Въпреки всички проблеми, които предизвика пандемията от COVID-19 за всички видове спортове, UFC остана единствената голяма организация, която намери начин да провежда своите турнири.
От UFC пренесоха действията на т.нар. "боен остров" в Абу Даби, където мачовете се провеждаха без публика, с минимален брой екип, отговарящ за събитията, и при взети всички противоепидемични мерки.
Именно на бойния остров изгря звездата на Хамзат Чимаев. Чеченският боец с шведски паспорт впечатли феновете с изумителната си енергия, експлозивния си характер и остър език.
Чимаев превзе бойния остров и отвя трима противници в рамките на 66 дни. Това бе нов рекорд за организацията за най-бързо постигнати три победи, като предишният се държеше от Джони Уокър - 105 дни.
Хамзат победи тримата за по-малко от десет минути, а статистиката му за нанесени удари срещу инкасирани е смазващото 196:2.
В последния си мач Чимаев смаза Джералд Меершарт в рамките на само 17 секунди, като го прати в нокаут още с първия удар в мача. На пресконференцията преди двубоя чеченецът обяви, че би искал да се бие с по-класни противници, но докато дойде тяхното време, ще трябва да мине през всеки, който Дейна Уайт постави на пътя му.
Така се стигна и до първото истинско предизвикателство за Чимаев. В следващия си двубой Хамзат трябваше да се изправи срещу Леон Едуардс, който е под №4 в ранглистата на полусредната категория.
Британецът тъкмо се бе възстановил от прекаран коронавирус и бе готов да се завърне в октагона. Но само четири дни след подписването на договора се появиха слухове, че двубоят може да пропадне. Този път Хамзат заболя от COVID-19.
Тъй като вече знаем, че някои спортисти прекарват вируса без почти никакви проявления и проблеми, но при други се появяват усложнения, се появиха спекулации, че Хамзат има проблеми с възстановяването. За да ги опровергае Чимаев покани шведска телевизия в тренировъчния си лагер и пред камерата разпра един чувал.
Впоследствие обаче се оказа, че ситуацията е по-неприятна от очакваното.
"Опитахме се да подновим тренировки на 9 февруари. Той искаше да тренира, но нищо не се получаваше. Чувстваше се ужасно. Не можеше да изкара два рунда поред - каза мениджърът му Махди Шамас.
Започна да кашля, призля му. Затова говорих с Шон Шелби - шефа на медицинската комисия на UFC и ми обясних симптомите.
След тренировката Хамзат нямаше сили да се прибере в хотелската си стая. Заспа още в лобито."
Чимаев върви за един от любимците на Дейна Уайт, което понякога дразни останалите бойци, защото смятат, че чеченецът получава специално отношение от президента. След отказването на Хабиб Нурмагомедов много анализатори виждаха в лицето на Хамзат следващата голяма звезда на UFC.
Пътищата на двамата са доста близки. Дори начинът на изрязяване на Чимаев е сходен с този на Хабиб с постоянните обещания да смаже опонентите си, а начинът, по който удържа на думата си и се разправя със съперниците си в клетката, прилича много на доминацията, която Нурмагомедов налагаше в леката категория.
Самият Хабиб дори го определи за следващото голямо име на UFC. Някои веднага побързаха да му лепнат прякора Новия Хабиб. Родени в трудна среда, и двамата се занимават с борба в началото. Хамзат започва да се бори на петгодишна възраст, като продължава да се занимава със спорта и в Швеция, където емигрира с майка си, когато е на 19.
Става три пъти национален шампион на Швеция по борба, след което започва да се занимава с джудо и бойно самбо. Дебютира в ММА на 23 и за две години и половина записва девет победи, последните три от които в UFC. Отново както Хабиб, и Хамзат все още не познава вкуса на поражението.
Но е на път да загуби най-важната битка - тази за здравето си.
"Мисля, че Хамзат не се съобрази с предпазните мерки - заяви Уайт пред MMA Fighting. - Това момче не обича да слуша. Най-вероятно не е направил и всичко нужно що се отнася до здравето му. Ще се опитам да го заведа при истински лекари. Те да се погрижат за него, след което ще организирам следващия му мач."
Но поне засега изглежда, че такъв мач няма да има. Изненадващо, в понеделник вечер Хамзат обяви, че слага край на активната си кариера по здравословни причини.
"Искам да благодаря на всички за подкрепата им. Мисля, че приключих. Знам, че не успях да спечеля титлата, но това не е най-важната победа в живота ми. Може това да ви разстрои, но решението бе взето от сърцето и тялото ми", написа Чимаев.
Според Дейна обаче решението на Хамзат е прибързано и то може да бъде променено. Президентът смяташе така и при отказването на Хабиб, но тогава сгреши.
"Когато пристигна в Лас Вегас, докторите се погрижиха за него и му дадоха преднизон - каза Уайт пред MMA Junkie. - Трябваше да приеме този медикамент и да си почива, за да може да се възстанови. Но още в същия ден е започнал да тренира, почувствал се е зле и е написал всичко това със сериозна доза емоция.
Той е брутален. Иска да се бие всяка седмица, а сега не може дори да тренира. Затова и е постъпил емоционално и е казал всичко това. Но няма да се откаже."
Остава да видим кой от двамата ще се окаже прав.
