Години наред той живее като звезда от Instagram - скъпи коли, снимки на пачки с пари, лъскави барове и скъпи дрехи. Малцина обаче са онези, които истински познават Нгуен Ван Нам, по-известен с псевдонима си А Нам.
Малкото, които знаят името му, го познават като неофициалния крал на търговията със слонова кост - опасен мъж, чиято престъпна империя се простира от Африка до Китай, доставяйки на азиатските богаташи всевъзможни животински продукти, с които да парадират или да използват за магии.
Родом от Виетнам, А Нам се установява като един от най-големите незаконни трафиканти на диви животни и продукти от диви животни. Страната е един от ключовите центрове за този вид нелегален бизнес, който според експертите се оценява на обща стойност от милиарди долари.
Царстването на А Нам приключва през 2020 г., когато е арестуван в кафене в Ханой след мащабна акция по залавянето му, при която са иззети над 200 килограма слонова кост.
Но това е само върхът на айсберга. Разследващи от Комисията за борба с трафика на диви животни (WJC) установиха, че в годините преди ареста си виетнамецът е бил отговорен за трафика на над 17,6 метрични тона слонова кост и 477 килограма рог от носорог на стойност над 17 милиона долара.
Самият бизнес е отговорен за глобалната заплаха от изчезване на подвидове носорози и слонове, преследвани заради рогата и бивните си. В световен мащаб стоки, произведени от такива животински материали, са обявени за незаконни, освен ако не става въпрос за исторически реликви, но въпреки това особено в Азия продължава да има висок интерес.
Слоновата кост и до днес е символ на богатство, като много китайски бизнесмени по този начин си позволяват да парадират със състоянието си. Колкото до рога от носорог, в народната медицина на Азия той често се приема като съставка за някои лекарства, включително за мъжка потентност, което го прави и толкова търсен.
Според доклада на WJC с бизнеса си А Нам е отговорен за избиването на около 1760 слона и повече от 100 носорога, като авторите посочват, че е много вероятно това да представлява само малка част от количествата, с които той е търгувал.
Разследването срещу него, проведено от WJC, продължава над три години, като в него е документирано израстването му от дребен брокер до крал на подземния свят. Под кодовото име Операция "Медуза" усилията на разследващите водят до десетки обвинения срещу А Нам във Виетнам, Китай и Малайзия за търговия с незаконни стоки.
Повече от 3,8 тона слонова кост, близо 200 килограма рог от носорог и близо 30 килограма люспи от панголин са иззети при множеството акции, част от Операция "Медуза".
Когато за пръв път се появява на радара на WJC през 2016 г. обаче, А Нам e много по-дребна риба. Той е просто брокер по сделки с богати китайци, само брънка по цялата верига.
Това, което го отличава от другите и се превръща в основа за неговия успех, са две неща - владеенето на китайски език и солидната амбиция.
И двете му помагат да установи солидна мрежа в Китай, който е вероятно най-сериозният пазар за слонова кост и рог от носорог в момента. Там А Нам успява да привлече множество едри клиенти, докато същевременно с това установява сериозни контакти с продавачите на тези незаконни стоки в Африка и Виетнам.
Така от поредния търговец той започва да расте бързо по веригата, установявайки добре смазана машина за доставка и пласиране на стоките от животински произход.
Установил се вече като водещата фигура в трафика на диви животни във Виетнам, А Нам предпочита да се среща все по-рядко с купувачите, а личното му присъствие се приема за знак, че дадена сделка е изключително важна.
На свое място той изпраща своя сътрудник - мъж на име А Фонг, който от 2018 г. насам върши по-голямата част от мръсната работа в бизнеса на А Нам.
Двамата заедно успяват да се позиционират като като брокери на контрабандни животински стоки, доставяйки ги от Африка и дори Южна Америка. Стоката е съхранявана в частни домове, магазини и дори складове на фабрики в Ханой и околностите, след което се изпраща до купувачите в Китай.
Самият А Нам е записан да говори за мрежата си от контакти в Малави, Мозамбик, Нигерия и Замбия, които са му помогнали да си набави търсените стоки.
