Преди осем години в Ливърпул предстои важна среща, а темата е Мохамед Салах.
От едната страна са хората, осигуряващи статистическите данни и видео доказателствата, които показват, че египтянинът е правилното попълнение за отбора.
От другата страна е тогавашният мениджър Юрген Клоп.
"Предпочитаната опция на Юрген за онова лято беше Юлиан Брант, който беше страхотен играч", припомня си бившият директор по изследванията в Ливърпул Иън Греъм.
"Юрген очевидно го познаваше добре, тъй като идваше от Бундеслигата и беше наясно с германския пазар. Съгласихме се, че Брант е много добър млад играч, но не се открояваше така, както Мо. Според нашите данни и анализи, Мо беше категорично най-добрият млад флангови играч в Европа".
"В Рома бяха притиснати да продават, защото не бяха добре финансово, така че знаехме, че той ще може да бъде купен на добра цена. И изпълняваше ролята на крило и нападател, от каквато имахме нужда тогава, докато Брант беше по-скоро атакуващ халф", допълва Греъм.
Бившият директор разказва историята в нов документален филм, който описва пътя на мърсисайдци до триумфа в Шампионската лига през 2019 г.
Мохамед Салах беше фундаментална фигура в големия отбор, ръководен от Клоп, спечелил всички значими трофеи в рамките на няколко години. Естествено, голмайсторът продължава да е все толкова важен и днес, а благодарение на неговия изключителен сезон Ливърпул е много близо до нова титла от Висшата лига.
От днешна гледна точка е трудно да си представим какво щеше да се случи с Ливърпул, ако не беше осъществил онзи трансфер за 34 млн. паунда и не беше привлякъл Салах.
Но се оказва, че без работата на анализаторския екип най-вероятно щеше да се стигне до друго решение. Ключово е и отношението на треньора, който е достатъчно отворен да промени нагласата си, когато вижда съответните доказателства.
"Трябва да се признае на Юрген, че подходи към този дебат открито, за да каже "Добре, отворен съм към това да ме убедите, покажете ми, че Мо е по-добър", подчертава Иън Греъм.
Данните са достатъчно категорични, за да убедят наставника и през юни 2017 г. Ливърпул осъществява сделката.
Тогава "червените" вярват, че Салах е "бъдеща суперзвезда" и се оказват прави. За досегашните си 393 мача за клуба египтянинът е натрупал 243 гола и 109 асистенции и независимо дали ще си тръгне това лято или не, си е гарантирал статута на легенда.
Преди да отиде на "Анфийлд", Иън Греъм прекарва пет години в Тотнъм, но там "така и не проявяват амбицията" да се облегнат повече на данните и анализите, докато според Греъм, Ливърпул е първият отбор, сформирал свой собствен отдел за анализи.
Директорът работи за мърсисайдци от 2012 до 2023 г. и е основна част от т.нар. стратегия Moneyball, наложила се в бейзбола и други спортове и усвоена от американските собственици на Ливърпул от FSG.
"Концепцията Moneyball реално задава въпроса "Можем ли да извлечем повече стойност от нашия отбор? Можем ли да си осигурим по-добро качество за всеки похарчен паунд?" Защото, ако можем, това означава, че сме способни да се конкурираме с клубове с много по-висок бюджет от нашия", разяснява Греъм.
"Започнахме с данни от 7-8 различни първенства, но когато напуснах, вече анализирахме може би 60 различни лиги, за да ни стане ясно какво може да се очаква от играчите на терена".
В Ливърпул Иън Греъм работи заедно със спортния директор Майкъл Едуардс, който после напусна, преди да бъде върнат като главен отговорник за футбола в цялата спортна мрежа на FSG.
През годините Едуардс и Греъм са част от трансферния комитет, включващ и мениджъра, и всички заедно търсят консенсус кои играчи трябва да бъдат привлечени.
Когато Клоп пристига на "Анфийлд" през октомври 2015 г., той показва различно отношение към работата на анализаторския отдел в сравнение със своя предшественик Брендън Роджърс.
"Преди имахме сериозни дебати с Брендън за това кои футболисти да подберем и нашите идеи бяха много различни от неговите".
"Разбираемо, той поставяше голям акцент върху опита на играча във Висшата лига, докато ние смятахме, че тези играчи са доста надценени на пазара, а състезатели от други пазари като Роберто Фирмино и Мохамед Салах са недооценени", казва Иън Греъм.
Роджърс подхожда с предубеденост, че футболистът, който самият той иска, е единственото решение за съответната позиция и е трудно да бъде разубеден.
Докато Клоп е далеч по-склонен да види това, което показват данните.
"Той ни благодареше за някои предложения, предотвратили неразумни покупки".
"За част от тях имаше големи спорове, но от дистанцията на времето той видя, че това е добър метод за определяне на селекцията", добавя Греъм.
Въпреки видимия прогрес в отбора, до 2019 г. Юрген Клоп нямаше трофей с Ливърпул и клубът се нуждаеше от конкретен успех, който да докаже правилния подход при трансферите.
При спечелването на Шампионската лига, 9 от 11-те титуляри във финала срещу Тотнъм бяха привлечени със значителен принос на отдела за анализи.
"Клубът наистина се нуждаеше от този триумф, а от нашата гледна точка, целият подход, базиран на данните, също се нуждаеше от това", признава Иън Греъм.
"Купата беше повод за гордост и потвърждение, че данните могат да са от полза при селекцията".
"Но нашите анализи не значат нищо без скаутите и техните традиционни методи за разглеждане на един играч, без Юрген, който извличаше най-доброто от футболистите, без собствениците и тяхното доверие в процеса, както и без спортния директор и неговите решения, базирани на данните".
"Самото присъствие на Юрген Клоп доведе някои страхотни играчи, а той извлече най-доброто от тях. По времето на онзи финал през 2019-а, треньорът вече разполагаше с единайсеторка от световна класа и тя беше доста различна от онази, която наследи", подчертава също Греъм.
Ливърпул не спира да се осланя на анализите при трансферните си решения и осъществи редица успешни сделки и в последните години, преди Клоп да си тръгне в края на миналия сезон.
Германецът остави на своя наследник Арне Слот един освежен състав, готов за нещо голямо.
Но незаменимите фигури в Ливърпул си остават звезди като Салах и Върджил ван Дайк, привлечени именно в годините, когато клубът наложи и разгърна своя Moneyball модел.
