Застанал пред моста "Голдън Гейт" в Сан Франциско, Боян Слат сочи към хоризонта и разказва колко прекрасно би било да спаси света.
24-годишният младеж се обляга на перилата на влекача, докато силуетът на града остава вляво от него, а бившият затвор "Алкатраз" е отдясно. Взира се в блестящите вълни. Изведнъж се появява малка яхта с три жени на борда. "Боян!", викат те насред свирещия вятър, "Боян, ти си нашият герой!".
Събота, 8 септември, е специален ден за Боян Слат. Може би специален не само за него, но и за всички нас - за човечеството. Роденият в Холандия изобретател пуска на вода творението си System 001 и наблюдава как то отплава в Тихия океан.
Системата има за цел да премахне гигантска маса от пластмасови боклуци, която плава по вълните между Калифорния и Хавай. Това така наречено Голямо тихоокеанско сметище е два пъти по-голямо от Франция, като теченията на океана събират всичко на едно място.
Слат има визия. Той иска да изчисти океаните възможно най-бързо чрез своя проект The Ocean Cleanup. Вярва, че човечеството е в опасност.
"Рибата яде пластмасата, а ние ядем рибата", обяснява простичко Слат.
Много експерти се съмняват, че неговата пречиствателна система ще постигне успех. И все пак младежът с къдрава коса и тридневна брада е успял да убеди спонсори да му дадат 40 милиона долара. И очевидно Слат е обожаван от обществеността като цяло.
Звучи ли ви познато? Бизнесмен, който иска да спаси планетата. Критици, които смятат идеята му за пълна глупост. Хора, които инвестират огромни суми. Поддръжници, които аплодират проекта му.
Всичко това напомня за предприемача, който самият Боян Слат счита за модел за подражание: Илон Мъск.
Целите на Мъск включват преход на автомобилната индустрия към електричество, и заселване на Марс — неговият "План Б" за човечеството в случай на ядрена война или унищожение на Земята от астероиди. Той е създал компанията си SpaceX не само за да изстрелва в орбита сателити за НАСА, но и за да може един ден да основава колонии на други планети.
Мъск е определян от някои като мегаломан, но все пак успява да печели много пари. И той пожъна много овации от феновете си по-рано тази година, когато изстреля червена електрическа "Тесла" в космоса, благодарение на новата му ракета Falcon Heavy.
Боян Слат, който е почитател на Мъск, тогава го поздравява в Twitter. Сега, на път към "Голдън Гейт", той е готов неговото собствено име да влезе в учебниците по история.
Признава, че Мъск е "голямо вдъхновение" за него. Особено очарован е от това как директорът на Tesla се заема с реализацията на неща, вместо да мисли за тях вечно.
"Планирането е изключително важно, но в определен момент просто трябва да се захванеш и да го направиш", казва Слат.
System 001 не е толкова бляскава като ракетите на Мъск или неговите коли Tesla. Тя представлява 600-метрова черна тръба, която виси на мрежа, невидима под повърхността на водата. След като конструкцията пристигне при пластмасовото сметище в далечните райони на Тихия океан, тя придобива U-образна форма и се върти бавно.
Така би трябвало да улови плаващите отпадъци - всички бутилки, съдове, пластмасови торбички и други, някога захвърлени или попаднали в морето.
Косата на Слат се вее на вятъра. Зад него тръбата бива издърпвана бавно, с около 2 км в час. Тя е придружавана от лодка на пожарната, която пръска вода във въздуха. Гигантските фонтани пред "Голдън Гейт" са символично начало на пътешествието ѝ.
Маркетинговият екип на Слат е направил всичко по силите си, за да осигури на фотографите възможности да заснемат отлични кадри в този ден. Има дори дрон, снимащ от въздуха. Като първото изстрелване на Falcon Heavy на Илон Мъск, потеглянето на System 001 на Боян Слат е перфектно хореографиран момент.
