В нощта между събота и неделя, по време на третия рунд от мача за титлата между Холи Холм, шампионка в категорията до 61 кг (бентъмуейт), и Миша Тейт, претендентката, един от коментаторите наруши неписано правило.
По време на мача и двамата коментатори се опитваха да фокусират цялото си внимание върху действието пред себе си и да не споменават липсващата звезда в октагона. Но Майк Голдбърг не успя да се сдържи.
„Какво ли минава през ума на Ронда Раузи в момента?“
След това и двамата млъкнаха за почти 10 секунди – може би достатъчно време и за двамата да се опитат и да се провалят в опита си да намерят отговор на въпроса и отново да върнат вниманието си към мача. След това бързо смениха темата.
Холм е професионален състезател в бойните спортове за повече от 14 години, но е световно известна от по-малко от четири месеца – превърна се в знаменитост през ноември, когато за шест минути разби, както тялото, така и мита за Ронда Раузи, която преди това бе непобедена (а и изглеждаше непобедима) – феномен, който доби по-големи размери от който и да е преди това в смесените бойни изкуства.
Загубата на Рауди, както коментаторът Джо Роугън я описа, бе „най-големият обрат в историята на UFC”.
Холм е бивша боксьорка и изглеждаше щастливо замаяна от цялото внимание към себе си под светлините на прожекторите. Живееше живота на истинска спортна знаменитост.
Феновете искаха реванш, но Раузи имаше нужда от възстановяване. Кикът, който прати Ронда в нокаут бе изключително тежък. Дни след нокаута, самата Раузи обяви пред ESPN, че все още я болят зъбите: „Може да са ми нужни още шест месеца, за да мога да ям ябълка, какво да говорим за реванш“.
И така, Холм отказа да стои с ръце в джобовете за неизвестно дълго време и си уреди мач за титлата със следващия най-високо поставен опонент – Тейт, която бе спечелила последните си четири двубоя, след втората си загуба от Раузи.
Още от насрочването му, двубоят изглеждаше рисков, не само за Холм ,но и за цялото UFC.
Президентът на организацията, Дейна Уайт, изрази смесените си чувства за нежеланието на Холм да чака Раузи да се възстанови: „От гледна точка на бизнеса, това е разрушително“.
Ако Холм загуби от Тейт, тогава реваншът Холм-Раузи няма да е същият – да, би бил напрегнат двубой, но няма да е за титлата (събитието UFC 193 в Австралия, чийто мейнивент бе Раузи-Холм, бе най-гледаното събитие на UFC на живо – от 56 214 зрители).
Докато Брус Бъфър обявяваше имената на Холм и Тейт в нощта на събота срещу неделя, графиката показа шампионката като фаворит (коефициентите за победа на Холм бяха около 1,30, а тези за Тейт – около 3,75). Това показваше колко много победата на Холм над Раузи бе променила възприятията на всички за цялата дивизия.
Едно от големите предимства на Холм в мача срещу Тейт бе по-големият й рийч (над 10 см в повече) и още от първия рунд Холи изпозлва ръцете и краката си добре, за да се възползва от този факт и да държи Миша на дистанция.
Във втория рунд обаче Тейт успя да свали Холм на земята, където е нейното предимство. Веднага Голдбърг започна да спекулира за потенциален ефект от победа на Тейт, знаейки, че може да обърка първоначалния план.
Тейт се „опитваше да мъти водата“, както Голдбърг се изрази.
Феновете на спорта са свикнали с мътната вода. Индивидуалните спортисти и отборите променят представянето си с всеки мач, с всеки сезон. Но бойните спортове обаче, със самата си природа, създават илюзия за чистота.
Двама бойци влизат в клетката и почти винаги единият я напуска в очевидно по-добро състояние от другия.
При двете победи над Тейт, Раузи изглеждаше неоспоримо по-добрата. Имаш чувството, че Тейт никога не би могла да я победи, че никой не би успял дори. Нокаутът през ноември обаче промени възприятията на всички.
Беше ли вече Холм най-добрата и също толкова неуязвима, колкото Раузи преди това? Неуязвимостта на Раузи мит ли е било или просто статистика от предишните й 12 победи срещу по-леки съпернички? Или просто случайност – велик боец, лоша нощ и една аномалия?
