През 2013 г. 17-годишната американка Саша Викъри получи "wild card" за US Open. Тя попадна в основната схема, след като спечели голям юношески турнир в Сан Диего. Освен с всичко друго, титлата беше забележителна и с факта, че разходите по участието ѝ в калифорнийския град бяха платени от благотворителната фондация на Рик Рос, бивш дилър на наркотици, прекарал 14 години зад решетките.
Самият Рос играе тенис в младежките си години, но се захваща с бизнеса с дрога, след като опитите му да пробие в спорта остават безуспешни. "Започнах да продавам наркотици на 19, когато мечтата ми за кариера в тениса беше отнета. Мечтаех да стана тенисист, играех добре и можех да получа стипендия за колеж, но не се получи", разказа Рос в подкаста на Майк Тайсън.
Но вместо спортна кариера, той създава наркоимперия, която през 80-те години на миналия век разпределя над три тона кокаин. По отношение на съвременните пари Рос продава "бяло" за около 2,7 милиарда долара.
Рик е роден през 1960 г. в Тексас, където в онези дни все още има отделни тоалетни за бели и черни. В опит да уреди по-добро бъдеще на децата си, майка му ги води в Лос Анджелис, но нещата не потръгват по начина, по който си ги представя, и попадат в гетото. "В махалата ни нямаше адвокати или банкери, от които да се уча. Пример за подражание бяха сводниците и бандитите. Имаше корифеи в кражбите, въоръжените грабежи, автокрадци и всякакви измамници", връща се Рос към детството си.
В училището няколко по-големи момчета, тръгнали вече по лошия път, се гаврят с него, тикайки пистолет под носа му. Затова не е особено привлечен от перспективата да стане член на някоя от местните банди. Предпочита тениса и започва да тренира при известния специалист Ричард Уилямс (съвпадението с името на бащата на Серина и Винъс е напълно случайно).
Уилямс и брат му Фред са създатели на тенис програма за чернокожи деца от бедни семейства. На заниманията в школата често присъства и Артър Аш, трикратен шампион от турнири от Големия шлем. "Веднъж Артър дойде да връчи награди. На мен - не, защото не бях официална част от отбора, но на другите, които бяха заслужили това признание. След това излезе на корта и поигра с трима-четирима от най-добрите. Беше невероятен ден", спомня си Рос.
Той гледал на тениса като възможност да се измъкне от гетото: "Исках да живея в къща с нормални прозорци и без хлебарки. Тенисът беше вариант да се измъкна от жестоката реалност, която ме заобикаляше."
Рик е на седмото небе, когато богато семейство започва да се грижи за него като част от програмата: "Идваха да ме взимат с ролс-ройс и ме караха в огромното си имение в Бевърли Хилс. В градината си имаха корт и ми плащаха по 20 долара на час, за да тренирам детето им."
Школата на братята Уилямс има още едно голямо предимство - подпомага най-талантливите деца да получат безвъзмездни средства за обучение в калифорнийските университети. Рос е в полезрението на треньори от Калифорнийския държавен университет в Лонг Бийч, но всичко пропада заради това, че е неграмотен.
"Казаха ми: "Какъв колеж? Ти си тъп." Това ме сломи. Бях в безтегловност и в положение, в което не мога да направя нищо. В такъв момент просто се опитваш да оцелееш", разказва Рос.
Връща се в стария квартал и започва да помага в автосервиз. "Постепенно спрях да играя. Сърцето ми стана безразлично към тениса. То вече принадлежеше на улиците."
В сервизза Рос се запознава с кокаина. Когато опитва белия прах, определено не му се харесва. Но е изкушен от факта да го продава на огромна печалба.
"Безспорно тенисът ми помогна и в търговията с наркотици. Знаех, че когато тренирах усърдно, играта ми се подобряваше. Влязох в бизнеса с дрога със същата нагласа. Колкото повече продавах - толкова повече задобрявах", обяснява Рос.
