерихсхоф, недалеч от Бремен, и е четвъртото дете в семейството. Въпросът обаче е - той или тя?
Първоначално акушерката казва на бащата: "Честито, имате момченце!", но само пет минути по-късно се поправя, че е момиче. Родителите остават объркани. Но нали медицината твърди, че детето им е от женски пол, какво повече? Кръщават го Дора и започват да го отглеждат като момиче. Девет месеца по-късно бебето се разболява от пневмония, а при прегледа лекарят забелязва необичайните му гениталии. "Така да бъде - момиче да е - възкликва докторът. - И без това нищо не може да се направи."
И Дора е отгледана като всяко момиче в началото на 20-те - носи поли и рокли, сплитат косите ѝ, играе си с кукли и учи в девическо училище. На 10-11 обаче започва да усеща, че съвсем не е момиче. Но се страхува да говори с консервативните си родители за това и послушно продължава да носи женски дрехи, борейки се да потисне истинската си полова идентичност. Принудена е да се примири със ситуацията и да я приеме за даденост.
Спортът
Още в началото на тийнейджърските си години Дора започва да постига успехи в спорта. Превъзхожда съученичките си физически и е най-добрата атлетка в цялото училище. Отдава ѝ се всичко, но най-много ѝ харесва високият скок. На 15-годишна възраст печели шампионата на Долна Саксония и привлича вниманието на националните селекционери. Прогресът ѝ е шеметен и бързо се превръща в претендент за влизане в първия отбор на страната. Медалите обаче не трогват родителите ѝ. Никак не си падат по леката атлетика и искат да започне работа като опаковчик в тъкачната фабрика. Националният треньор обаче не се предава и упоритостта му се отплаща.
Дора скача все по-високо и печели медали на държавни първенства, но въпреки успехите си страни от съотборниците си и упорито избягва вниманието и медиите. Какво ли крие?
На другите момичета им прави впечатление, че съотборничката им никога не влиза с тях в банята и дори в най-топлите дни не се престрашава да се преоблече в съблекалнята. Липсват ѝ женски гърди, гласът ѝ е не от най-нежните и окосмението по тялото ѝ е доста неестествено. Хората започват да шушукат, но германската спортна машина не се храни със слухове, а с медали. Още повече че предстои изключително важно за цялата страна спортно събитие.
През 1936 г. нацистка Германия е домакин на летните олимпийски игри, а посланието на Адолф Хитлер е пределно ясно: "Бийте ги, за да ни уважават! Бийте ги, за да усетят превъзходството на арийската раса!".
Игрите и разобличаването
Дора, която смята себе си за хермафродит, се примирява със съдбата си и зорко пази тайната си. На домашните игри не успява да вземе медал и остава четвърта с постижение от метър и 58. Всички състезателки в призовата тройка скачат с два сантиметра повече.
Въпреки разочарованието фюрерът не снема доверието си от Дора Ратйен и казва, че е любимата му спортистка, тъй като е живото доказателство за неограничените възможности на арийските жени.
Като потвърждение на това Дора печели Европейското първенство във Виена през 1938 г. със световен рекорд, а през 1939 г. отново чупи рекорда на планетата. Но малко след това спортната ѝ история приключва съвсем случайно.
На 21 септември 1939 г. Ратйен пътува с влак по линията Виена - Кьолн. В главата ѝ вече са плановете за подготовка за Олимпийските игри през 1940 г., които така и не се състоят, когато на гарата в Магдебург кондукторът става свидетел на необичайна гледка - мъж с дамски дрехи се бръсне в купето. Железничарят решава да извика полиция.
Дора е свалена от вагона и отведена на разпит. На униформения тя показва паспорта си, който удостоверява женското ѝ минало. Въпреки това ченгето не се оставя да бъде заблудено и настоява Дора да го придружи в полицейското управление. Там е извикан и лекар, който да направи преглед. Именно той установява, че задържаната всъщност има пенис и тестиси.
Дора казва пред униформените, че макар да е смятана за жена, физиологически е по-близка до мъжете и винаги е искала да бъде мъж.
По-късно се разбира, че тя е била интерсексуална при раждането си - имала е и женски, и мъжки полови характеристики. Поради това акушерката се обърква при определянето на пола на бебето.
Дора става Хайнрих
Дора официално става мъж - Хайнрих. И ходенето по мъките започва. Изправен е пред съда по обвинения в измама. Постановена е оправдателна присъда, тъй като обвиняемият не е извъшил "престъплението" по измамнически подбуди. Съдиите вземат предвид, че Хайнрих е бил Дора не по собствена воля, а поради обстоятелства, довели до това да крие истинския си пол.
Кариерата на Дора, разбира се, е заличена и са отнети всичките ѝ отличия.
Списание Time публикува признание от името на Ратйен, че нацистите са знаели тайната, но са я премълчали в интерес на Райха. Der Spiegel обаче публикува свое разследване, в което успява да докаже, че горното е неистина. Изданието поставя под въпрос не само достоверността на "признанието", но и изобщо дали е имало такова пред Time.
След всички описани събития се знае малко за живота на Хайнрих Ратйен, който заради своята особеност е обявен за негоден за военна служба и не участва в сраженията по време на Втората световна война. След края ѝ и падането на нацисткия режим, Хайнрих управлява хан край Бремен, който наследява от родителите си. На 22 април 2008 г. Ратйен умира в съня си малко преди да навърши 90 години. Повече от две десетилетия от тях живее като жена. Като любимката на фюрера - Дора.