След седмици на несигурност около персоната и избощо фигурата й на боец, Раузи си върна популярността с интервю в шоуто на Елън Дедженеръс:
Докато бях в болничната стая, седях в ъгъла и си мислех „Какво съм аз, ако вече не съм това?“ Буквално, седях и мислех да се самоубия. Мислех си „Аз съм нищо. Какво ще правя сега? На никого вече не му пука за мен без това.“ Но да бъда честна, вдигнах поглед и видях приятеля си, Травис, който седеше отсреща. Погледнах го и веднага ми мина мисълта, че трябва да остана жива и да родя децата му!
За разлика от много мма бойци, Раузи има множество опции извън октагона. Вече стартира кариера в Холивуд, въпреки че актьорските й умения са недоказани. През януари води и шоуто Saturday Night Live, въпреки че сценаристите бяха леко затруднени да измислят анекдоти. Все пак, много по-лесно е да пишеш шеги за действаща шампионка, отколкото за най-високопоставената, току-що победена, претендентка в бентъмуейт категорията на UFC.
Холм оцеля във втория рунд срещу Тейт. Въпреки че пое доста тежку удари, очевидно спечели третия и четвъртия. Това, което обаче никой не знаеше е, че и тримата съдии бяха дали втория рунд с 10-8 за Тейт и шампионката водеше само с точка след изиграването на четвъртия рунд. Това означаваше, че ако Миша бе успяла да спечели петия, щяхме да станем свидетели на равенство и титлата щеше да остане при Холм.
Така че Тейт трябваше да приключи двубоя в последния рунд, което не изглеждаше много възможно. Рундът започна, времето минаваше, а след малко Голдбърг каза: „И двете жени са на две минути от първия си шампионски мач, който ще се реши със съдийско решение“.
Холм замахна, Тейт се наведе, тръгна към Холм, хвана я за кръста и я свали на земята. Вместо да се обърне към Тейт, Холм се опита да се доближи до клетката и да я използва, за да се изправи. Това позволи на Тейт да се качи на гърба й. Холм я хвърли в опит да се отърве от хватката, но Тейт вече бе пъхнала ръката си под брадичката й, а освен това, десният й крак бе добре поставен между двата на Холм.
Отново на земята, Тейт заключи задушаващия ключ (rear naked choke), Холм се опита да извърши някакво действие с ръцете си – не стана ясно дали се опита да се предаде, или по някакъв начин да се освободи – но не успя да направи нищо и загуби съзнание. „Приспа я!“, изкрещя единият коментатор.
Tate puts Holly Holm to sleep. What a finish. #UFC196 pic.twitter.com/DleHhcBEFr
— JOE.ie (@JOEdotie) March 6, 2016
Престоят на Холм на върха продължи точно 16 седмици. Тейт вече беше бентъмуейт шампионката на UFC.
Означава ли обаче, че вече Тейт е най-добрата? В тези мътни води нищо не е ясно. Холм нокаутира Раузи, Тейт удуши Холм, а Раузи на два пъти победи Тейт – и двата пъти с армбар. Може би това прави и победата на Тейт над Холм със събмишън, а не нокаут още по-впечатляваща.
На пресконференцията след двубоя, Холм бе запитана дали иска реванш с Тейт през лятото, а тя отговори: „Искам да се бия с Миша утре“ (а по-късно в Instagram си поиска реванша).
По време на пресконференцията, Дейна Уайт каза, че си е чатил с Раузи, която е признала, че не е гледала двубоя: „Попита ме „Какво стана?“, а аз отговорих: „Удуши я до безсъзнание“. Тогава тя каза: „Това означава да се залавям за работа“.
Но Уайт каза също, че не очаква Раузи да се върне в октагона поне до есента – и изведнъж, стана неясно с кого ще или би трябвало да се бие. В понеделник вечер, по време на интервю, Миша каза за Раузи: „Дори не знам какво си мисли в момента“.
Бентъмуейт категорията на UFC, която бе създадена специално за Ронда Раузи – тя беше първата шампионка – категория, в която тя да мачка абсолютно всички, изведнъж започна да изглежда с изключително голяма конкуренция.
Неуязвимостта изчезна и бе заменена от поредица от победи и загуби. Изглежда възможно феновете отново, или едва сега да се научат, да заобичат мътните води – по-малко митове, по-добри мачове, дори и при липсата (поне засега) на боеца, заради която всички започнахме да се интересуваме от тази категория.
