Руският боец Фьодор Емаляненко е в Чикаго и убива време с антуража си в дните преди свой мач по смесени бойни изкуства (ММА). Тогава идва обаждането – търсят го агенти на ФБР.
Страховитият атлет в тежка категория, който е известен с прозвището "Последният император" и е любимец на руския президент Владимир Путин, по това време е в САЩ от едва 5 дни. Тогава, на 24 април, федералните се появяват в хотела му близо до летището "О’Хеър" във Ветровития град.
Десетилетие по-рано Емаляненко е оглавил ММА лига, рекламирана от Доналд Тръмп и неговият личен адвокат Майкъл Коен. Компанията обаче остава в историята след едва две шоута.
В момента Коен е обект на разследване от страна на федералните. Две седмици преди срещата с Емаляненко, ФБР обискира дома на адвоката в Ню Йорк, неговият офис и хотелска стая. Целта им бе да открият записи, свързани с парите, които са били дадени на порноактрисата Сторми Даниелс. В същото време има информации, че Коен е един от хората, попаднали под прицела на специалния съветник Робърт Мюлер в неговото разследване за руска намеса в изборите за американски президент през 2016-а.
Джери Милън, мениджърът на Емаляненко, отказва да коментира какво точно е бил попитан неговия клиент от агентите на ФБР. 41-годишният руски боец спечели мач в ММА-организацията Bellator четири дни по-късно, при това за впечатляващите 48 секунди. Информацията за разпита му се появи първо в лондонския The Telegraph, а след това за него беше съобщено и от "Асошиейтед Прес".
"Казаха ни, че ще бъдат на боя в събота", разказва мениджърът Милън за федералния агент и неговия преводач, които дошли от чикагския офис на бюрото. Те разговаряли с Емаляненко около 20 минути преди да му оставят визитките си.
"Казаха, че ще са с ежедневно облекло и няма да знаем, че са там", допълва Милън. По думите той не знае руският ММА боец да има някаква връзка с адвоката на Тръмп – Майкъл Коен.
Не е ясно на какво се дължи интересът на ФБР към Емаляненко и дали той е свързан с текущите им разследвания около американския президент. Но мениджърът Милън, който си е партнирал с Тръмп за създаването на неуспешно риалити шоу с ММА боеца, е на мнение, че всичко, което Емаляненко прави, е законно.
"Фьодор е един от най-добрите хора, които познавам. Не е замесен в никакви глупости", допълва Милън.
Мениджърът дори иска президентът Тръмп да присъства на следващия бой на Емаляненко през есента. Надеждата му е там да е и руският президент Владимир Путин.
"Ще причини малко хаос, но ако Тръмп и Путин искат да се срещнат, защо да не го направят по време на мач на Фьодор?", пита Милън.
По думите му "Фьодор работи за Путин". Мениджърът обяснява, че ММА-боецът и руският президент са близки, а самият Емаляненко е голям поддръжник на руския президент и вероятно някой ден ще започне работа в руското правителство като посланик на спорта. Всъщност Емаляненко преди е бил член на партията на Путин "Обединена Русия" и през 2012-а става част от съвета по спорт на руския президент.
"Доналд Тръмп обича Фьодор. Така че какво по-добро място за среща от следващото събитие на Bellator?", допълва Милън. Той казва, че ако може да реализира идеята си за подобна среща на високо равнище, ще го направи. И мисли, че ще е "страхотно", ако Тръмп и Путин се качат заедно на ринга покрай мач на Емаляненко.
Връзката на руския ММА-боец с настоящия американски президент може да се проследи чак до 2008-а, когато компанията за облекло Affliction стартира собствена ММА лига като конкуренция на най-голямата компания в бранша – UFC.
Преди да се стигне до този момент, UFC забранява на бойците си да носят дрехи на Affliction по време на спортните събития. Обяснението на президента на UFC Дейна Уайт е просто: "Не ми харесва как те правят бизнес", визирайки компанията за облекло. Отговорът на Affliction е именно стартирането на собствена лига по смесени бойни изкуства.
И тук се появява Доналд Тръмп.
През май 2008-а по време на пресконференция в "Тръмп Тауър" той обявява, че ще си партнира с Affliction за първото платено шоу на компанията. Емаляненко е посочен като звездата на събитието, което е предвидено за юли същата година и носи името Affliction: Banned (от англ. Banned – забранено) – закачка с конкуренцията от UFC.
Месец след първата пресконференция следва втора, на която Тръмп съобщава, че беларуският боец Андрей Арловски е подписал с компанията. "Имам много пари. Това помага, нали така? Но вероятно по-важното е, че изглежда получавам много внимание", обяснява милиардерът пред репортерите. "Ако изкараме пари – страхотно. Мисля, че ще изкараме. Мисля, че това (ММА-компанията) ще е успешно начинание. Нещата, които правя, обикновено са успешни", допълва той.
Интересното е, че адвокатът му – разследваният в момента Майкъл Коен, става главен оперативен директор на новата компания Affliction Entertainment.
"Това е като да имаш Али, Фрейзър, Тайсън, Холифийлд и други от най-добрите боксьори в тежка категория в едно и също шоу", обяснява Коен по това време. Дори Доналд Тръмп-младши започва да говори за смесените бойни изкуства. Наследникът на милиардера обяснява, че компанията на фамилията инвестира много пари в Affliction, за да бъде направено всичко "както трябва".
