Суеверията са огромна част от света на спорта. И ММА не прави разлика. Ронда Раузи казваше, че прави бурен секс преди мачовете си; Джон Джоунс купонясваше, а Джордж Сейнт Пиер пипаше търкаше зърната си. Подобни ритуали са с цел не само да предизвикат късмета, но и да подготвят психически боеца за битката.
Но има една странност, която бие всички останали. Бившият състезател на UFC Бенсън Хендерсън надцаква всички с това, че се биеше с клечка за зъби в устата. Това е навик на Бен от детство, който понякога се пренасяше в октагона, но и който в условията на ММА бе изключително опасен.
Хендерсън дори е бивш шампион на UFC, като спечели титлата в лека категория през 2011-а. Втората му защита бе срещу Нейт Диас, когато феновете за първи път забелязаха клечката за зъби, която Бен изкара от устата си.
"Нито мога да потвърдя, нито да отрека това", каза Хендерсън на пресконференцията след мача. Шампионът се притесняваше да отнесе някое наказание, но след като човек от UFC го увери, че няма такава възможност, Бен си призна.
"Винаги съм с клечка за зъби в устата: по време на тренировка, на спаринги и мачове. Знам, че е лош навик, но не ми пука. Досега ми се е разминавало", каза американецът.
Шефът на UFC Дейна Уайт също изрази шока си от сцената: "Видях как клечката се показа от устата му, когато се прибираше в ъгъла си. Това е най-ненормалното нещо, което някога съм виждал. Толкова е опасно, че чак не е смешно. Наистина невероятно; не съм виждал нещо подобно във всичките ми 43 години. Съмнявам се да бъде глобен, но мисля, че Атлетическата комисия трябва да го има предвид за в бъдеще."
Клечката за зъби се видя очевидно, след което се появиха и фотошопирани кадри, на които все едно Хендерсън напада Диас с нея. Някои от тях бяха доста забавни, но и също толкова фалшиви.
Наистина, както предположи Дейна, Хендерсън не бе наказан от Щатската комисия на Вашингтон, въпреки че в правилата е забранено наличието на "чужди обекти" в устата. Така и обаче не се стигна до наказание. Дори обратното - Бен продължи да се бие с клечка в устата. В един от следващите му мачове - при победата над Хорхе Масвидал, клечката дори падна от устата му.
"Баща ми често дъвчеше клечка за зъби и след като навърши 10, започнах да го имитирам - казва още Бен. - Оттогава имам този навик. При мен не е въпрос на суеверие, а просто лош навик; понякога забравям да извадя клечката от устата си преди мач."
"Не мисля, че да се биеш с клечка за зъби в устата е по-опасно от това да поемаш ударите на 90-килограмов мъж. Наистина не ме тревожи", каза Хендерсън след мача си срещу Брендан Тач, когато прие мач при двуседмично известие и трябваше да се качи категория нагоре.
Съпругата му Мария обаче е на напълно различното мнение и при всеки удобен момент изтръгва клечката за зъби от устата му. Всъщност двамата обещаха да се венчаят в октагона. Хендерсън ѝ предложи след третата си поредна успешна защита на титлата си в UFC, която се оказа и негова последна.
Хендерсън напусна UFC в края на 2015-а, след което премина в "Белатор". Там се би десет пъти, в които записа пет победи и пет загуби. Сред загубите бяха и две в битки за титлата - Бен се пробва по веднъж за коланите в леката и полусредната категория.
В днешно време Хендерсън се опитва да елиминира вредния навик. Като малък при опит да уплаши майка си се задява и поглъща клечка, но това не го отказва. Едва сега, след края на кариерата си, е готов да се промени. Единствено заради децата си (въпреки че все още може да бъде видян с клечка между зъбите).
"Преди се биех с клечка в уста, но не постоянно. Случваше се, защото забравях да я извадя преди мачовете; осъзнавах го едва когато вече бях влязъл в клетката и трябваше да се бия така - казва още Хендерсън.
Вече се опитвам да елиминирам този навик, защото синът ми вече е на 6 г. и постоянно бяга из двора. Най-много се притеснявам да не види от мен и да се задави с някоя клечка. С две думи - научих си урока.
Знам, че аз съм наследил този навик от баща си още когато съм бил на 10, защото съм се опитвал да му подражавам. Точно заради това не мога да си позволя синът ми да наследи вредните ми навици."