Съдбата го среща с Оскар Данило Бландон, бивш маркетолог, който бяга от Никарагуа през 1979 г., когато на власт идва Сандинисткият фронт за национално освобождение. Чрез него получава неограничен достъп до чист кокаин, който след това смесва и превръща в крек. Дилърската му мрежа обхваща 42 американски града и Рик става милионер на 23-годишна възраст.
Според някои сведения, в пика си наркоимперията му изкарва по 2 милиона долара на ден.
Рос инвестира в редица начинания, сред които и в спорта. Той спонсорира полупрофесионален отбор по баскетбол, организира детска тенис програми и плаща за развитието на перспективни млади тенисисти, които се опитват да станат професионалисти. Твърди, че забелязал сестрите Уилямс оща като съвсем малки: "Бяха момиченца, които току-що бяха започнали да играят, исках да им помогна."
Проблемите на Рик започват през 1988 г., когато полицията конфискува деветкилограмова пратка, която един от куриерите му превозва в автобус.
Куриерът пропява и Рос се признава за виновен в обвинение за наркотрафик, за да получи по-малка присъда. Дават му 10 години. В затвора се научава да чете и пише, а по-късно стига до споразумение за намаляване на присъдата в замяна на показания срещу корумпирани полицаи, обслужвали империята му.
Излиза на свобода, но не за дълго. Свободен е, но и отново беден. Имуществото му е конфискувано и няма пукнат цент.
Затова приема веднага предложението на Бландон да посредничи за продажбата на 100 килограма кокаин.
Рос обаче не знае, че Оскар Данило е станал информатор на властите. През 1995 г. Рик е задържан с голямо количество наркотик и е осъден на доживотен затвор, а бившият му партньор получава 45 хиляди долара за съдействието си за ареста.
Рос е вкаран във федерален затвор в Тексас, където започва да чете и една от книгите, които му попадат в ръцете, му помага да бъде освободен. Той получава доживотната присъда по така наречения закон за "трите грешки", който действа в САЩ и предвижда, че при три тежки престъпления човек се осъжда доживот. Но изучавайки предишни прецеденти, Рос доказва, че всъщност първите му две престъпления трябва да бъдат обединени в едно, и е осъден несправедливо. През 1998 г. апелативният съд се съгласява с него и присъдата му е намалена на 20 години.
Освен библиотека, в затвора има достъп и до тенис корт. "Мисля, че достигнах най-доброто си ниво, докато бях зад решетките. Вероятно тогава играех най-добрия си тенис. Тенисът се превърна в моя бизнес. Учех момчетата да играят, а те ми плащаха по 10-20 кинта на час. Провеждах им същите тренировки, като тези в школата на Ричард Уилямс", твърди Рос.
В затвора в Тексас е посетен от разследващия журналист Гари Уеб, който през 1996 г. публикува поредица от статии, в които твърди, че Рос е причината за масовото пристрастяване към крека в черните райони на много американски градове.
Също така излиза с тезата, че в ЦРУ са знаели за вноса на наркотици от Никарагуа и са го прикривали, защото голяма част от печалбата е отивала за борба със сандинистите (те идват на власт за сметка на подкрепяния от САЩ диктатор). И до днес има разпространено убеждение сред афроамериканците, че ЦРУ е толерирало продажбата на крек, за да контролира чернокожите и да ги държи в бедност.
Много от констатациите на Уеб са оспорени и считани за недоказани. Подлагат го на огромен натиск и през 2004-та разследващият журналист се самоубива.
***
Рос е освободен от затвора предсрочно. Излиза през 2009 г. за добро поведение, след което полага основите на нова империя - този път легална. Започва различни бизнеси и издава автобиография, за която твърди, че е в тираж от 4 милиона копия, които вече са изчерпани.
Е, не се е отказал напълно и от старите навици.
Търгува с марихуана, която е частично легализирана в САЩ. А връзката му с тениса вече е само по телевизията. Когато има възможност, с интерес гледа мачовете на сестрите Уилямс и Роджър Федерер.
