Дочуват се твърдения, че в Ливърпул трябва да се чувстват късметлии за това, което им се случва в Премиър лийг през този сезон.
В Шампионската лига обаче късметът определено не изглежда на страната на "червените", поне с оглед на жребия за осминафиналната фаза.
Не може да се отрече, че на домашната сцена съставът на Арне Слот се радва на някои благоприятни фактори и добро стечение на обстоятелствата.
Например рухването на Манчестър Сити след тежката контузия на носителя на "Златната топка" Родри и кризата с контузени нападатели в Арсенал безспорно отслаби директните конкуренти за титлата.
А в двубоите срещу някои от най-силните опоненти отсъстваха топ играчите на съперника, като Ерлинг Холанд при сблъсъка със Сити или Александър Исак при срещата с Нюкасъл.
Разбира се, напълно погрешно би било да твърдим, че Ливърпул дължи великолепния си шампионатен сезон на късмета. Слот и футболистите му просто се възползват от ситуацията и нижат победи с комбинация от техническа брилянтност, педантично планиране и шампионска упоритост и себераздаване.
Затова отборът напълно заслужава 13-те си точки аванс на върха в таблицата.
Но необходимата доза шанс, която досега е налична във Висшата лига, изостави отбора при жребия в Европа.
Ливърпул завърши на първо място основната фаза на Шампионската лига и беше "възнаграден" за това с осминафинален сблъсък срещу тима в най-добра форма в момента.
Пари Сен Жермен бележи изключителен прогрес при Луис Енрике през последните месеци и очевидно няма да има проблем да спечели поредната титла на Франция. Без конкуренция на местна почва, парижани спокойно могат да се концентрират върху Шампионската лига оттук до края на сезона и да докажат, че без Килиан Мбапе са по-сериозен претендент за европейския връх.
Голямата звезда напусна в края на миналия сезон, за да продължи в Реал Мадрид своето собствено изкачване към върховете.
Но както треньорът Луис Енрике, така и някои от играчите на ПСЖ изтъкнаха, че без да разчитат на головете на Мбапе са станали по-завършен отбор и по-силен колектив.
А резултатите им го доказват все по-категорично.
Затова е парадоксално, че точно тези два отбора ще се срещнат още на осминафиналите в Лигата на богатите и сблъсъкът им е пример за един недостатък в новия формат на турнира.
Обновената основна фаза беше лансирана с уверението, че ще има голямо значение кой от челните отбори на коя позиция ще завърши преди елиминациите, а регламентът трябваше да поощрява участниците да хвърлят всички сили за по-предно класиране.
Ливърпул мина като валяк през първата фаза и записа седем поредни победи, а единствената му загуба дойде едва в последния кръг срещу ПСВ Айндховен, когато при осигурено класиране Слот заложи на експериментален състав от резерви.
Мърсисайдци си заслужиха първото място в таблицата, но се оказа, че то не им носи особени дивиденти. Вярно е, че отборът пропусна плейофния кръг, който беше доста тежък за някои отбори, а Манчестър Сити изхвърча от него по болезнен начин.
На "Анфийлд" обаче няма как да са щастливи, като видят как опонентите под тях в топ 8 се уредиха с далеч по-приемливи съперници от ПСЖ.
Астън Вила например завърши осми, но попадна на Брюж - противник, който до миналия месец нямаше победа в елиминации на Шампионската лига.
Барселона изтегли Бенфика, третият в основната фаза Арсенал се падна с ПСВ Айндховен, докато Интер ще срещне Фейенорд.
Никой опонент не може да бъде подценяван, но не е трудно да се заключи, че почти всички останали варианти бяха за предпочитане пред френския първенец.
ПСЖ имаше затруднения в първия етап преди всичко защото изтегли най-тежкия жребий и премина през гостувания на Байерн Мюнхен и Арсенал и домакинства на Манчестър Сити и Атлетико Мадрид.
Парижани постигнаха само една победа в първите си пет мача в Шампионската лига, но оттогава вървят нагоре и не оставят съмнения в класата си.
В плейофите ПСЖ разби сънародниците си от Брест с общ резултат 10:0, а през уикенда отнесе с 4:1 Лил, вкарвайки и четирите си гола още до 37-ата минута.
Успехът над Лил беше десета поредна победа в Лига 1 и общо 22-ри мач без загуба във всички турнири.
През тази серия съставът на Енрике записа 18 победи и 4 равенства, като отбеляза 66 гола - по три средно на мач. В първенството изобщо не е бил побеждаван този сезон и вече се обсъжда възможността да грабне титлата без загубен двубой.
Целият отбор е все по-уверен и убедителен, но има един конкретен футболист, символизиращ забележителния прогрес напоследък.
Звездата Усман Дембеле е във формата на живота си и най-сетне извлича максимума от своя огромен потенциал. С 18 попадения през 2025-а той е най-резултатният играч в големия футбол през календарната година.
Френският национал вече не се задържа само на крилото и понякога играе като фалшива деветка, което го прави много по-опасен пред гола.
Той неизменно се разписваше в първите си 8 мача за годината и беше странно, че все още нямаше асистенция за 2025-а, но срещу Лил откри сметката си и при головите подавания.
Възходът на ПСЖ гарантира, че Ливърпул ще има изключително завързани и непредсказуеми осминафинални сблъсъци, които няма как да спечели, ако не покаже пълните си възможности.
"Тяхната форма ни казва всичко, което трябва да знаем за предизвикателството пред нас", отбеляза Слот преди първия от двата мача, предстоящ в сряда вечерта на "Парк де Пренс".
Мениджърът не показа някакво раздразнение или разочарование от жребия - но още преди време беше признал, че не разбира какво преимущество би имало първото място в основната фаза при променения регламент.
"Сега сме в нов формат и някои са високо в таблицата, защото са имали късметлийски жребий, а други са ниско заради труден жребий. Далеч сме от това да кажем дали е предимство да сме първи или втори. Може да ти донесе късмет или голям малшанс. Засега на мен това не ми казва нищо", призна Слот.
Оказа се, че за Ливърпул първата позиция може би не е най-добрият вариант.
Това повдига въпроса как Слот и неговите колеги ще подхождат в бъдеще към тази фаза от Шампионската лига.
Дали няма да придават по-малко значение на резултатите и дали няма да прибягват до ротации и съхраняване на важни играчи, щом предното класиране не носи достатъчно дивиденти?
Връщайки се назад, можем да направим заключението, че Слот нямаше нужда да залага на всички титуляри срещу Милан, Болоня или РБ Лайпциг, защото спокойно можеше да си позволи някоя загуба тук или там, а по-малкото спечелени точки щяха да донесат по-щастлив осминафинален жребий.
Самото признание на треньора, че не знае какви са предимствата да завършиш първи, говори много за това колко объркващ е форматът.
Все пак всичко може да бъде отдадено на случайността при жребия. Атлетико Мадрид ще трябва да играе с градския съперник Реал, макар че завърши четвърти, така че и Диего Симеоне едва ли е много доволен от шанса си.
Ливърпул вече неведнъж през кампанията надделя над топ съперници, и то с впечатляваща класа и рутина. Шампионите на Испания и Германия Реал и Байер Леверкузен бяха победени, така че няма да е изненада същото да се случи с ПСЖ.
Освен това "червените" не играха през уикенда и имаха цяла седмица да се подготвят за гостуването в Париж.
Ако излязат крайни победители, капризът на жребия бързо ще бъде забравен - и Ливърпул отново ще се докаже като основен фаворит не само в своето първенство, но и в Шампионската лига.