Основната роля на виетнамеца е транспортирането. Пратките най-често се изпращат до Виетнам чрез товарни самолети или скрити в ръчен багаж на куриери. А когато става въпрос за по-големи товари и по-обемни предмети, той предпочита да използва контейнери към големите морски пристанища, откъдето биват транспортирани до Ханой с камион.
За да скрият незаконните стоки, контрабандистите използват различни техники. Слоновата кост бива боядисана в черно, за да изглежда като дърво, или бива покривана със слой от восък и лак, за да изглежда състарено.
Мрежата на А Нам се развива с огромна скорост, като той получава постоянен приток от слонова кост и рог от носорог, което го кара да се опитва да пласира повече и повече. Така в един момент агенти на WJC под прикритие получават покана да купят цели 76 рога от носорог - най-голямата партида сурови рога, която някога са виждали.
Самият трафикант се хвали, че притежава толкова много стока, че купувачите му нямат толкова пари, за да я изкупят цялата.
Това, което в крайна сметка го погубва, е собствената му горделивост и немарливост по отношение на сигурността. Той упорито вярва, че подкупите, които дава на местните власти във Виетнам и Китай, го пазят от каквито и да е интервенции.
Затова въпреки че официално е безработен, той демонстрира охолен начин на живот. Във виетнамската столица разполага с поне два имота, кара автомобили от висок клас, докато съпругата му носи скъпи дизайнерски тоалети и аксесоари на снимките от луксозните си ваканции.
Веднъж тя публикува в Instagram снимка на голяма купчина банкноти на стойност около 10 000 долара.
Самохвалството обаче не е типични само за нея - А Нам обича да парадира с престъпната си дейност пред хората, които среща, независимо дали става въпрос за сигурни лица, или за непознати.
Според разследващите той работи, без да влага особено внимание върху сигурността, използвайки един и същ телефонен номер, както и едни и същи банкови сметки. Заведенията, които посещава, също не се променят особено, като не се притеснява да извършва сделките си там - пред очите на всеки, който иска да гледа.
"А Нам беше арогантен до степен на глупост. Той беше напълно уверен, че корумпираните му контакти могат да го защитят и че е недосегаем във Виетнам. Обичаше да живее в хайлайфа, купоните, хубавите коли, скъпите ресторанти и да се забавлява с приятелите си", каза следовател от WJC пред OCCRP при условие за анонимност.
Тези навици на виетнамеца към 2018 г. карат разследващите да фокусират вниманието си върху него.
През януари 2018 г. в Китай е задържана пратка с рога от носорози, която бива проследена до А Нам. Месец по-късно виетнамската полиция за екологични престъпления нахлува в къща в село Хан Ха, откъдето конфискува общо 971 килограма слонова кост и продукти от слонова кост, скрити там от трафиканта. При акцията са задържани и четирима души.
След това през август 2018 г. властите на международното летище в Куала Лумпур откриват пратка от 50 рога на носорози - най-голямото изземване на рога, регистрирано в Малайзия към този момент. В пратката са намерени още и кости на големи котки, също предназначени за Виетнам.
Два дни по-късно заподозреният от Малайзия се срещна с А Нам в Ханой - едно от редките появявания на виетнамеца с клиенти. Именно тази му поява обаче убеждава напълно властите, че той играе основна роля в международната контрабандна търговия с диви животни.
Около година по-късно, през юни 2019 г., виетнамската екологична полиция нахлува в кафене в Ханой, като конфискува оттам над 200 килограма слонова кост. Това кара А Нам да се притеснява за собствената си сигурност, търсейки пътища за бягство.
Това бягство обаче така и не се случва. Той и А Фонг са заловени няколко месеца по-късно по обвинения в търговия с диви животни. Близо година по-късно са осъдени на 11 години затвор.
Според разследващите самата акция по отстраняването на А Нам от пазара на животински материали не просто разбива неговата собствена престъпна мрежа, но води до спад в търговията по целия свят.
Виетнам играе ключова роля в нелегалната търговия с диви животни в международен план, а арестът на най-големия играч в страната успява да сплаши и редица по-малки търговци и трафиканти.
Този спад обаче е твърде кратък и незаконната търговия с диви животни в глобален мащаб се очаква да продължава да расте.
