Кариерата на Артьом Степанов може да се намира в своето начало, но вече е белязана от сериозни очаквания и сравнения. На едва 15 години той успя да мине през академията на Шахтьор Донецк, а след нахлуването на Русия в Украйна той и семейството му избягаха от родината си.
Той не успя да премине в Байерн Мюнхен, но намери своето място в Байер Леверкузен, където дебютира в Шампионската лига. Въпреки това, в Нидерландия успя да създаде своето име, след като вкара попадения в пет поредни мача в борещия се за Европа Утрехт.
Висок, дългокос и вкарващ гол след гол - логично сравненията с Ерлинг Холанд бяха неизбежни, но Степанов трябва да изкове собствената си съдба.
Къде започва всичко
Роден в Луцк, град в Северозападна Украйна, футболното пътешествие на Степанов започва почти веднага след неговото раждане през 2007 година. Неговият баща Роман е бил треньор и е играл за няколко отбора в Украйна. Артьом се присъединява към академията на Волин Луцк, където Роман започва и приключва своята кариера, а на 13 напуска в посока Шахтьор.
След две години семейството е принудено да напусне родината си, след като Русия напада страната. След цял месец проби в Байерн Мюнхен, баварците са готови да отправят оферта, но по причини, обявени като несвързани със спорта, сделката пропада.
Приятел на семейството ги свързва с Байер Леверкузен, където Артьом подписва договор през лятото на 2022 година. Младокът се превръща веднага в звезда, след като помага на отбора до 17 години да спечели първенството, вкарвайки 18 гола в 23 мача, а след това той е изпратен в тима до 19 години.
Големият пробив
Вкарвайки голове в почти всеки мач в първенството и представяйки се на ниво в Младежката лига на УЕФА, Чаби Алонсо го вика в първия отбор. Той дебютира при победата с 5:0 над РБ Залцбург в Шампионската лига през 2024 година.
Стартът е обещаващ, но до края на кампанията той влиза в игра само в още един мач, а след това е изпратен под наем във втородивизионния Нюрнберг през лятото на 2025 година. След като не успява да убеди Мирослав Клозе в своите качества, сделката е прекратена по средата на сезона, а той преминава границата през зимата, за да защитава цветовете на Утрехт.
Почти веднага получава титулярно място, а първият му гол пада от дузпа срещу АЗ Алкмаар, с което дава началото на серия от пет попадения в пет мача. Утрехт е близо до класиране за Лигата на конференциите, но Аякс надвива своя опонент на финала на плейофите, макар и след дузпи.
Как се развиват нещата за него
През април Утрехт и Леверкузен се съгласяват наемът да бъде удължен до края на сезон 2026/27, а в новото споразумение има клауза за откопуване на стойност 2 милиона евро.
След завръщането си през лятото, 19-годишният футболист се представя невероятно, въпреки че Утрехт спечели само един от седемте си мача в Ередивизие. Степанов стартира кампанията с гол срещу АЗ Алкмаар, а след това се разписа и за равенството 3:3 срещу Спарта. Той изведе Утрехт напред срещу ПСВ, но след това той и неговите съотборници претърпяха тежко поражение с 1:6.
Реализира и срещу Го Ахед Ийгълс, както и срещу Екселсиор, с което удължи головата си серия на пет поредни мача. Логично, той получи първа повиквателна за националния отбор на Украйна, но контузия в глезена срещу Фейенорд отлага дебюта му с националната фланелка.
Най-силните му страни
Степанов е висок цели 190 сантиметра, така че играта с глава и физическите сблъсъци не са му чужди, но той не е обикновен таран. Когато Утрехт трябва да изнесе топката от собствената си половина, той се връща или се изтегля на крилото, за да освободи пространство, използвайки тялото си да задържи топката, а след това намира някои от съотборниците си в предни позиции.
Комбинативен и с проблясъци на дрибльор и скорост, той може да надвие всеки защитник, както и да го носи на гръб по терена. Много от неговите голове са плод на умението му да чете играта. Това му позволява да се позиционира достатъчно добре в наказателното поле и да внесе смут в чуждата отбрана.
Място за подобрение
Престоят му в Нидерландия потвърждава огромния потенциал на Степанов, но той все още е много млад. Въпреки 10-те гола в 21 мача за Утрехт тепърва трябва да се доказва.
Провалът в Нюрнберг, където в 13 мача не успя да вкара, доказва, че физическата сила не е достатъчна, за да се развие правилно една кариера. В по-добри първенства той ще трябва да положи по-големи усилия в играта без топка, както и да развие техниката си.
Следващият... Ерлинг Холанд?
Двамата може и вече да нямат една и съща прическа, но това няма да спре сравнението между Степанов и голмайстора на Норвегия. Украинецът е съвсем малко по-нисък от Холанд, но е почти толкова силен като него.
Степанов е седем години по-млад, така че не е реалистично да очакваме от него веднага да се превърне в толкова доказан нападател. Усетът му пред гола и умното позициониране само допринасят за сравнението.
Подобно на Холанд, Степанов се изявява като клоуна в съблекалнята, според част от неговите съотборници.
Какво следва?
Степанов се разплака след контузията срещу Фейенорд, която ще отложи дебюта му за Украйна. Това беше един сърцераздирателен момент за младата изгряваща звезда, но той заяви, че е готов да докаже на какво е способен при следващата възможност.
С подобно мислене, форма и силни страни, траекторията на кариерата на Степанов е само нагоре. Мечтата за участие с екипа на Украйна беше поставена на изчакване.
Независимо дали ще помогне на Байер Леверкузен да постигне успехи, или ще продължи да блести в Нидерландия, пътят на младия нападател е белязан със забележително израстване, което надхърля неговата крехка възраст.
