81-годишният румънец Йон Циряк е сред най-интригуващите и влиятелни личности в историята на тениса.
Достигал е до №8 в ранглистата, тренирал е велики шампиони, управлявал е финансите на някои от най-успешните състезатели и е модернизирал най-големите турнири.
А твърди и че е първият тенисист, въвел модата на буйните мустаци.
През живота си Циряк е обграден от куп легенди на спорта, които имат какво да кажат за него.
Артър Аш разказва невероятна случка в парижки ресторант: "Цири изяде една чаша за вино. Изяде стъклото, видях го с очите си. И не му потече кръв".
Други си спомнят как Йон се врязва с мотора си в тълпа мъже заради съпругата си Ерика. Легенди се разправят и за апетита му: шест пържоли, 4 паници с паста и дузина яйца - и това е само закуската.
На корта румънецът е не по-малко внушителен и авторитетен. Веднъж негов противник му връща твърде лесна топка, но вместо да я завърши, той просто я хваща с ръка и отсича "Няма какво да печеля толкова безславно разиграване". Следващото го печели ефектно и със стил.
Казват и че веднъж в съблекалнята в Рим тегли един съдия за ухото заради конфликт по време на мача.
Дори понякога да е хулиган, Йон знае осем езика (разяснява, че се е научил да доказва невинността си на всички тях, независимо в какво е обвинен). А приятелят му Илие Настасе го описва като най-умния човек, когото някога е срещал.
Каквото и да направи Йон Циряк, то носи привкус на бруталност, мистерия и решителност от старата школа.
Детството на бъдещия милиардер преминава в бедност.
Баща му умира, когато той е само на 11, майка му работи в местна фабрика в родния му Брашов. Тренировките са единственият начин Йон да избяга от бедността и момчето се пробва в различни спортове.
С тениса на корт започва сравнително късно, на 15 години, и си пробива път не толкова с безупречна техника, колкото с мисъл, с характер и с усърдие.
"Най-великият тенисист, който не може да играе тенис" - така самият Циряк описва себе си. През 1964 г. румънецът прави пауза в тенис кариерата си, защото е взет в олимпийския хокеен отбор на Румъния.
Точно така, Йон играе и хокей, а на леда е също толкова разпален и веднъж в Ленинград чупи стика си на две и заплашва с него целия стадион. При завръщането си в тениса Циряк печели само една титла на сингъл, но в двойка с Илие Настасе трофеите му са цели 22, включително от Ролан Гарос през 1970-а.
Двамата се допълват, защото легендарният Настасе притежава таланта, а Циряк - ината и решителността. Но взривоопасният и нестандартен нрав неизбежно води до редица конфликти и скандали, както и до куриози и интересни случки.
Йон Циряк е първият мъж, който се изправя на корта срещу жена в официален мач и не проявява милост.
През 1975 г. 18-годишната Абигейл Мейнард прави заявка за мъжкия турнир в Кънектикът с обяснението, че жените трябва да имат право да участват във всеки един турнир. Но в първия кръг Циряк не ѝ дава да вземе нито гейм.
След мача той заявява, че би искал да се състезава в женския тур за година и после да се оттегли като богаташ.
Румънецът остава на корта до края на 70-те, но няколко години преди това вече влиза и в ролята на треньор.
С аржентинеца Гийермо Вилас новоизпеченият наставник постига забележителна трансформация и превръща възпитаника си в железен играч с агресия и инстинкт на убиец.
"Той кара своите играчи да вярват, че са най-добрите в поне един аспект - в сплашването на останалите", смята великият американски тенисист Артър Аш. Вилас печели 4 титли от Големия шлем под ръководството на Циряк и през 1977 г. изнася един от най-силните сезони в тенис историята - 17 титли, 145 победи, 14 загуби, 46 поредни успеха.
И всичко това в светлината на още един важен детайл: в онези години професията на индивидуалния тенис треньор при професионалистите тепърва се заражда. А Йон Циряк отново е сред пионерите, както и в сферата на тенис мениджърството.
Оказва се, че румънецът притежава и талант на организатор, затова става тур мениджър на свои близки хора в тенис средите, урежда им самолетните билети, хотелите и местата за тренировки.
Известно време се грижи за кариерата на Илие Настасе, но двамата се изпокарват в началото на 70-те и четири години изобщо не си проговарят.
Причината е, че вместо да се готви за финала на Купа "Дейвис", неконтролируемият Настасе се занимава със свалки. С времето обаче двамата възстановяват приятелските си отношения.
С Гийермо Вилас историята е подобна - Циряк става не само негов треньор, но и мениджър. Когато аржентинецът е вече към края на кариерата си, Циряк подписва с обещаващ нов клиент, младия германец Борис Бекер.
Румънецът наблюдава няколко месеца Бекер, който по онова време е извън топ 150, и убеждава родителите му, че ще се грижи за него така, както никой друг мениджър не би могъл.
Младият талант се оказва истински диамант и на 17 печели Уимбълдън. Йон Циряк го прави звезда, управлява финансите му и обсипва него (и самия себе си) с богатство.
Циряк вкарва в сила стратегия за привличане на спонсори, като предпочита по-малко на брой, но по-тлъсти сделки.
Така Бекер рекламира компании като Ford и Coca-Cola, а за колонка в немското издание "Билд" получава 500 хил. долара на година. През 1990 г. приходите на Бекер са към 7.2 млн. долара, като 6 от тях са само от рекламни договори.
Циряк прибира 30% от спонсорските му договори и 15-20% от наградните фондове - а това означава все по-сериозни суми в годините, когато спортът сериозно се комерсиализира.
