Необичайно чувство на депресия, постоянно забравяне и нередовен цикъл. Това са симптомите, които подсказват на 40-годишната британка Люси, че нещо не е наред.
Преди две години тя тренира във фитнеса пет пъти седмично. Сега едва успява да намери енергия за упражнения изобщо, заради хронично безсъние. Поведението й се променя от веселост към постоянно безпокойство. В резултат от това страдат работата и личния й живот.
Несигурна какво причинява тези промени, тя посещава своя лекар. Той намира за виновен стреса и казва на Люси да се върне след година. Разочарована, тя се обръща към интернет. Прави си изследвания, които й показват, че навлиза в менопауза.
Това е период в средата на живота на жената, който може да започне в началото на 40-те - когато нивата на хормони като естроген, прогестерон и тестостерон се понижават. Симптомите могат да включват горещи вълни, депресия, болки, безсъние, безпокойство и преходна загуба на памет.
Опитът на Люси не изглежда необичаен. Първо, защото всяка жена преживява менопауза. Второ, лекарите по целия свят често не успяват да им осигурят лечение, което може да облекчи симптомите им. Изследванията сочат, че 70-80% от жените имат симптоми и за малко повече от една четвърт от анкетираните те са изтощителни. Симптомите продължават средно седем години и половина.
И въпреки това лекарите често насърчават жените да се усмихнат и да го понесат. Някои предлагат да се хранят добре и да спортуват повече, което може да облекчи симптомите. Някои предписват антидепресанти или антиепилептици, които не лекуват причината за проблема. Съществува евтина, ефективна алтернатива - хормонозаместителна терапия. Но в резултат на дезинформация и поради страх, милиони жени я пропускат.
Менопаузата вреди на костите, мозъка, сърцето и имунната система на жените. Тя е свързана с по-висок риск от остеопороза и фрактури, повишаване на коремната мастна тъкан и повишен риск от заразяване с диабет, обяснява Сюзън Дейвис, професор по женско здраве в университета Монаш в Австралия.
Хормоналните промени през менопаузата ускоряват клетъчното стареене с около 6%, когато възрастта се измерва с генетичните промени в кръвта. Предполага се, че безсънието, свързано с менопаузата, може да е причина за това. Естрогенът е особено важен за поддържането на здравето на женските сърца. Преди менопаузата жените имат по-малко инфаркти в сравнение с мъжете на тази възраст. След менопаузата рискът се увеличава, тъй като еластичността на коронарните артерии намалява заедно с нивата на естроген.
През 1966 г. лекарят Робърт Уилсън пише книга, наречена „Женствена завинаги". Той твърди, че загубата на хормони при жените след менопаузата води до сериозно, болезнено и често осакатяващо заболяване, известно като естрогенна недостатъчност. Решението е редовен курс на естрогенни добавки. Те биха запазили младостта на жените, сексапила и браковете им.
Някои жени приемат естрогена като начин да победят опустошенията на времето. Други се съпротивляват на това, виждайки опит за патологизиране на естествен етап от живота на жената.
Независимо от това, от края на хилядолетието хормонозаместителната терапия е изключително популярна. В Америка преди 2001 г. около 20% от жените след менопауза го използват в определен момент. Дотогава синтетична форма на прогестерон се прилага заедно с естроген; доказано е, че предпазва жените от повишен риск от рак на матката, причинен от даването на естроген самостоятелно.
Ползите от хормонозаместителната терапия изглеждат ясни. Тя предлага незабавно облекчение от симптомите на менопауза. В дългосрочен план тя намалява риска от остеопороза и следователно риска от костни фрактури. На жените им харесва, че кожата им спира да изтънява (вероятно защото повишава нивата на колаген, протеин). Смята се също и че намалява риска от когнитивен спад. Проучванията предполагат и че тя предотвратява появата на сърдечно-съдови заболявания - една от най-честите причини за смъртността сред жените.
До 1997 г. хормонозаместителната терапия става стандартно лечение. В списанието на Американската медицинска асоциация доклад заключава, че хормонозаместителната терапия удължава продължителността на живота за жени в менопауза с цели три години. Но след това пада бомба.
През 2002 г. излизат резултатите от голямо проучване със случаен подбор, проведено от Американския здравен институт, известно като Инициатива за женско здраве (WHI). Според тях приемът на естроген със синтетичен прогестерон увеличава риска от рак на гърдата, сърдечни пристъпи, инсулти и кръвни съсиреци. Което казва на жените, че опасностите от хормонозаместителната терапия надвишават всякакви ползи.
Тази констатация преобръща десетилетия медицинска практика. Освен това се оказа, че лекарят Уилсън е получил пари от компания, която прави медикаменти естроген - Wyeth-Ayerst, докато той пише книгата си.
На хормонозаместителната терапия се дават определения като наркотик и хапче за убийство, продавано от фармацевтичните компании за печалба. В рамките на шест години по-малко от 5% от американските жени след менопауза я прилагат. В западните страни употребата на хормонозаместителната терапия нараства бързо през 90-те години, но е едва наполовина в началото на 2000 г. И до днес лекарите не са склонни да предписват хормони на своите пациенти.
Но първите изводи от проучването WHI, на които все още се основава толкова много антипатия към хормонозаместителната терапия, са почти напълно погрешни. Защото проучването разглежда стратегиите за предотвратяване на сърдечни заболявания, рак и остеопороза при жени след менопауза.
