На 22 години той е постигнал това, за което мнозина цял живот могат само да си мечтаят. Герой в очите на милиони деца. И на родителите им.
Маркъс Рашфорд не е такъв, защото вкарва страхотни голове, бърз е като вятъра или дриблира прекрасно. Въпреки че и тези неща умее.
Не - това момче спечели сърцата на цяла Великобритания, а и на всеки по света, защото за разлика от много други млади милионери, които футболът произвежда, той прави така, че не думите му са важни. А делата.
Да започнем оттам, че Маркъс е роден в Манчестър и расте в квартала Уитъншоу, където много семейства живеят в общински жилища - малки апартаменти, в които едва има място да риташ топка. Произходът му е от Карибите, баба му е от остров Сейнт Китс, но родителите са кореняци манчестърци. Обича Юнайтед от малък, играе за Юнайтед днес.
Едно нещо от детството обаче никога не е забравил. Недохранването, бедността, както и важността на социалните помощи и банките с безплатни храни за децата, които са идвали в училището му всеки ден.
Рашфорд атакува мощно с кампания през месец април, когато правителството на Великобритания реши да спре тези помощи под формата на храна за нуждаещи се деца, чиито родители изнемогват. Аргументът на "Даунинг" 10 бе, че във времето на локдаун, в което децата не ходят на училище, няма как да получават храната. Щом са у дома - да се хранят там.
Повечето от вписаните за тези "банки с храна" са деца от семейства с поне един, а често и двама, безработни родители. Спирането на доставките на безплатната храна е много тежък удар за тях, а Маркъс го знае от личен опит.
И той поде кампанията си - първо под формата на фондация с дарения, после с открито писмо до премиера Борис Джонсън и онлайн петиция, която събра почти милион подписа за 3-4 дни. За 4 месеца инициативата на нападателя събра над 4 милиона лири, но те не стигат за нищо. Идеята бе да се атакува решението за спирането на помощта.
"Това е Англия в 2020-а година - пише нападателят в писмото. - Умолявам ви да промените решението си за ваучерите за безплатното хранене на децата по време на лятото. Без системата на дарения всички те ще гладуват и по време на пандемията, когато семействата им не са подпомогнати по никакъв начин. Това не е въпрос на политика или сметки, това са нормални човешки проблеми."
Това написа футболистът до всеки един депутат и до Джонсън. Писмото придоби публичност, излезе във всеки голям вестник на Острова.
И правителството "клекна", защото натискът бе огромен. Премиерът разреши отпускането на 1,24 милиарда лири допълнителни, а Рашфорд триумфира в Twitter: "Това вече е моята Англия!".
Битката и каузата му придобиха такава популярност, че ги подкрепиха дори "врагове" - естествено, става дума не за някакъв си футбол, а за децата. Няколко играчи на Манчестър Сити дариха пари за фондацията, а Анди Робъртсън от Ливърпул каза: "Маркъс ще стане първият играч на Юнайтед, когото "Анфийлд" ще изпрати с аплодисменти на крака. Той го заслужава, защото прави невероятни неща". Естествено, това ще стане, когато феновете се върнат на стадоните. Самият шотландец е голям дарител за инициативата.
Кралицата включи Рашфорд в списъка си за Коледа, в който той ще стане официално MBE - Рицар на британската империя, втори по значимост орден след титлата сър.
Няколко училища в Англия прекръстиха зали, библиотеки или спортните си салони на Рашфорд. "Anderton Park primary school" - начално училище в Бирмингам, нарече на него главната си занималня, където децата рисуват футболиста и окачват рисунките по стените. Става спонтанно, не защото някой ги кара. Родителите и учителите им казват: "Вижте го, този човек е герой".
Самият Маркъс няма нищо общо с традиционната млада английска футболна звезда. Скромен и затворен, той живее с приятелката си Лусиа Лу и майка си.
Гаджето му е на 22 години, току-що дипломирана в бизнес администрация, тя ръководи всички дейности на играча извън терена. Именно тя организира технически кампаниите и е неотлъчно до Рашфорд.
А неговата мисия не спира. Правителството преди 10 дни отмени решението от пролетта и пак спря парите за банките с храна за децата. Този път нападателят дори не си прави труда да пише до депутатите.