В годините си на състезател Йон не може и да мечтае за такива пари. В най-силната си година в тура той изказва около 5000 долара. Веднъж пропилява целия си награден фонд на казино в Пуерто Рико, но това не е чак толкова укоримо, тъй като сумата е само 600 долара.
Йон Циряк става нещо повече от агент на Борис Бекер и влиза в ролята на негов ментор и съветник. Помага му в тактиката за мачовете заедно с неговия треньор, а през 1987 г. забранява на приятелката му (и дъщеря на шефа на полицията в Монако) да се появява на Уимбълдън, тъй като го разсейва.
Постепенно обаче този период отминава и двамата престават да бъдат толкова близки.
"На 17-18 Борис имаше нужда от мен по 20 часа седмично, а сега само по два", признава румънецът през 1993 г.
Някои анализатори посочват, че колкото повече намалява влиянието на Циряк, толкова по-зле се представя Бекер.
След работата си с германеца, Йон има още няколко клиенти като Горан Иванишевич и Марат Сафин. Разбира се, Циряк никога не отказва съвет и на румънката Симона Халеп. Най-важният сред тях: че трябва да се счита за бедна, докато не изкара половин милиард долара в кариерата си.
След падането на социалистическия режим в Румъния, Йон Циряк се възползва от ситуацията и навлиза усилено в различни бизнеси с парите, натрупани от тениса.
Отваря първата частна банка в страната, инвестира в застрахователна компания, в автомобилна търговия, в авиация, в енергетика, създава и първият спортен ТВ канал в страната. Занимава се и с благотворителна дейност, като строи т. нар. "села за сираци".
Голям спортист и успешен бизнесмен, Йон Циряк се издига до статут на национален герой и вероятно ако поиска, би могъл да стане президент. Той обаче предпочита да продължи да прави пари и през 2007 г. става първият румънец в списъка с милиардери на Forbes и все още е най-богатият човек в страната си със състояние от 1.7 млрд. долара.
Към всичките му дейности и интереси прибавяме и страстта към ловуването и колекционерството на коли.
Още когато работи с Борис Бекер, Циряк получава шанса да организира финала на Купа "Дейвис" срещу Швеция.
"В началото ме смятаха за арогантен бандит, но след финала искаха да ме направят министър на финансите", хвали се той.
Циряк успява да привлече куп спонсори и легендарният тенис журналист Бъд Колинс описва събитието като най-добре организирания финал на надпреварата.
Йон Циряк започва да организира и други турнири, включително и този в Мадрид, чието поредно издание тече в момента.
През 90-те чешитът обяснява разбиранията си за управлението на Румъния: "Хората бъркат демокрацията с анархията. Ако бях президент, щях да създам най-силната полицейска организация в Европа. Но хората гледат на полицията като на механизъм за репресии, затова просто ще променя формата. Ще ги облека в червено или розово".
Е, той не повлиява на цвета на полицейските униформи, но експериментира с цветове в света на тениса и е първият, който поставя синя твърда настилка на турнира в Щутгарт.
Синьото просто изглежда много добре на телевизионните екрани, а както Циряк казва, "ние сме роби на телевизията". Синият цвят се превръща в стандартен за твърдите настилки и през 2005-а го въвеждат в US Open, а три години по-късно и на Australian Open.
Опитът на Йон да смени цвета на клея в Мадрид обаче не се оказва толкова успешен. Красивият син цвят, въведен през 2012 г., прави настилката твърде хлъзгава, звездите Рафаел Надал и Новак Джокович възроптават и през следващата година експериментът е прекратен. По-късно Циряк се оплаква, че не вижда добре топката на обичайната червена настилка: "Стар съм вече, нося очила".
Неведнъж през годините Йон Циряк е обвиняван в сексизъм и е истина, че той не се свени да дава поводи за подобни обвинения.
Румънецът определено не е сред хората, които смятат, че в женския тенис наградният фонд трябва да се изравнява с този в мъжкия.
"Харесвам жените повече от мъжете. Колкото по-дълги са краката, толкова по-красиви са те. Но не можеш да кажеш, че са равни на мъжете. Предпочитам жени на корта, особено красивите. Предпочитам жена дори пред елегантния Федерер. Но те носят различни приходи", разяснява той.
През 2018 г. легендарната Серина Уилямс го обвини в сексизъм и невежество, тъй като Циряк се изказа негативно за теглото ѝ: "Серина е на 36 и тежи 90 килограма. Бих искал да виждам по друг начин женския тенис, помня какво прекрасно момиче беше Щефи Граф. Тя е най-добрата в историята, а ако не беше тенисът, можеше да стане олимпийска шампионка на 400, 800, 1600 метра".
И в началото на тази година Йон Циряк продължи с изказванията в този стил и призова Серина да се оттегли заради килограмите и възрастта си.
"На тази възраст и с това тегло вече не се движи толкова лесно, колкото преди 15 години. Серина беше сензационен играч. Ако има малко достойнство, ще се оттегли", отсече Циряк.
Това предизвика гневна реакция от съпруга на звездата и основател на reddit Алексис Оханян, а едва ли е учудващо и че Уилямс изобщо не участва на организирания от румънеца турнир в Мадрид.
Само че колкото и да е популярна Серина, тя едва ли може да повлияе на един 81-годишен човек, изобретил няколко професии в тениса, създал шампиони и превърнал се в първия спортист милиардер.
Да, Йон Циряк е старомоден, груб, политически некоректен и избухлив. Но в училището на тениса, той е със статут на директор.
