Щефи Граф е една от най-титулуваните тенисистки в историята. Германката има 22 титли от Големия шлем, като само Серина Уилямс и Маргарет Корт имат повече от нея. През 1988-а Граф направи нещо, което и до момента не е правено от друг - спечели всичките четири турнира за годината от Големия шлем, завоювайки и златен олимпийски медал. Германката оглавяваше женската ранглиста в продължение на 377 седмици - рекорд, който никой друг тенисист не е успявал да достигне.
Година преди безпрецедентния ѝ успех с годишния шлем през 1988 г., Граф получава оферта да се снима за германското издание на сп. Penthouse. Според "Билд" офертата от списанието е била на стойност от 270 хиляди долара. "Тя е вече на 18 и, без съмнение, е най-известното момиче в Германия - обяснява тогава издателят на списанието Карло Фрей. - Всички знаят какво може на корта, но никой не знае нищо за личния ѝ живот."
Бащата на Щефи Петер Граф, който е и неин мениджър, веднага отказва предложението: "Много сме поласкани от офертата, но, разбира се, че отказахме. Щефи е тенисистка, не моделка. Но хората имат налудничави идеи. Посмяхме се, но категорично заявихме, че отговорът ни е твърдо не."
10 години по-късно балансът на силите в екипа при вземането на решенията се променя. Граф вече е достатъчно голяма, за да взима решения за себе си и тялото си, и когато се появява оферта за фотосесия от списание Sports Illustrated (SI) за изданието със снимки по бански костюми, "твърдото не" се превръща в "да".
"Обичам фотографията, а снимките в списанието винаги са великолепни - обяснява решението си Щефи в интервю за списанието. - Не е трудно да намериш красиво момиче, което да заснемеш по бански, но SI набляга на естетиката: фон, цвят, светлина, композиция."
Фотосесията е заснета в Мексико, а Граф е трябвало да става в пет сутринта, за да може в 6:15 вече да бъде на снимачната площадка, където я очаквал фотографът Уолтър Йос, който е легенда в спортната фотография и автор на някой от най-иконичните снимки на Майкъл Джордан, Мохамед Али и др. Йос има и над 300 корици за Sports Illustrated в продължение на 50 години.
"Още в първия ден имах малък проблем, защото я снимах в профил, а тя каза, че не харесва носа си", разказва Йос за фотосесията с Граф. Носът на тенисистката е била много опасна тема по онова време. Веднъж италиански вестник нарича Щефи "онази с големия нос", поради което баща ѝ я изтегля от турнира в Рим.
Щефи се оплакала на баща си, който се свързал с издателя. Резултатът - в списанието не бива да се публикуват снимки, за които тенисистката не се чувства удобно. Затова Йос се концентрира върху кракатаѝ. "Тя имаше най-красивите крака. Но ми каза: "Мразя и краката си." Аз ѝ отговорих: "Имаш невероятни крака. Бих дал всичко, за да имам такива."
Щефи впечатлява Йос особено със снимката си в гръб. "Господи, каква мощ", възкликва фотографът, а думите му са включени в материала за тенисистката.
Авторът на материала подчертава красотата на германката: "Когато гледаш как Граф смазва противничките си за 44 минути на корта, не се замисляш колко красива е тя. Мислиш само колко ефективна е, какъв хищник е. Но днес е невъзможно да отречеш факта, че Граф е зашеметителна. Това обаче, което ме изненада най-много, е колко мил, открит и възпитан човек е."
По този начин Граф утъпка пътя и за други звезди. След нея по бански за Sports Illustrated се снимаха още Анна Курникова, Мария Шарапова, сестрите Уилямс, Анна Иванович, Каролине Визняцки, Южени Бушар и много други. Но Щефи бе пионерката на фотосесиите по бански костюми, когато говорим за тенисистки. Преди нея по страниците на списанието можеха да се видят само телата на моделки.
Колкото и известна да беше, колкото и революционно да бе нейното участие в списанието обаче, Щефи Граф не успя да изгрее на корицата, където бе Тайра Банкс.
