В три от последните четири сезона играчи на Ливърпул бяха избирани за №1 според вота на феновете. На два пъти призът отиде в ръцете на Мохамед Салах и веднъж - в тези на Садио Мане. Но през 2011-а наградата отиде при друг "червен" след напълно необяснимо гласуване на привържениците. Името му е Раул Мейрелеш.
Португалецът обичаше да прави нещата по свой начин. Затова и не бе изненадващо, когато през 2019-а го видяхме да участва в телевизионното риалити "Lip Sync" в Португалия, в което участниците пеят на плейбек и танцуват под звуците на хитове, облечени по възможно най-атрактивния начин.
И по време на кариерата си Мейрелеш си бе странник, но това, което се случи в края на сезон 2010/11 изненада всички. По онова време Ливърпул бе далеч от сегашния Ливърпул. Клубът се луташе между някогашното си величие и посредствените изяви, което, донякъде, създаде и перфектна атмосфера за човек с характера на Мейрелеш.
Предишния сезон, под ръководството на Рафаел Бенитес, мърсисайдци се бяха сринали от претендент за титлата до седмото място, след като трябваше да се разделят и с магическото докосване на Чаби Алонсо. Бенитес бе уволнен, а Ливърпул погледна към топ английския мениджър по онова време - Рой Ходжсън, който тъкмо бе извел Фулъм до финал в Лига Европа.
You ever wake up on a Monday morning and think to yourself: "I wonder what former Chelsea and Liverpool midfielder Raul Meireles is up to these days?
— LateTackleMagazine (@LateTackle) January 14, 2019
Wonder no more, friends. pic.twitter.com/ntog0zHHXU
В първото си лято на "Анфийлд" Ходжсън привлече имена като Милан Йованович, Кристиан Поулсън и Пол Кончески. Хавиер Машчерано не успя да устои на офертата от Барселона, а за негов заместник "червените" взеха Мейрелеш от Порто, който излезе на клуба 10,7 млн. паунда.
27-годишният полузащитник бе впечатлил с изявите си с националната фланелка по време на Световното първенство, но започна доста колебливо в Ливърпул. В един момент дори сериозно се говореше, че е в нервна криза, каквато почти удари и Ходжсън, който изобщо не успя да се справи с работата си в Ливърпул.
Англичанинът бе увонен на 8 януари, тъй като Ливърпул се намираше на 12-ото място в класирането с повече зауби, отколкото победи в първите 20 кръга на Висшата лига. В допълнение, тимът бе отстранен рано-рано от Купата на лигата след загуба от втородивизионния Нортхемптън и изхвърлен от ФА Къп, падайки от големия съперник - Манчестър Юнайтед, на "Олд Трафорд".
Мейрелеш не правеше по-добро впечатление от един Алберто Акуилани, например, допринасяйки с една-единствена асистенция в първите си 20 мача във всички турнири. Фактът, че бе изтеглен на десния фланг, при условие, че титулярната му позиция е в средата на терена, също не му помогна.
Но Ходжсън виждаше нещо у него и настояваше, че съвсем скоро ще се види напредък при португалеца. "При Раул Мейрелеш винаги е било въпрос на време - каза през декември Ходжсън. - Той дойде от друго първенство, но никога не съм се съмнявал в качествата му като футболист."
При Крал Кени нещата бяха различни
Точно месец по-късно Ходжсън бе заменен от Кени Далглиш, който успя да направи всеки един играч от състава по-добър, като това най-много се виждаше при Мейрелеш.
Вторият период на Далглиш начело на Ливърпул започна с изненадваща загуба в гостуване на Блекпул, а само четири дни по-късно предстоеше мърсисайдско дерби. Мейрелеш откри резултата, но в крайна сметка двата тима поделиха точките.
Изведнъж, Мейрелеш не можеше да спре да вкарва. При класиката 3:0 срещу Уулвс, донесла първите три точки за новата ера на Далглиш, португалецът смая всички на "Молиню" с брилянтно воле от над 20 метра, оставяйки вратаря на "вълците" без друга възможност, освен да изгледа как топката се оплита в мрежата му.
𝘖𝘯 𝘛𝘩𝘪𝘴 𝘋𝘢𝘺 🗓 2011
— Sean Gillen (@SeanGillen9) January 22, 2021
Ten years ago today Raul Meireles let off this screamer against Wolves. Portuguese golaço at Molineux: ahead of its time!pic.twitter.com/5DqFS2mdVm
Дори продажбата на Фернандо Торес бе забравена. Мейрелеш нижеше гол след гол. След победа над Фулъм Мейрелеш успя да се разпише в три поредни мача: при победите над Стоук и Челси - в дебюта на Торес за "сините", и при равенство с Уигън. Това увеличи серията без загуба на Ливърпул на шест, което бе и най-доброто им постижение през целия сезон.
Великолепната форма на Мейрелеш му донесе и наградата за играч на месец февруари. И Далглиш не пропусна да го похвали: "Той е интелигентен и много техничен; а и бяха доста. Започна и често да вкарва, защото играе изтеглен малко по-напред. Тези голове са огромен бонус за нас."
Това обаче бе пикът в сезона на мърсисайдци. Ливърпул финишира едва шести, с малката награда, че изпревари градския съперник Евертън. Тимът отпадна безславно и от Лига Европа след загуба от Брага, а след попадението си за 1:1 срещу Уигън на 12 февруари Мейрелеш "пресъхна" и не успя да вкара нито един до края на сезона.
Но португалецът вече бе спечелил фенската любов. Някак си, в края на сезона Мейрелеш се оказа №1 във вота на привържениците и прибра наградата за любимец на публиката за кампания 2010/11 във Висшата лига.
За какъвто и култов герой да бе смятан на "Анфийлд", за тази награда гласуваха не само феновете на Ливърпул, а на всички отбори в лигата. Мейрелеш не само че не бе най-добрият във Висшата лига, но не бе най-добрият халф на Ливърпул онзи сезон, когато Лукас Лейва отнесе клубното отличие за играч на сезона.
Но любовта на хората не се купува. Португалецът успя да омагьоса привържениците с играта си и спечели вота им. За някои това все още е необяснимо, но причината за изхода от анкетата онзи сезон може да се крие другаде - феновете можеха да гласуват само за футболисти, печелили награда за играч на месеца.
Така конкуренцията на Мейрелеш бе Фернандо Торес, който нямаше как да бъде избран, след като подигравките по негов адрес след трансфера му в Челси вече бяха тръгнали. Давид Луис също е далеч от любимец на феновете, както и Самир Насри. Нашият Димитър Бербатов също не успя да окаже сериозна съпротива и така португалецът се окъпа в народната любов.
Но на "Анфийлд" бързо го разлюбиха. В края на лятото Мейрелеш вече бе обявен за предател, след като последва Торес и също подписа Челси, пренебрегвайки дадени обещания, че ще остане в Ливърпул, и отказвайки 100% увеличение на заплатата.
След още година кариерата му в Англия приключи с фанфарии, спечелвайки Шампионската лига и ФА Къп с Челси. Мейрелеш бе продаден на Фенербахче, където игра в продължение на четири сезона, след което окачи бутонките през 2016-а.
Но и днес, ако разгледате победителите в анкетата за футболист на годината на феновете, сред имената на Стивън Джерард, Тиери Анри, Еден Азар, Кристиано Роналдо, Уейн Рууни и Франк Лампард, гордо стои и това на Раул Мейрелеш.
Като истински глич в Матрицата.
