"Всички тук сме малко странни", казва Сирена, докато сяда на стъпалото на басейна. Тя плиска с опашката си във водата, докато учениците й се потапят под повърхността, за да тренират дишането си.
Основателката на първата школа за русалки в Сингапур си е поставила цел да създаде първата "група от русалки" в града-държава.
"Исках да създам общност, където хората със сходни интереси да се събират", казва Сирена, която също така участва в шоу-програми с русалки.
Иначе в "обикновения" си живот тя е известна под името Кара Никол Нео.
Интересът към русалките датира от "незапомнени времена", твърди Националната океанска и атмосферна администрация (NOAA), която през 2013-та разпространи изявление, отричащо съществуването на този вид човеко-риби.
"Вълшебните женски герои за първи път се появяват в пещерни рисунки в късния палеолит (каменната епоха) преди около 30 000 години, когато съвременните хора са започнали да владеят сушата и, както се предполага, са започнали да плават из моретата", се съобщава в изявлението на NOAA.
И все пак официалното становище е, че "никога не са били открити каквито и да е доказателства за съществуването на водни хуманоиди".
Изявлението бе разпространено след хитово предаване по Animal Planet - "Русалките: откритото тяло" - което твърдеше, че разполага с нови доказателства за съществуването на подобни същества.
Предаването, което по-късно бе разкрито като измислица, пожъна рекорден рейтинг.
В последните години анимационната версия на приказката на Ханс Кристиан Андерсен "Малката русалка" превърна Ариел в централна фигура на легендата за русалките, подкрепена от огромна машина за мърчандайзи.
А ето какво съдържат уроците в училището за русалки в Сингапур:
Урок първи
Курсът започва с "теория на русалките", докато седим с кръстосани крака на пода (опашките не се вадят до практическата част от урока).
Днешните ученици са Кией Найджъл Тан, 26-годишен студент по изящни изкуства, Никол Чен, също 26-годишна - дипломиран криминолог, и Натали Со, 23-годишна студентка по социология.
"Ако може сега само да си сложите десния плавник..." приканва Сирена, докато рецитира обета на школата за русалки.
"Светът е студен и суров, но тук намираме мир и приятелство..."
"Отказваме се от горчивината, от съперничеството. Избираме любовта. Избираме приемането... Силни, смели и свободни".
В това училище посвещаването на "вашата вътрешна русалка" е също толкова важно, колкото и умелото боравене в басейна с опашката.
"Говоря за огледалото на русалките и за това как като русалки - мъже и жени - имаме силата да създаваме реалността на това, което виждаме в огледалото", казва Сирена.
Въпреки че няма официални акредитации за школата за русалки, Сирена е подготвила учебна програма от четири фази - от бронзова за начинаещи, до сребърна, златна и накрая платинена за най-напредналите, където учениците усвояват подводна хореография.
За вдъхновение Сирена разчита на приятели-русалки по цял свят - отворена общност от ценители, които обичат да си слагат опашки и да влизат във водата.
Начело на общността
В последните 70 години "домът" на русалките е Weeki Wachee Springs, увеселителен парк във Флорида, който има собствена "русалкова група", организираща шоута всеки ден в седмицата, през цялата година.
"Много момичета се явяват на прослушвания при нас и много малко от тях всъщност наистина успяват", казва Джон Атанасон, който е мениджър по връзките с обществеността на компанията в последните 14 години.
От 50 жени, явили се на последното прослушване, само две са били приети, обяснява Атанасон. И дори и тогава, и двете са напуснали в края на първата седмица от обучението си.
"Когато русалките скачат в извора, водата е студена - около 22 градуса".
"Има почти половин милиард литра вода точно под тях, излизащи от извора, под формата на подземни води. Това причинява течение със скорост 8 километра в час.
А, естествено, има и естествени диви животни - костенурки, които може да ги захапят, риби", коментира той.
Защо тогава го правят?
"Те имат шанса да пътуват - и да участват в ТВ шоута. Трудно е да се откажеш", казва той, допълвайки, че най-дълго работилата русалка е във фирмата от 14 години.
Някои дори се връщат да работят почасово, след като са напуснали.
Атанасон прелива от похвали, запитан за школата на Сирена.
"Харесва ни фактът, че светът на русалките се разширява - има място за всички, поне доколкото зависи от нас. Възхищаваме се на други жени, които се захващат да реализират мечтите си", казва той.
Какво е усещането да носиш опашка?
Внасяни от Германия, плавниците се правят от пластмаса и са покрити с обвивка от спандекс. Те може да се навиват и да стават на малка топка, когато русалките не са в басейна.
Когато сте във водата, до голяма степен усещането е като от носене на нормални плавници - с изключение на естествения факт, че краката ви са събрани на едно място и всички движения трябва да идват от кръста.
"Трябва съзнателно да не свивате колене и да не се задвижвате с неправилна част от тялото - това е най-трудното", споделя Натали, която се самоопределя като "средно-добър плувец".
За бившата национална състезателка по плуване Никол, плуването като русалка е по-скоро свързано с усещане за бягство от реалността.
"За да можеш наистина да плуваш като русалка, значи вече си избягал от нормалните социални граници и реализираш мечта, която много хора нямат шанса да осъществят".
Единственият мъж в групата - Найджъл, коментира:
"Навлизаш в психологическо състояние, където можеш да бъдеш каквото пожелаеш... така че се чувстваш приет и обичан като част от голяма общност".
Въпреки че школата й е само на няколко месеца и има едва шепа възпитаници, Сирена се надява с нея да разпространява по света любовта към русалките.
"След като се научиш да виждаш собствената си вътрешна красота и да се обичаш и харесваш, твоя отговорност и мисия е да предаваш тази любов на общността около теб.
Това не е егоцентрична, егоистична общност. Ние имаме мисия да променяме света около себе си".
