Орисан да играе футбол
Ибрахим Афелай е роден на 2 април 1986 г. в Утрехт, в семейството на марокански емигранти. Родителите му са сред хилядите мароканци, пристигнали в Холандия след 1969 г. Тогава европейската и африканска държави подписват договор, който разрешава на жителите на Мароко да работят в Холандия в сферата на промишлеността, строителството и селското стопанство.
Само две години след раждането на Иби, както го наричат в Холандия, националния тим на страната печели европейската титла. Златото става притежание на „лалетата" след голове на Рууд Гулит и Марко ван Бастен на финала срещу Съветския съюз. И преди този успех футболът в Ниската земя се почита като свещен спорт, но след него почти се превръща в национална религия. Затова никак не е учудващо, че Афелай се увлича именно по футбола.
Кумир на бъдещата звезда е самият ван Бастен, също роден в Утрехт. За Марко се говори на всяка крачка в града, местните жители се гордеят с него, той е със статута на легенда.
Първите си стъпки във футбола Ибрахим прави в детската школа на местния футболен клуб ЮСВ Елинквейк. Осемгодишната бъдеща звезда обаче най-напред надява вратарските ръкавици. Решението за поста обаче е взето от треньора, а не от детето.
Природният талант на Афелай обаче взима връх и позицията му на терена бързо е променена, за да може той да демонтстрира по-блестяща игра. И той го прави, а само две години след като започва с тренировките получава покана от академията на ПСВ Айндховен. В нея Иби остава седем години, а през 2003 г. се присъединява към първия отбор.
Дебютира при мъжете само на 17 години в мач срещу Бреда в турнира за Купата на Холандия. Десет дни по-късно изиграва и първия си мач в шампионата. Първите два сезона - 2003/04 и 2004/05 обаче са само увертюра за бъдещия му триумфален марш в тима. Упоритостта му, увереннната му игра и няколко контузии на играчи от първия състав, както и напускането на Марк ван Бомел и Йохан Фогел дават възможност на 19-годишния Афелай да се пребори за титулярното място. Позиция, която не изпуска пет години.
Покана от Мароко
През 2005 г. дебютира за националния отбор на Холандия на световното първенство за младежи, домакин, на което са „лалетата". Двата блестящи мача срещу Япония и Австралия, въпреки последвалата контузия и отпадането на Холандия, привличат вниманието върпу Афелай. При това не само от страна на клубовете, но и на представителите на националния отбор на Мароко. По това време Ибрахим все още може да играе за представителния тим на родината на родителите си, тъй като притежава двойно гражданство, а и не е играл за първия тим на Холандия. Той обаче остава верен на своя първи избор, въпреки че напълно осъзнава, че в присъствието на играчи като Ариен Робен, Дирк Кайт, Уесли Снайдер, Робин ван Перси и Рафаел ван дер Ваарт ще му бъде трудно да се пребори за място в състава.
Наградата „Йохан Кройф"
Преди три години Афелай получава първото си признание като професионален футболист. Той е избран за талант на годината и получава наградата „Йохан Кройф", която се връчва на футболисти до 21 години. Така Иби се изравнява с играчи като Денис Бергкамп, Марк Овермарс, Патрик Клуйверт, Кларънс Зеедорф, които също са носители на трофея.И въпреки интереса на множество европейски клубове и изглеждащия все по-близо трансфер, Афелай продължава договора си с родния ПСВ Айндховен до 2011 г. Той мотивира решението си с думите, че му е необходим опита от мачовете на международно ниво и не иска да го трупа никъде другаде освен в Айндховен.
Капитанската лента не търпи скандали
Малко след като подновява договора си Афелай извежда ПСВ Айндховен с капитанската лента. Признанието е получено заради факта, че въпреки крехката си възраст той вече се очертава като лидер, освен това не се пести на терена, а и демонстрира вярност към клуба. Единственият недостатък на Иби е неговата невъздържаност. Още в младежките отбори той е критикуван заради прекалената си избухливост, а след това отнася и сериозни наказания заради това.
През пролетта на тази година ПСВ губи тежко от вечния си съперник в Ередивизие Аякс, което практически слага край на борбата за титлата. Минути преди края на мача и малко след като Луис Суарес бележи четвъртия гол за Аякс при успеха с 4:1, Афелай се спречква с полузащитника на Аякс Ено. Той настъпва Ибрахим по крака, а бъдещият играч на Барселона му отговаря с удар с лакът.
Сцената остава незабелязана от съдията, но предизвиква широк отзвук в общественото пространство. Дисциплинарният комитет на местната федерация лишава и двамата от участие в следващите три мача на отборите им. Ибрахим обаче се превръща и във враг на собствените си фенове, които на официалния си сайт в Интернет призовават ръководството да му вземе капитанската лента.
Треньорът Фред Рютен също е възмутен. „Говирих с Ибрахим. Да, знам, че той има сложен характер, но това никъде не се толерира. Ще проведем гласуване по въпроса за капитанската лента".
Самият играч също не се чувства комфортно от ситуацията. „Резултатът до почивката трябваше да е 5:2 в наша полза, а вместо това завършихме при 4:1. Ено обаче ме опази през целия мач и накрая просто нервите ми взеха връх. Той е чудесно момче. Всеки би паднал след начина, по който го атакувах и на този фон поведението ми изглеждаше още по-ужасно. Ще приема всяко решение на ръководството и треньорския щаб".
Афелай остава без капитанската лента, но не за дълго. От любовта до омразата крачката е само една, а с особена сила това важи за футболните фенове. Ибрахим получи тяхната прошка, а самият той се взе в ръце и повече не се забърка в подобни скандали.
Дългочаканият трансфер
Първият намек, че Афелай си тръгва дойде в началото на този сезон когато футболистът отказа да продължи договора си, който изтичаше на 1 януари 2011. Вторият - повече от сериозния интерес от страна на Барселона към младия холандец. Още през ноември двете страни стигнаха до споразумение. Последният му мач с екипа на ПСВ Айндховен бе на 19 декември срещу Рода. Три минути преди края Афелай бе заменен и получи изпращането, което със сигурност заслужава - на крака и с бурни аплодисменти.
Първи крачки на испанска земя
Точно както се полага на играч на Барселона първите стъпки на Афелай в Испания бяха проследени с голямо внимание. Камерите го очакваха още на летището в каталунската столица, проследиха го при представянето, медицинските прегледи, подписването на договора. Иби спечели феновете след като ги поздрави на испански, без никакъв акцент, макар и с думи написани на лист хартия. „Добър ден!Щастлив съм да стана част от най-добрия отбор в света. Ще защитавам с гордост цветовете на Барселона. Барселона е повече от клуб. Благодаря на всички, весела Коледа и Visca el Barca", произнесе футболистът. Сега всички се надяват, че той няма да повтори съдбата на Ибра(Златан Ибрахимович), а ще начертае собствения си път, който ще бъде почти толкова успешен, колкото и на сънародниците му обличали синьо-червената фланелка.
