Има стереотип, че левичарите са по-тромави. Все пак те живеят в свят, оптимизиран за боравещи с дясната ръка: ножици, компютърни мишки, хирургически инструменти и оръжия са само част от примерите за такава "оптимизация". Дискриминацията срещу 12-те процента от населението, които са левичари, има обезоръжаващи исторически корени.
През Средновековието пишещите с лявата ръка са смятани за "глас на дявола", а еврейският учен Маймонидес включва "синистралността" в списъка със 100 несъвършенства (препятствия) срещу това някой да стане свещеник.
Корените обаче са още по-дълбоко, дори и в самия език. В латинския dexter означава да бъдеш умел или да боравиш с дясната ръка; значението на латинската дума sinistra ("ляв") е разширено със зловещи конотации в повечето производни на латинския - френски, немски, италиански, а дори и в индоевропейски и азиатски езици - руски и мандарин.
Съществува и градска легенда - вероятно основана на доста колебливите резултати от изследване през 1995 г. - според която левичарите са по-изобретателни. Като доказателство се изтъква и фактът, че четирима от последните седем американски президенти си служат с лявата ръка.
Всъщност данните показват обратното
За левичарите е 50% по-вероятно да имат поведенчески проблеми и трудности в обучението (от рода на дислексия). Също така хората, страдащи от шизофрения, е по-вероятно да бъдат левичари, отколкото тези, които нямат това психично заболяване. Изследвания от 2006 г. и 2007 г. показват, че те печелят повече от десняците, с разлики от 4 до 15 процента.
В доклад за есенното издание на Journal of Economic Perspectives, Джошуа Гудман, доцент от школата "Кенеди" към Харвардския университет, идентифицира статистически неточности в предишните изследвания на левичарите и предоставя други данни, проследяващи живота на големи фокус групи от САЩ и Великобритания в продължение на десетилетия.
Изводът му накратко? Левичарите печелят осезаемо по-малко
Средните им доходи са с около 10% по-ниски, а освен това по-рядко завършват университет. Разликата по отношение на доминираща ръка е още по-ясно изразена, когато данните се разделят по пол: при мъжете тя е $2500, а при жените - $3400.
Какво може да обясни тази разлика? Изглежда, че левичарите печелят по-малко пари, защото са физически в неизгодна ситуация, когато боравят с предмети, правени за употреба с дясната ръка. Гудман обаче установява, че левичарите е по-вероятно да вършат физически труд.
И стигаме до въпроса
Между средновековното преследване и съвременната дискриминация в заплащането, как левичарите са успели да оцелеят от библейски времена до наши дни? Като начало, изследването убедително показва, че те имат еволюционно предимство - или поне са го имали в миналото - по време на бой. Удар от необичаен ъгъл може да е труден за блокиране.
Учените Шарлот Фори и Мишел Реймон са анализирали данни от общества, където конфликтите все още се уреждат с юмручни двубои. Данните изцяло са подкрепили теорията им: 22.6% от амазонското племе яномамо (среден брой убийства годишно: 4 на 1000 души) са левичари, докато само 3.4% от говорещите на езика диула в Буркина-Фасо (брой убийства годишно: 0.013 на 1000) използват лявата ръка.
Това е елегантно (вероятно твърде елегантно) обяснение защо левичарите все още съществуват и в наши дни. Но пък сега единствените им очевидни физически предимства са в случаите, когато употребата на доминиращата им ръка е по-неочаквана - в спортове като бейзбол, бокс и тенис.