Ейврам Блъминг, онколог и съавтор на неотдавнашна книга "Estrogen Matters", казва, че вместо да набира за проучването си здрави жени в края на 40-те и началото на 50-те, които сега навлизат в менопаузата, средната възраст на анкетирани е била 63 г. Половината от тези по-възрастни дами вече са с повече здравословни проблеми, сред които и затлъстяване. Близо 50% били настоящи или бивши пушачи, а над една трета били лекувани за високо кръвно налягане. Жените, включени в изследването, вероятно страдат от атеросклероза - плаката се натрупва вътре в артериите и прави сърдечните заболявания по-вероятни, казва Блуминг.
Това, което анализите през 2002 г. всъщност показват, е, че предлагането на по-възрастни и по-нездрави жени на хормонозаместителна терапия е лоша идея. То не казва нищо за жените, към които е насочено лечението.
Има и други проблеми. Проучването WHI почти напълно изключва от анкетираните такива, които имат симптоми на менопауза, опасявайки се, че тези, на които е дадено плацебо, ще провалят проучването, ако симптомите им не са облекчени. А това именно са жените, от които се очаква да се възползват най-много от превантивните ефекти на хормонозаместителна терапия.
Последните изследвания сочат, че горещите вълни и нощните изпотявания са свързани с повишен риск от сърдечен удар и инсулт.
Вече е ясно, че дългосрочните ползи от хормонозаместителна терапия за жени, които го получават след навлизане в менопаузата, са значителни. Внимателният анализ на проучванията показва, че когато приемат хормони пет до седем години, жените над 50 години всъщност е с 31% по-малко вероятно да умрат.
За жени, на които е била отстранена матката или които започват менопаузата преди 45-годишна възраст, тя е животоспасяваща, предотвратяваща остеопороза и сърдечни заболявания за цели 18 години. Има малко увеличение на процента на рак на гърдата сред употребяващите хормонозаместителна терапия след пет години лечение. Това е обаче е риск, по-малък от този да работите като стюардеса.
Изследване, публикувано в британското медицинско списание Lancet, по-рано тази година разбуни спорове за нивото на риск от рак на гърдата, който идва с хормонална терапия. Но г-жа Дейвис и други изразяват притеснение, че тези заключения не са надеждни. Освен това всяко увеличение на риска трябва да се прецени спрямо увеличаването на други заболявания.
Приемането на хормонозаместителна терапия намалява смъртността на жени на възраст 50-59 години поне с 20% и до 40%, най-вече защото страдат от по-малко инфаркти. Една на 25 от всички жени ще умре от рак на гърдата; една от всяка трета ще умре от коронарна болест на сърцето; и една на шест ще умре от инсулт. Около 90% от жените с рак на гърдата го преживяват в богати страни. Ако жените са на хормонозаместителна терапия по време на диагнозата си рак на гърдата, има по-малка вероятност да умрат от болестта.
Претеглянето на такива рискове е част от решението дали да се предприеме курс на хормонозаместителна терапия.
В допълнение към недостатъците в структурата на изследването на WHI, промяната във версиите на хормоните, използвани в хормонозаместителната терапия, обяснява променящия се научен консенсус относно ефектите на лечението. Синтетичната форма на прогестерон, използвана при WHI, вероятно е предизвикала сърдечно-съдови проблеми. Смята се, че прогестеронът, който много жени сега приемат с естрогенна добавка, е по-малко вероятно да го причини.
Не са провеждани дългосрочни клинични изпитвания на тази специфична комбинация от хормони. Но на теория би трябвало да донесе всички ползи от естрогена, открити в проучването WHI, без нито един от рисковете от приема на синтетичен прогестерон.
При липса на такива изследвания, хормонозаместителната терапия остава да чака. И така жените в края на 40-те и началото на 50-те години губят възможността за започване на терапията и ползите от нея, включително намаляване ефектите на когнитивен спад.
Връщаме се на Люси - симптомите й се влошават след посещението при лекаря. Убедена от своите онлайн проучвания, че преминава в менопауза, тя си плаща кръвен тест. Резултатите потвърждават подозренията й, че има хормонален проблем. Предписват й специално за нея подбрани количества от три хормона: естроген, прогестерон и тестостерон. След три дни горещите й вълни спират, тя спокойно спи и доброто й настроение се връща.
Но нейният щастливият край е по-рядък, отколкото трябва да бъде. Счита се, че във Великобритания повече от 1 милион жени пропускат лечение. На други места разпространението на хормонозаместителна терапия е още по-ниско. В Унгария и Русия едва 3% от жените в менопауза я получават.
При липса на предписана хормонална терапия някои жени се обръщат към естествени отвари, които могат да облекчат симптомите на менопаузата, но няма да намалят бъдещия риск на жената от сърдечен удар. Някои видове черен кохош, популярна билкова добавка, се свързват с чернодробно отравяне. В страни като Китай, Япония и Сингапур се използват традиционните китайски лекарства.
Диета, богата на фитоестрогени, каквато е например соята, може да облекчи симптомите на менопаузата. Това обяснява защо жените от Източна Азия страдат по-малко. Но нищо не работи толкова добре, колкото хормонозаместителната терапия. И отричайки я, много жени си вредят.
*Тази статия се появява и в международния раздел на печатното издание под заглавието „Времето на нейния живот"