И точно като Мъск, системата на Слат е и изпитание. Дали младежът дава празни обещания, или наистина ще постигне резултат? При Мъск отговорът е "зависи": SpaceX е успешна, но другата му компания – Tesla, в момента има сериозни проблеми.
Как ще се справи Боян Слат?
След няколко месеца ще знаем повече. Кораби ще съберат първите количества пластмасови отпадъци, уловени от System 001, и ще ги транспортират до брега. Ако тази мисия бъде успешна, отпадъците ще бъдат продадени на компании, които ще ги рециклират и ще изработят от тях нови продукти.
Боклукът ще се превърне в нещо, което потребителите наистина да използват. Adidas предложиха да изкупят част от пластмасата, за да правят рециклирани маратонки. Също така отпадъците биха могли да се превърнат в слънчеви очила.
Рециклирането на пластмаса, която е плавала във водата в продължение на години, е трудно. Материалът е полуразпаднал се. И все пак Слат е успял да убеди компании да опитат.
Мъск и Слат използват една и съща техника. И двамата привличат бизнеса като предлагат печалби. Тези компании после ги използват, за да постигат по-висши цели. Целият процес изглежда като надпревара с времето: Мъск иска да засели Марс, преди Земята да се разпадне, докато Слат също усеща натиска на времето, защото с годините пластмасата в океаните се разпада на все по-малки частици. Тези парченца потъват или се носят във водата като семената на маргаритки във въздуха.
Когато това се случи, пластмасата ще е изключително трудна за улавяне и лесно ще навлезе в хранителната верига.
Водата се плиска. Вълните стават по-високи, когато System 001 наближава моста "Голдън Гейт". Тръбата, дебела около метър, изглежда крехка между белите пенещи се вълни. Може ли тя да устои на природните стихии? Какво ще се случи, когато започне буря в открито море?
Някои експерти твърдят, че System 001 всъщност може да утежни проблемa, защото е изработена от материала, който Слат всъщност иска да елиминира: пластмаса. Ако вятърът и вълните унищожат системата, пластмасовото сметище ще стане още по-голямо.
"Може да се случи, да. Но да не правим нищо от опасения, че може да се провалим, би било още по-зле", коментира Слат.
Той изглежда мисли по сходен начин с Мъск, който може да бъде обвиняван в много неща, но не и че се бои да поема рискове. Мъск и Слат поемат риска да се провалят пред очите на целия свят. Според 24-годишния предприемач този, който се колебае, не решава никакви проблеми.
Неговите инженери са направили стотици симулации на всичко - с компютри, с модели в басейни и по-късно с наполовина завършен прототип в Северно море. Но сега System 001 трябва да се докаже в реални условия. Доколко е стабилна? Доколко ефективно улавя пластмасата? Дали ще навреди на рибата?
"Ако нещата се объркат, ще опитваме отново, ще правим изпитания, докато проработи", решен е Слат.
Може би цялостната липса на спокойствие е това, което води тези двама мъже по сходни пътища. Мъск е искал да защити докторат по физика, но след само два дни е напуснал университета, за да стартира интернет компания. Слат е завършил аерокосмическо инженерство и в крайна сметка е започнал работа върху The Ocean Cleanup. Винаги обяснява, че е имал тази идея от много време, още когато е бил на 16 години и е виждал повече пластмаса, отколкото риба, докато се е гмуркал по гръцкото крайбрежие.
Слат може би има и предимство пред Мъск. Ако той се провали, светът бързо ще му прости.
Той е млад, дружелюбен и стъпил на земята в сравнение с често надменния и понякога неадекватно държащ се Мъск. Освен това The Ocean Cleanup е некомерсиална организация, за разлика от SpaceX или Tesla.
System 001 най-накрая достига до моста "Голдън гейт". Това са дверите на откритото море. Влекачът пуска сирената си като кънтящо "сбогом". Корабът, на който стои Боян Слат, обръща назад към Сан Франциско. Той вероятно е доволен, че се връща на сушата.
"Имам морска болест. Водата не е особено по моята част", признава младият мъж, който иска да изчисти океаните.
