Елтон Жозе Шавиер Гомес е висок колкото Ариана Гранде, но това не му пречи да е професионален футболист от 16 години и да има на сметката си купища голове за отбори от три различни континента.
И макар че скромният ръст не е нещо невиждано във футбола, кариерата на Елтон няма как да не е впечатляваща - при положение, че със своите 154 см би бил под средната височина дори на мач на деца до 14 години.
Иначе всички знаем историята на Лионел Меси и проблемите му с растежа в детството. Заради хормоналните му проблеми докторите му казвали, че няма да израсне до повече от 144 см. Въпреки нечовешкия му талант, диагнозата накарала някои клубове като аржентинския гранд Ривър Плейт да се откажат от него, защото не можели да плащат лечението му, което струвало поне по 1000 долара на месец.
Така кариерата на може би най-великия в историята е била пред разпад преди въобще да е започнала. За щастие, Меси е бил спасен от Барселона, където са приели да поемат медицинските му разноски, а той е успял да израсне до 170 см, доста над очакванията.
Едва ли обаче гениалният аржентинец щеше да стане професионалист, ако си беше останал на височината, предвиждана от лекарите в детството му.
Един поглед към данните в Transfermarkt показва, че в момента няма професионален футболист, по-нисък от 1.52. Дори самият Диего Марадона, служил като пример колко по-важен е талантът от физическите данни, всъщност се "извисява" до 1.65.
Затова и бразилецът Елтон е толкова специален случай, който заслужава внимание. Атакуващият халф, роден в Алагоас на Атлантическото крайбрежие, е успял да направи дълга кариера, отвела го от Бразилия чак до Румъния, после до различни страни в Близкия Изток, после пак до Бразилия и пак до Близкия изток. Стартът му е в Коринтианс през 2004 г., където Елтон останал три години.
Като малък той бил фен на Палмейрас под влияние на обкръжението си, но по-късно признава, че невероятните фенове на Коринтианс го накарали завинаги да промени клубните си пристрастия.
Първия си пробив обаче направил не в родината си, а в далечна Румъния с екипа на гранда Стяуа Букурещ през 2007-а. Бил купен от румънците на 21 години и макар че прекарал кратко време в Стяуа, веднага направил сериозно впечатление. Разписал се още в първия си мач и играл впечатляващо и в следващите няколко срещи.
Даже в анкета на феновете две години по-късно бил избран в идеалната единайсеторка на Стяуа за десетилетието. А генералният мениджър на отбора Михай Стойка винаги е изразявал възхищението си от техниката и дрибльорските способности на Елтон.
После дестинациите на футболиста станали далеч по-екзотични. Заиграл за Ал Насър в Дубай, после се завърнал за малко в Бразилия, за да стигне до най-успешния период в кариерата си: в Саудитска Арабия с фланелката на Ал Фатех.
За петте сезона в Ал Фатех, Елтон отбелязал 48 гола за 121 мача и помогнал на клуба да вземе първата шампионска титла в историята си. Спечелил си и прякора "Елтон Арабия" (след като по-рано в Коринтианс бил наричан "Елтон Марадониня").
Елтон притежава типични бразилски качества, способен е на ефектни голове с топовни удари от далечно разстояние, има поглед върху играта и дава извеждащи пасове зад защитата, пробива и по фланговете, и през центъра. Гледайки го, човек спокойно може да забрави, че той отстъпва толкова драстично във физическо отношение на останалите на терена.
Макар че в началото не знаел арабски, той бързо се утвърдил като един от най-добрите в първенството на Саудитска Арабия и до днес е много обичан от феновете в целия регион.
"Тук съм от 9 години и мога да кажа само хубави неща", призна футболистът миналата година. "Тук животът е тих и кротък. Нямам от какво да се оплача, местните хора много ме обичат". Очевидно е, че играчът е третиран добре и живее в отлични условия, като не му липсва и известна доза ексцентричност.
В къщата, където живеел преди, цяла състезателна кола била окачена на стената за декорация. Било приумица на миналия собственик, но нисичкият халф решил да не я маха. Както вкарвал гол след гол, всичко се развивало прекрасно за него, макар че имал какво да учи за културата в страната.
Веднъж в ранния му период в Ал Фатех той за малко да бъде арестуван, защото се снимал с фенки на отбора - и се наложило да се измъква със спешно телефонно обаждане до шейха, който притежава клуба.
Днес бразилецът вече чувства Саудитска Арабия като своя страна и даже беше пуснал клип, в който децата му пеят химна на държавата.
Елтон Жозе Шавиер Гомес вече е на 33 г., но продължава да играе в елитния Ал Уехда, също от Саудитска Арабия.
И без да е достигал някакви свръхпостижения във футбола, кариерата му може да служи за вдъхновение на по-ниските футболисти, които подобно на Меси вероятно са били обезкуражавани от най-ранна възраст при преследването на мечтата си.
Не бива да забравяме, че футболистите с по-скромен ръст често са в неизгодно положение на терена, но при по-ниския център на тежестта си имат решително предимство в редица ситуации.
И докато анализаторите често хвалят необикновено високите играчи като Питър Крауч например, когато те демонстрират изненадваща повратливост, маневреност или бързина за ръста си, ниските често се справят с още по-големи предизвикателства.
Просто трудностите могат да бъдат преодолявани. Доказва го и Елтон, който със своите 154 сантиметра е голмайстор, шампион и звезда в страната, в която играе.
