Краят на лятото на 2012 г. Екип на елитните австралийски специални части САС навлиза в афганистанско село на опасна мисия.
Няколко дни по-рано дезертирали войници от афганистанската армия са убили трима австралийци и сега разузнаването е дало информации, че убийците вероятно се укриват във въпросното бедно селище.
Те така и не са открити, а крайният резултат е смъртта на един от жителите. Тя в следващите години ще разтърси австралийското общество, ще развенчае мита за един национален герой и ще предизвика "процеса на века" в Австралия.
Според една от версиите на събитията убитият Али Джан е изритан от 10-метрова скала от многократно награждавания за храброст Бен Робъртс-Смит. Джан е бил вързан с белезници, като ударът в земята избива почти всичките му зъби. След това е хладнокръвно довършен с изстрел от упор.
Това е версията на няколко австралийски журналисти от ABC и Fairfax, които през 2018 година публикуват материал с документирани свидетелства на няколко души, които са били на място по време на инцидента.
Според версията на самия Робъртс-Смит не е имало белезници, не е имало скала, не е имало и Али Джан. В доклада след края на мисията пише единствено, че скаут на талибаните е бил убит в рамките на законни действия.
В следващите месеци и години се появяват и нови публикации в медии.
Една от тях разказва за екзекуции на двама пленени афганистанци през 2012 г. Най-фрапиращата история обаче е от мисия три години по-рано, когато екипът на Робъртс-Смит проверява талибанско укритие, след като преди това е било бомбардирано. Там е открит тунел, в който според вестниците имало двама невъоръжени мъже - възрастен и по-млад с протеза на крака.
Те се предали, но Робъртс-Смит наредил на по-млад войник от екипа да убие възрастния мъж, малко преди самият той да екзекутира еднокракото момче. Нещо повече - опитният командос прибрал протезата като трофей, който след това използвал като съд за пиене на бира с приятели.
Смята се, че Робъртс-Смит е замесен в общо шест убийства на военнопленници и цивилни в периода 2009-2012 г.
Историите без съмнение звучат ужасно, но много вероятно около тях нямаше да се вдигне голям шум, ако в случая не ставаше въпрос за един национален герой.
Бен Робъртс-Смит не е просто случаен войник. Той е най-награждаваният жив австралийски войник с редица медали, включително Медал за храброст, Награда за отлична служба, както и най-високото отличие - "Кръстът Виктория". Последният заслужава през 2010 г., когато напълно сам неутрализира две противникови картечни гнезда.
Участвал е в мисии в Източен Тимор, Фиджи, Ирак и шест пъти в Афганистан, а когато се уволнява през 2013 г., едва ли има по-уважаван в армията от него със статут на истинска знаменитост в страната си.
"Робъртс-Смит бе олицетворение на "АНЗАК мита" и Австралия - вярването, че нацията ни е изкована от поколенията австралийски войници, участвали във всички конфликти от Първата световна война насам", смята Джон Блаксланд, историк от Австралийския национален исторически музей. "Робъртс-Смит разкрива колко крехки в действителност са основите на този мит."
След поредицата от материали в медиите 44-годишният бивш военен завежда дело за клевета срещу три вестника от медийната група Nine Entertainment с аргументите, че са съсипали живота му, описвайки го като жесток убиец, който е опозорил родината си е нарушил моралните и законовите правила на войната.
Това е първият път в историята на Австралия, когато съда трябва да се произнесе по повод обвинения в извършването на военни престъпления.
Целият процес продължава 110 дни и струва на данъкоплатците над 16,3 милиона долара, като извежда под светлината на прожекторите най-личните аспекти от живота на Робъртс-Смит. Всичко това предизвиква шумен медиен интерес и привлича вниманието на цялото общество.
В подкрепа на твърденията си вестниците призовават свидетели, включително афганистанци, федерален министър на Австралия и много бивши или действащи войници.
Появяват се и подробности за потенциално участие на Робъртс-Смит в още три убийства, както и че е унищожавал и укривал информации. Също така е наемал частен детектив, за да следи и отправя заплахи към хора, които свидетелстват срещу него.
На Робъртс-Смит се налага да чуе показанията и на собствената си бивша съпруга. Тя разказва как един ден в дома им се появила непозната бременна жена с насинено око, която казала, че е бременна от него. Самият военен не отрича и признава, че са се съгласили да бъде прекъсната бременността, а за да е сигурен, че това ще се случи, използва частния детектив, който да следи клиниката за аборти.
В крайна сметка съдът се произнася в полза на медиите.
Съдия Антъни Безанко постановява, че четири от шестте твърдения за убийства са по същество верни. За останалите няма достатъчно доказателства, както и за твърдението, че е нападнал любовницата си.
Към момента единственият пряк резултат от делото е, че Робъртс-Смит няма да получи обезщетение от медиите, но има голяма вероятност за повдигане на криминално обвинение за извършването на военни престъпления. Вероятно не само срещу него.
Покрай целият шум от последните няколко години през ноември 2020 г. армията публикува резултатите от доклад, в който се посочват 39 случая на незаконни убийства на военнопленници и цивилни в Афганистан за периода 2007-2013 г. Дадени са препоръки за повдигане на криминални разследвания срещу най-малко 19 австралийски войници, без да се споменават публично имената им.
Тогава главнокомандващият генерал Ангъс Кембъл казва, че в рамките на армията, най-вече специалните сили, има "неконтролирана вътрешна култура" на хора, взели "закона в свои ръце".
Към момента австралийските медии съобщават за вътрешни разследвания на армията срещу поне 40 души. Официално обаче са повдигнати обвинения само срещу бившия командос в САС Оливър Шулц.
Процесът около Робъртс-Смит разкрива мрачни подробности за тяхната вътрешна култура. Свидетелствата и разказите на бивши и настоящи членове на САС показват, че войниците имат собствен кодекс на мълчанието и рядко докладват, когато другари извършват нередности.
Един от войниците, призовани да свидетелстват, дори негодува, че е принуден да дава показания срещу него и двамата са принудени да са в съда.
"Все още не съм съгласен с факта, че Робъртс-Смит е тук заради убийство на лошите пичове, които бяхме изпратени да убием", казва войникът.
Военният историк Питър Стенли каза пред BBC, че делото е "лакмус" за австралийското общество, армията и съдебната система.
"Епизодът с него е само началото на голямата поредица от разследвания, обвинения и евентуално присъди, които ще видим през следващите няколко години", смята Стенли.
