"Какво да направиш, ако се изгубиш в гората в Исландия? Просто да се изправиш".
Една е една от първите шеги, които туристите научават в Исландия. Щом напуснат Рейкявик и започнат пътешествието си из суровия, извънземен пейзаж на страната, откриват, че нещо липсва - дървета.
Скоро чуват и другата шега - ако видиш 3 дървета в Исландия, значи си видял гора.
Естествено, в градските части и тук там извън тях има висока растителност, но общо на територията на страната те заемат не повече от 1%. Това допълнително подсилва усещането за лунен пейзаж в земята на огъня и леда.
Но точно огънят и ледът не са основните причини за липсата на дървета, макар че ледниците и вулканите също са обяснение - там, откъдето е минала лава, а после и стихийно наводнение от разтопената шапка на вулкан, няма достатъчно почва за корените на дървета.
Всъщност, преди над 1000 години островът е имал дървета - те са покривали около една трета от територията му. Първите заселници - викингите, изсичат почти всичко - те имат нужда от дървесина за строежи и отопление, както и от пасища за храна за добитъка си - овце, говеда и прасета.
Самите овце са истинска напаст за растителността. Те пасат всичко и освен че никакви растения нямат шанс да израснат, липсата на корени ерозира почвата и така тя не може да поддържа дървета.
Периодичните изригвания също унищожават плодородни области, покривайки ги с лава. Отнема столетия върху нея да започне да се формира почва и достатъчно дълбок за корени слой, като в началото е само мъх.
Другото обяснение за липсата на гори е "младостта" на острова - той е на едва 15 млн. години. Това важи и за екосистемата на Исландия - тя не е в състояние да се справи и възстанови по-бързо с толкова агресивно нашествие от хора и добитък. В момента например на острова има под 500 високи видове растения - цветя и дървета.
Тук трудно растат дървета и заради спецификите на почвата - тя е вулканична. Подобна земя обаче ерозира лесно и бързо - в Исландия почвата е най-уязвимата от вятъра в цял свят и засаждането на дървета е особено сложно.
Затова и изсичането на дървета допълнително усложнява нещата - тъй като няма преграда от ветровете, почвата ерозира още по-интензивно и процесът по обезлесяване се засилва.
В суровия климат на Исландия освен това могат да виреят много малко видове дървета - брезата е сред малкото, които биха могли да оцелеят в настоящия климат.
Що се отнася до овцете, те са из целия остров и днес. Нямат естествени врагове - най-големият хищник тук са полярните лисици и фермерите ги оставят да пасат на свобода месеци наред. Така обаче овцете продължават да унищожават ниската растителност и да пречат на плодородието на почвата.
А дървета са нужни. Освен че пречистват въздуха и разнообразяват пейзажа, те осигуряват и по-голямо биооразнообразие - растения, птици и животни. Исландия освен това внася цялата ѝ нужна дървесина и хартия.
Затова в последните 100 години в страната се полагат усилия и опити за залесяване, но засега са засадени дървета върху едва около 0,4% от земята. Плановете са в следващите 100 години да се залесят над 10 на сто от територията на острова.
