Ударът-фантом.
Нокаутът, който никой не видя.
Мистерията от Люистън...
Всички тези изрази са за една и съща нощ отпреди 50 години. На 25 май се навършва точно половин век от боя за световната титла в тежка категория между Касиус Клей (Мохамед Али) и Сони Листън.
И до днес той остава паметен, но не заради невероятното зрелище, което се очаква тогава от двамата.
Предисторията
Година по-рано Мохамед Али, който все още не е приел исляма, отнема изненадващо титлата на Листън в бой в Маями, около който има не по-малко съмнения. Залозите извезднъж падат до 1:2 за Али часове преди битката, а Сони Листън тогава изглежда непобедим. Шампионът обаче отказва да стане от стола за седмия рунд, обявявайки, че лявото му рамо е в тежко състояние и не може да продължи.
На следващата сутрин новият световен шампион обявява, че е приел ислям и това настройва голяма част от американците срещу него.
През май 1965 г. реваншът е уговорен. Избират за него странно място - Люистън, Мейн. Малко градче с богати традиции в бокса, но на локално ниво.
Залата
Най-слабо посетеният бой в модерната история на тежката категория се случва в "Сейнт Доминик" - местна зала, за която са продадени 2434 билета. Големите пари на боя идват от прожекцията му в кина из Щатите, които носят близо 3,5 милиона долара. Билетите за самата зала набират само наградния фонд за двамата боксьори.
Листън
Сони Листън има големи проблеми в годината между двата боя. Лични неудачи и разкрити връзки с мафиотския бос Франки Карбо, както и арест за шофиране в нетрезво състояние - при който в колата му е намерен и зареден револвер 22-ри калибър... Бившият шампион има нужда от пари и един последен опит да посегне към славата.
Али
Касиус Клей, упорито наричан така от медиите, вече се зове сам Мохамед Али. Продължава да е спорна фигура и зрителите в залата са изцяло настроени срещу него.
Боят
На 25 май се случва нещо изключително странно. Али излиза на ринга, освиркан мощно от всички в неголямата зала. Листън се превръща в местен любимец, както опитва набързо да запише журналистът от местния вестник "Люистън Сън" Брайън Карлсън с първия гонг в мача. И изпуска всичко, докато вдигне глава от пишещата машина...
Мачът започва в 22,40 ч местно време. В 22,43 Али е запазил световната си титла.
Точно след 1:40 минути от първия рунд Листън посяга мързеливо с лявата ръка, след което Али контрира с безобиден десен. Никой в залата не вижда или чува удара. Но бившият шампион се строполява като чувал на ринга и не помръдва. "Ставай и се бий, тъпако", крещи над главата му Мохамед Али.
Настава хаос. Съдията Джърси Джо Уолкът се чуди какво да прави и започва да се консултира с реферите на масата. Никой не е видял да отброява за нокаут, но арбитърът твърди в книгата си години по-късно, че го е направил.
След 1:56 минути Листън се изправя, за да рухне пак, а Уолкът спира боя точно 2:12 минути след началото му. Това показват записите.
В това време Али крещи като обезумял на въжетата към освиркващата го тълпа, удържан от щаба му.
Един от най-странните мачове в историята приключва, преди да е започнал...
"Ударих ли го?"
Али признава години по-късно, че е питал един от треньорите си: "Ударих ли го?". Тогава не е получил отговор, но след мача щабът му поддържа версията: "Али го удари толкова светкавично, че е било инстинкт, дори той не помни как е станало".
И до днес големият шампион е убеден, че Листън е легнал на пода умишлено, без истинска причина за това.
Това е последният бой в кариерата на Сони Листън. 98-килограмовият боец е известен с това, че понася болка и удари като за двама. В онази вечер в Люистън го свали един удар, който никой не видя.
А човекът, за когото се очаква да го е нанесъл, дори не помни да го е правил...