Първото шоу – Banned, привлича хиляди фенове на спорта в Анахайм, Калифорния.
Affliction started as a clothing company founded by Tom Atencio. With the help of Donald Trump, Atencio decided to promote MMA events. pic.twitter.com/HyPQWNuYqN
— MMA History Today (@MMAHistoryToday) July 19, 2017
Създателят на Affliction Том Атенсио успява да сбъдне мечтата си да организира ММА събития, благодарение на помощта на Доналд Тръмп. По думите му милиардерът се включва в начинанието чрез "общи бизнес контакти". В същото време мениджърът на Емаляненко – Джери Милън, обяснява, че производител на мъжки костюми е запознал Тръмп с бизнес партньора на Атенсио.
Въпреки големите изказвания от страна на Тръмп, не е ясно дали неговата компания е имала финансов дял в спортното мероприятие или просто е помогнала с лицензирането на името. Атенсио отказва да даде детайли.
По думите му нещата са се вършили като във всеки друг бизнес. "Беше нещо като фасада, ако щете. Нищо никога не е такова, каквото изглежда", коментира той. Тръмп и боксовата легенда Оскар Де Ла Оя били привлечени, за да направят смесените бойни изкуства един по-масово популярен спорт. Благодарение на ролята на милиардера, медиите обръщат внимание на новия проект на Affliction.
Атенсио, който става вицепрезидент на новата ММА компания, се е срещал с "главния оперативен директор" Майкъл Коен няколко пъти за обяд, но по думите му вторият не е имал нищо общо с организацията на събитията.
"Каза ми, че е изучавал бойни изкуства. Беше наистина мил човек. Но изобщо не беше свързан с дейността или подготовката на събитията", обяснява Атенсио.
Всички три шоута, които Affliction планира, са с Емаляненко в главните мачове. Компанията обаче не успява да смогне с големите си разходи и изчезва преди третото шоу – Affliction: Trilogy, насрочено за август 2009-а. Там руснакът трябва да се изправи срещу Джош Барнет, който обаче дава положителна допинг проба няколко седмици преди мача. Affliction отменят шоуто с оправданието, че не могат да му намерят заместник.
Емаляненко завежда дело срещу Affliction два месеца по-късно като твърди, че Барнет не е причина за провала на лигата. В съдебния иск се твърди, че не е спазен договорът, според който Емаляненко трябва да има най-малко 3 мача. За всеки от тях е трябвало да получи по 300 000 долара плюс пари за другите си разходи.
Според руснака е имало други варианти за него опонент, но Affliction тайно е подготвяла сделка за спонсорство с UFC и не го е информирала за намерението си да отмени Affliction: Trilogy. Когато на 24 юли 2009-а Емаляненко и неговите 30 души антураж са летели към Лос Анджелис, Affliction и UFC вече са преговаряли за края на младата ММА компания. Боецът разбира, че мачът му се отлага, чак когато каца в Ел Ей.
Двете страни по делото стигат до извънсъдебно споразумение през август 2011-а. Не е ясно дали Тръмп е загубил пари от провалилата се ММА компания.
Милиардерът обаче подкрепя и друга провалена инициатива, в центъра на която отново е Емаляненко. Става дума за риалити шоуто Fighting Fedor. Идеята е на мениджъра на боеца – Джери Милън. Той предлага шоу от 15-епизода, което да бъде заснето в руския град Санкт Петербург.
През октомври 2008-а Affliction обявява, че ще заснеме шоуто, в което 16 непопулярни бойци ще бъдат изпратени в Русия за шанс да се изправят срещу Емаляненко. Тръмп е посочен като партньор на проекта. "Не знам кой ще успее да стигне докрая, но който и да е – ще бъде невероятно. Ще бъда там, но не искам да се състезавам в шоуто", казва Тръмп в прессъобщение за Fighting Fedor.
До снимки обаче така и не се стига. По думите на Милън проблемът били вътрешни противоречия.
Въпреки всичко Тръмп все пак е сред публиката на единствените две шоута на Affliction в Калифорния. Мелания Тръмп е с него на поне едно от тях. Тя коментира, че това, което е видяла е "брутално", но все пак е "бизнес и спорт". Тръмп я прекъсва пред местните репортери и казва "Знаете ли защо тя е тук? Защото няма избор".
Три дни преди първото шоу – Affliction Banned, Тръмп гостува в шоуто на Хауърд Стърн, за да рекламира своя първи опит в света на ММА бизнеса. "Имаме Фьодор Руснака, който никога не е бил побеждаван. Това, което прави той, е да убива хора. Той е ненормално силен", коментира милиардерът.
Тръмп обяснява, че обича бокса, но спортът е "загубил тръпката си" и човек се "изморява от него". По думите му смесените бойни изкуства задоволяват нуждата на зрителите за нещо с повече насилие.
"Е, това е сякаш… някой умира. Никога не съм виждал нещо подобно и е ужасно. Не е като "О, как ще гласуват съдииите", окей? По-скоро е сякаш някой загива", обяснява в свой стил Тръмп, който няколко години по-късно ще стане американски президент.
