Слънчев неделен следобед в базата на националния отбор по футбол на САЩ, разположена до приятна ферма, където местните произвеждат мляко. Насред идиличната обстановка играчите на Боб Брадли си събират багажа, взимат си довиждане с домакините и домашните им любимци - основно крави и пилета и се готвят да дългия полет към дома. Националният отбор на САЩ си тръгва с неудоволствие от световното първенство в ЮАР с неудовлетворение, тъй като не само играчите се надяваха да стигнат доста по-далеч в турнира.
"След като излязохме от групата, усетихме, че имаме шанс да постигнем нещо голямо", заяви след загубата с 1:2 от Гана на осминафиналите селекционерът на Щатите Боб Брадли. "След мача си поговорих с тима, но основната тема беше какво трябваше да направим в редовното време, за да не се стига до продълженията, в крайна сметка сме разочаровани."
След края на мача няколко футболисти на САЩ останаха като замръзнали на терена, други още седяха на резервната скамейка с празен поглед - не можеха да повярват, че всичко е свършило. Но наистина свърши. Ентусиазмът, който този тим създаде у дома изведнъж беше спрян.
"Брутален край на нашите надежди", заяви полузащитникът Ландън Донован. "Сега осъзнаваме колко много усилия вложихме подготовката си, не само в последните четири години, говоря за целия ни живот. Няма гаранция, че ще получим втори шанс."
Все пак тимът на САЩ постигна това, което се очакваше от него, но разочарованието не отстъпва, защото момчетата има сили за нещо повече. При добро развитие на мача с Гана, американците можеха да стигнат до полуфиналите като избегнат сблъсъка с някоя от супер силите в съвременния футбол.
Но слабостта им се видя бързо - те допуснаха ранен гол в три от четирите си мача на световното - все в рамките на първите 13 минути на срещата, а след това отборът успя да удържи лидерството в рамките на 3 от 390 минути, които изигра в ЮАР.
В хода на турнира тимът се опита да намери решение на този неприятен проблем, който се появи още през миналата година в хода на квалификациите, но не усяп. Правилното поведение на отбора в първите минути на всяка среща - т.е да не се допусне ранен гол идва със зрелостта на играчите и опита. Брадли също не е съвсем наясно каква е рецептата за успех.
"Понякога просто така тръгва мача", философски обясни Бардли. "Гледам мачове на най-добрите отбори в света и на тях им се случва същото".
В събота, грешка в средата на терена доведе до първото попадение за Гана - 5 минути след началото Кевин Принс Боатенг наказа разсейването на Рикардо Кларк, проби отляво и се справи с вратаря Тим Хауърд.
"Чувствам се ужасно затова, че разочаровах целия тим и поемам отговорността за този гол", заяви огорченият Кларк, който беше сменен преди почивката.
Ганайците отбелязаха с първия си удар след началото на мача, а след това вкараха втория си гол с първия си удар след началото на продълженията.
В първия си мач на световното - срещу Англия, американците вече изоставаха в резултата в 4 минута, срещу Словения - в 13 минута съперникът им водеше.
Точно на осминафинала срещу Гана САЩ не успяха да запишат поредното си завръщане в мача, нещо, което успешно демонстрираха в другите срещи. ВИП феновете също не успяха да им помогнат - става въпрос за бившия президент на САЩ Бил Клинтън и рок звездата Мик Джагър.
Вратарят Тим Хауърд е на мнение, че защитниците пред него трябва да създават повече пречки на нападателите на противника.
"Вижте най-добрите отбори в света. На тях не можеш лесно да им вкараш гол", аргументира се Хауърд. "Ние все още това не го умеем. На световно първенство, на това ниво, когато насредата на наказателното поле има противников играч с топка, значи вече имаме проблем. При нас това се случва твърде често."
И още нещо - американците не вкарват достатъчно голове - проблем, с който Брадли е наясно, но засега няма решение за него.
В ЮАР много се очакваше от 20-годишния Джоузи Алтидор. Брадли е на мнение, че Алтидор е играл добре, но младият нападател не успя да изгради връзката с полузащитата, точно когато тимът имаше най-голяма нужда от него. 10 минути преди края на мача с Гана Алтидор пропусна златна възможност от наказателното поле, като ударът му мина встрани от вратата.
Според Брадли, отсъствието на бързия нападател Чарли Дейвис, който беше откритието в тима в хода на квалификациите, се е отразило зле на отбора. 24-годишният Дейвис все още се възстановява от тежка автомобилна катастрофа, която преживя през октомври.
Най-важният пример, който даде този отбор е ентузиазмът, който момчетата създадоха у дома. Рекордни телевизионни рейтинги, постоянно общуване в Twitter и социалните мрежи, каталог от видео материали в YouTube и т.н, момчетата на Брадли наистина спечелиха сърцата на сънародниците си.
"Това е много специален момент за американския футбол", обясни защитникът Джей Демерит. "На световното най-много са американските фенове - за това си има причина. Ние сме важни за тези хора и те искат да са част от футбола. Ако продължим да привличаме още фенове, това ще ни помогне да израснем като отбор".
И бъдещето никак не изглежда зле за американците. След четири години, Хауърд, който сега е на 31, ще е на върха на кариерата си. С оглед на ядрото на тима, възрастта не би трябвало да е проблем - Алтидор, Майкъл Брадли (22 години), Клин Демпси (27), Донован и Огучи Ониеву са на по 28.
Световните първенства винаги се приемат като най-големия трансферен пазар за европейските клубове. С добра игра всеки футболист може да повиши цената - това определено направиха Донован, за когото това бе трета световна купа и дебютантът Майкъл Брадли. Донован вече блесна в Евертън, където тази година бе под наем, но е твърдо вероятно за постоянно да заиграе на Острова. Но засега се връща в Лос Анжелис при съотборниците си в Галакси. А Брадли вече е една от звездите на Бундеслигата.
Все още обаче нищо не се знае за бъдещето на селекционера Боб Брадли. Неговият 4-годишен договор изтича в края на 2010, а тепърва му предстоят преговори с президента на американската федерация Сънил Джулати.
"Още е твърде рано за някакво развитие", призна Брадли. "Сигурен съм, че скоро ще можем да обсъдим бъдещето. Но аз винаги съм харесвал новите предизвикателства, това е важното в живота. Но не очаквайте сега да ви кажа, че отивам да работя в Европа".
За Щатите започва нов цикъл - веднага след края на световното в ЮАР започва подготовката за следващите 4 години, което обещават да са интересни и успешни за американския футбол.
