Изминаха почти три години, откакто Луис ван Гаал влезе в залата за пресконференции на "Уембли" и шумно остави трофея от ФА къп на масата.
Холандецът току-що бе приключил успешно онова, което смята за най-голямото си постижение в професията: "Спечелих трофей, въпреки че в продължение на шест месеца имах примка около врата си."
Буквално минути преди финалния двубой с Кристъл Палас, медиите на Острова бяха гръмнали, че Жозе Моуриньо поема Юнайтед след края на кампанията.
Миналата седмица Ван Гаал обяви, че слага край на кариерата си, а BBC го потърси за интервю.
"Изглеждаше добре, енергичен и напълно освободен от напрежението, натрупано след над четири десетилетия в професионалния футбол. В продължение на 90 минути Ван Гаал беше обичайната харизматична личност. Смееше се много и когато имаше да каже нещо изключително важно според него, ме потупваше по крака, за да се увери, че слушам внимателно", пише авторът Саймън Стоун.
А холандският специалист действително разкрива важни и любопитни неща за престоя си на "Олд Трафорд", както и не се притеснява да сподели мнението си за неговите наследници Моуриньо и Солскяер.
Тотнъм също се интересувал от него през 2014 година, но, съвсем обяснимо, Ван Гаал избрал Юнайтед.
"Тотнъм беше по-добра опция, защото Манчестър Юнайтед беше стар отбор и знаех, че ще трябва да ги трансформирам. Сгреших ли? Може би, но аз следвам сърцето си. Работих във водещите отбори в Холандия, Германия, Испания и в Англия."
Ван Гаал искал двугодишен договор, за да изпълни обещанието към своята майка, направено на младини, че ще се пенсионира на 65. От Юнайтед обаче настоявали за тригодишен.
"Фамилията Глейзър и Ед Уудуърд много настояваха за това. Ето защо все още съм ядосан от начина, по който се случиха нещата. Ед Уудуърд знаеше добре, че Манчестър Юнайтед ще бъде последният ми клуб."
Ван Гаал бил напълно наясно, че връщането на отбора към предишната му слава няма да бъде бърз процес.
"В съблекалнята имаше седмина играчи над 30. Говорихме за това още на първото ми интервюто за поста. През първата ми година се класирахме за Шампионската лига, а през втората спечелихме ФА къп."
На 21 ноември, във втория сезон на холандеца, Юнайтед спечели с 2:1 като гост на Уотфорд. Тимът бе на второ място в Премиършип, на една точка зад бъдещите шампиони от Лестър. В следващите пет мача обаче взе само две точки, а в споменатия катастрофален период отпадна и от Шампионската лига. Още тогава започнали преговорите с Моуриньо.
И до днес босовете на Юнайтед отричат това, въпреки че е обществена тайна.
"Мога да разбера Уудуърд, че избра Моуриньо. Все пак той е топ треньор с много титли зад гърба си. Повече от моите. Това, което не ми харесва, е, че Уудуърд се е свързал с моя наследник, знаейки в съзнанието си, че ще ме смени и ще си държи устата затворена шест месеца. Всеки петък на пресконференциите бях питан какво мисля за слуховете. Как се отразява това на авторитета на един треньор?
Да спечеля ФА къп след шест месеца с примка около врата ми - това е най-голямото ми постижение във футбола. Говорих с Уудуърд в деня след финала. Аргументът му беше, че ми остава само още една година, а Моуриньо щял да се задържи 3-4-5."
Ван Гаал не е съгласен с доводите за скучния футбол, който е играел Юнайтед под негово ръководство.
"Това не е вярно. Казвате, че бли скучен. Защо да е бил скучен? Може би беше скучно-атакуващ, но това беше така, защото противникът паркираше автобуса срещу нас. Тогава трябва да се играе с по-високо темпо, което е трудно. И тогава се вижда с какви играчи разполагаш. Уейн Рууни трябваше да е "десетка", но Робин ван Перси не беше достатъчно подготвен физически за Висшата лига, което означаваше, че Уейн е най-добрият нападател, който имаме. Но Манчестър Юнайтед се нуждае от повече - нуждае се от най-добрия нападател в света."
И той се опита да реши проблема.
Взе играчи като Анхел ди Мария, Радамел Фалкао и Бастиан Швайнщайгер. Огромни фигури на солена цена.
Първите двама изкараха един сезон. Швайнщайгер пък изигра едва четири мача във втория си, преди да поеме към Щатите през март 2017-а.
Наскоро Ди Мария директно обвини Ван Гаал за провала си в Англия, защото играел на непривична позиция.
"Ди Мария казва, че това е мой проблем. Опитах го във всяка атакуваща позиция. Можете да проверите това. Той никога не ме убеди в нито една от тези позиции. Не можеше да се справи с непрекъснатия натиск върху топката във Висшата лига. Това беше неговият проблем", казва Ван Гаал.
"Доведох Швайнщайгер, защото имахме нужда от капитан на терена. Той не се справи. Беше контузен и имаше извинение.
Исках първокласен нападател. Не искам да споменавам всички имена, но когато не можеш да имаш първия или втория си избор, трябва да си доволен от четвъртия или петия. И така се появи Фалкао, за когото знаехме предварително, че е контузен. Затова настоявах, че трябва да го привлечем под наем.
В хода на разговора Ван Гаал поема инициативата за нещо, което го вълнува лично - страхотното представяне на Аякс на осминафиналите на Шампионската лига и отстраняването на Реал Мадрид.
"Медиите имат власт да влияят, но го правят с много ограничени факти", категоричен е той. Като пример обяснява как амстердамци са били много по-добри вкъщи срещу Реал, въпреки че всички говорят за реванша на "Бернабеу", който се прие като едно от най-паметните съвременни представяния на холандски отбор.
"Медиите не анализират играта, те анализират резултата", заключава той и разговорът се прехвърля на Оле Гунар Солскяер.
"Хората мислят, че всичко е само фалшиви новини, откакто Доналд Тръмп стана президент, но не е така. Има очевидни неща. Треньорът след мен (Моуриньо) промени тактиката и започна "паркирането на автобуса" и игра на контра.
Сега тимът има друг треньор, който "паркира автобуса" и играе на контраатака. Основната разлика между Моуриньо и Солскяер е, че вторият печели.
Не съм там, но изглежда има промяна и атмосферата и нещата изглеждат по-добра. Вярно е също така, че Солскяер промени позицията на Погба и го използва в зона, в която е много по-важен за отбора.
Но начинът, по който Манчестър Юнайтед играе сега, не е начинът, по който играеше с Фъргюсън. Това е отбранителен, контраатакуващ футбол. Ако ви харесва, харесва ви. Ако мислите, че е по-зрелищен от моя "скучен" атакуващ футбол, ОК. Но не съм убеден, че е така.
Солскяер загуби два пъти и трябва да го преодолее лесно. Много е важно Манчестър Юнайтед да се класира за Шампионската лига, както беше когато аз бях мениджър.
Но също така те могат да спечелят Шампионската лига, защото играят с отбранителна система и е много трудно да ги победиш, което, независимо дали ви харесва, или не, е резултат от работата на Моуриньо.
Накрая специалистът сподели и мнението си за развръзката в Шампионската лига.
"Хората смятат, че Барселона е най-добрият отбор, но не е. Манчестър Сити и Ливърпул са по-добри, Ливърпул пък е по-добър отбор от Сити", казва той.
"Според моята философия, трябва най-добрият отбор да спечели, но се надявам да е Сити, защото играят най-добрия футбол", завършва Ван Гаал.
