Банкс не е красавицата на класа, напротив. Расте с безкрайни подигравки, че е ниска и леко пухкава, екзотичното ѝ лице също е обект на нападки. Всичко се променя в началото на пубертета – за кратко време Тайра пораства с над 7 сантиметра и губи 13 килограма.
Тайра минава през четири агенции за модели, които ѝ казват, че не е подходяща. Най-накрая от Elite решават да рискуват с нея и това се оказва фурор. През 1991 г. Банкс трябва да участва в Парижката седмица на модата и е ангажирана за цели 25 шоута.
Ясно е, че паралелите между Банкс и колежката ѝ Наоми Кембъл са неизбежни – и двете имат смугла кожа и светли очи, и двете са нетипични хубавици. Оказва се, че Кембъл не само е наясно с конкуренцията, но и не може нито да я търпи, нито да я толерира. Затова през 90-те използва огромното си влияние, за да изхвърли Тайра Банкс от всички ревюта, от които успее.
Тя е първата жена от афроамерикански произход, която: се появява на кориците на Sports Illustrated и GQ; сключва договор с макрата за декоративна козметика Cover Girl; снима се за корицата на каталога на Victoria’s Secret. Банкс е и първата афроамериканка, която получава титлата „ангел“ на прословутата марка бельо.
Тайра се различава от куп нейни конкурентки със сдържаното си поведение и безупречен публичен облик. По време на активната си кариера на модел тя никога не е улавяна пияна, дрогирана, с неподходящо поведение. Банкс държи момичетата, на които става ментор в шоуто си „Следващият топ модел на Америка“, да спазват същия неписан кодекс.
Теглото на Банкс е непрекъснат обект на коментари, въпреки че продуценти и дизайнери дават мило и драго тя да е в рекламите и ревютата им. Тайра остава търсено лице (и фигура) и след като самата тя се заема с търсенето на нови модели. Резките скокове и спадове в теглото ѝ обаче се обсъждат непрекъснато и пораждат слухове за тайни проблеми с дрогата и алкохола и/ или хранителни разстройства.
През 2007 г. Банкс е снимана от папараци как излиза от морето и определено си личи, че е доста напълняла. Вместо да се покрие, докато скандалът заглъхне, Тайра се появява със същия бански в шоуто си и обявява, че който не я харесва, може да „целуне дебелия ѝ з*дник“. После, за да докаже, че за нея няма нищо невъзможно, отслабва с 20 килограма като ограничава напълно въглехидратите.
Пред Vogue казва, че гледката на протегнати ръце и особено на подмишници, които почти неизменно влизат в селфи кадрите, са доста грозни. Споделя, че също понякога се снима сама, но е намерила начин ръката ѝ почти да не влиза в кадър.
Думите изрича Банкс пред изданието “E! Online”, а след тях допълва „Въобще не знам какво съм си въобразявала!“. Тя има един син, който заради нейни здравословни проблеми се ражда от сурогатна майка. Като погледне назад, Тайра съжалява, че не е решила да има деца по-рано, защото това може би е щяло да ѝ спести хормоналните терапии и болката, че няма сама да износи бебето си.