"Просто нека се обединим - бизнес, хора с възможности, хората от кварталите - всички", написа той в Twitter. Добави хаштаг #ENDCHILDFOODPOVERTY и призова всички да помогнат.
Ефектът бе поразяващ. Във вторник вечерта, докато Маркъс тичаше под дъжда на терена на "Парк де пренс" в мача срещу ПСЖ в Шампионската лига, милиони в социалните мрежи превърнаха неговия профил и този на кампанията в нещо като място за обяви на ресторанти, заведения и местен бизнес, които се включиха. Парите не само ще бъдат събрани, а храната - доставена безплатно на децата, а се оказва, че ще бъдат надминати параметрите, които държавата може да осигури.
Не 1.3 милиона деца ще се възползват, а вероятно поне със 150 хиляди повече. В цялата страна - от Саутхемптън до Нюкасъл.
Час след победния си гол в Париж, Маркъс написа в социалните мрежи, че е изумен от ефекта и това колко хора са се включили. На следващата сутрин той не си пусна снимка от някой нощен клуб, където да празнува голямата победа и своя решаващ гол, а направи списък, който изглежда безкраен.
Хиляди ресторанти, заведения за бързо хранене и обикновени кафенета и закусвални от Манчестър, Ливърпул, Лийдс, Мидълзбро, Хъл, Лестър, Лондон... От къде ли не!
Всички те организират пакетиране и доставяне на храни на местните деца, които са в списъка на "изоставените от правителството".
"Скромност, работливост, отдаденост, единение и сплотеност - това е Англия, която аз познавам и която съм възпитан да уважавам - написа футболистът. - Благодаря ви! Всичко това значи страшно много за мен, но още по-важното е, че значи много за децата."
В четвъртък, още един ден по-късно, Маркъс и майка му отидоха в един от центровете за "банки с храна" край Манчестър и лично се заеха с организирането на работата там - седяха повече от три часа. Рашфорд отиде и лично помогна в разпределението на храните, пристигащи по инициативата, която сам той задвижи и не спира да организира вече 6 месеца.
"Нямам думи за това момче, но никой в клуба не е изненадан - усмихна се Оле Гунар Солскяер на пресконференцията си в петък. - Неговото сърце е златно, той е много повече от отличен футболист".
Час по-късно Юрген Клоп, който води съперниковия Ливърпул, също говори по темата. Клубът му обяви същия следобед, че се включва с 20 000 безплатни порции храни, които ще раздаде в местните училища.
"Рашфорд играе за Юнайтед, което значи, че обикновено не би трябвало да го хваля много-много - разсмя се Клоп. - Но всъщност той прави нещо невероятно. Аз съм изумен от това, което чета и следя по темата. Такива примери и новини трябват на хората. С удоволствие и аз, и мои футболисти, и клубът ни ще помогне. Четох негово изказване, че иска майка му да се гордее с него, че не е забравил откъде е тръгнал. Е, аз не съм роднина, но се гордея с него!"
И още нещо, като детайл към всичко дотук. А то само по себе си е изключително впечатляващо и достойно.
Съотборник на Рашфорд е Хуан Мата, който преди 3 години създаде инициативата Common Goal и призова всички професионални футболисти и треньори да дарят 1 процент от големите си заплати за благотворителност. Тя е подкрепена вече от над 1000 играчи, повечето известни и от водещи клубове. Естествено, един от първите бе Рашфорд, а преди година Клоп обяви публично подкрепа за Мата от трибуната на наградите на ФИФА. И се включи също.
С две думи - следващия път, когато гледате мач на Юнайтед, харесвате или не този отбор, имайте едно наум с номер 10 и номер 8. Рашфорд и Мата. Оставете настрана как играят, дали всеки пас и удар им се получава.
Има по-важни неща в живота, а когато свръхдобре платени играчи излизат от стереотипа, за да направят жестове, засягащи в добрия смисъл на думата милиони хора, това си заслужава да бъде оценено.
А когато публиката се завърне по стадионите, можете да се обзаложите, че има един играч, който няма да бъде освиркан никъде. И 5 гола да вкара на домакините, Маркъс Рашфорд ще бъде посрещнат и изпратен на крака с аплодисменти.
Заслужи си го. Той наистина е позитивният пример във време, когато за такива се оглеждаме с търсещи очи и все по-рядко ги намираме. Той ще е първият от Юнайтед, когото "Анфийлд" ще изпрати на крака!
