След 50 години на борба и гордо съществуване на картата на света, макар и непризнато от нито една официална държава, една от най-старите микронации прекрати борбата си с австралийските данъчни и вече престава да съществува.
А причината за това, колкото и парадоксално да звучи, е COVID-19.
Княжеството на Реката Хът е самопровъзгласена държава на територията на Австралия, на около 500 км от град Пърт. Дълги години то беше символ на борбата на един човек - Леонард Касли (или принц Леонард Касли), срещу прекомерната държавна намеса на властите в щата Западна Австралия и твърде тежките местни данъци.
Микронациите са група от хора, които твърдят, че са част от собствена суверенна държава, но не са юридически считани за независима такава, за разлика от микродържави като Ватикана, които имат международно признат суверенитет.
Австралия пък е държавата с най-много микронации в света. През изминалите десетилетия дузина нейни граждани са обявили създаването на свои микронации на територията ѝ.
Нито една от тях не е толкова известна, колкото Княжеството на Реката Хът.
Самото княжество се намира на площ от 75 кв. км. обработваема земя, на която живеят около 30 души. Там се помещава своеобразната му столица, която посреща туристите - източник на основен дял от БВП на Реката Хът. Там туристите могат да си издадат паспорт, да разгледат колекцията на принца от произведения на изкуството или просто да си купят сувенир.
Пандемията от коронавируса обаче сложи край на това приключение. Липсата на туристи, причинена от тежките мерки срещу заразата, отслаби доходите на независимото княжество, като така направи бремето на дълговете непоносимо за семейство Касли.
Действително всичко започва през 1970 г., когато Леонард Касли влиза в сериозен спор с админстрацията на щата Западна Австралия относно квотите за производство на пшеница.
Според него държавата се намесва твърде сериозно в частната инициатива и той решава да промени това по меко казано нестандартен начин - отцепвайки се от Австралия в своя си независима държава, където той е принц и сам определя каква и колко продукция да произвежда.
Княжеството - макар да не е официално признато от австралийското правителство - действа в продължение на 5 десетилетия като независима държава. Правителството му предоставя визи и шофьорски книжки, издава паспорти и дори печата собствена валута. Над сградите в държавата се вее собственият ѝ флаг, а тя дори има цели 13 посолства в 10 различни държави, включително САЩ и Франция.
През годините княжеството се превърна в популярна туристическа дестинация, благодарение най-вече на интернет и интересните истории за Реката Хът.
Посетителите, пристигащи в княжеството, биват посрещани от член на семейството на принца, който първо им събира такси за входна виза за скромната сума от 2,50 долара.
За много посетители самото получаването на държавния печат на Княжество на Реката Хът в международния им паспорт си заслужава пътуването, правейки го доста по-интересно.
След като този процес приключи, туристите биват превеждани на обиколка през основните сгради на княжеството от служител, като водач им обяснява местната история и устройството на микродържавата. Така посетителите могат да посетят Пощенската служба на княжеството, за да изпратят писмо или да купят пощенски марки от Реката Хът.
Княжеството предлага на посетителите и собствена валута. Посетителите могат да купят и изразходват долара на Реката Хът, който се търгуваше едно към едно за австралийския долар, като с местните пари могат да купуват сувенири или нещо за хапване.
Други атракции включваха параклис, който не е посветен на нито едно вероизповедание, и Свещения образователен олтар на принцеса Шърли. Наречен на съпругата на принц Леонард, олтарът показва констатации, свързани с религията и физиката, и е създаден с помощта на учени от "Кралския колеж за напреднали изследвания" на княжеството.
Освен това посетителите могат да видят и Кралската колекция от произведения на изкуството, в която има над 300 отделни произведения, разпръснати из рзличните сгради. Основен елемент от нея е и гигантски бюст на принц Леонард, издялан от парче скала, дело на канадски художник.
Стените на сградите също са украсени от документи, изрезки от новини и снимки, свързани с княжеството и неговата история - включително времето през 1977 г., когато принц Леонард обяви война срещу Австралия.
Това е може би най-интересният момент от историята на Княжеството на Реката Хът - тридневната му война срещу Австралия от 1977 г., когато, отново притискан от австралийските данъчни, принцът събира правителството си и решава, че най-добрият сценарий за малката държава е не да плаща на данъчните, а да обяви война на цяла Австралия.
Интересното в случая е, че по това време княжеството няма собствен армия - такава ще се появи 11 години по-късно, поне на хартия. Тя има свои наземни, въздушни и военноморски сили, които според сайта на Княжеството на Реката Хът създват обучителни ръководства, които са толкова добри, че са възприети след това и от американската армия. От армията на САЩ отказват да потвърдят тези твърдения.
Самата война обаче не носи нищо нито на едната от двете страни. Проявата на сила от страна на княжеството не стряска австралийските данъчни и те продължават да преследват семейство Касли заради неплатени данъци. В крайна сметка именно това доведе и до капитулацията на микродържавата преди седмица.
За да успее да изплати огромните задължения натрупани през годините, Греъм Касли е принуден да продаде земята, върху която живеят той и хората му. Вече бившият принц признава, че е съсипан.
"Много е трудно да гледаш как баща ти изгражда нещо в продължение на 50 години, а ти да трябва да го продадеш. Това са тежки времена в икономически и здравен план по света и ние също го усетихме", казва принц Касли пред CNN.
Въпреки че е разстроен от развоя на събитията, той е категоричен, че се гордее с това, което баща му е постигнал и се надява, че наследството му ще бъде запомнено и от бъдещите поколения.
"Имам толкова много прекрасни спомени от това да живея тук в княжеството. След като през 2013 г. майка ми почина, прекарах пет години на пълно работно време заедно с баща си и това беше нещо повече от връзка между баща и син, ние имахме много дълбоки работни отношения", споделя още Греъм Касли.
"Това, което той създаде тук през последните 50 години, е невероятно. Това наистина е уникална история, за която хората по света са чели и няма да бъде просто забравена", казва още той.
Борбата на принц Леонард за независимост се превърна в символ на вдъхновението за много хора в страната, които се борят за по-малко държавна намеса в частния бизнес и за преодоляване на излишната бюрокрация в страна.
От приблизително 100 самодекларирани независими микронации по света, около една трета от тях могат да бъдат намерени в Австралия. Част от тях неминуемо са вдъхновени от борбата на Реката Хът.
