В съзнанието на много хора витае представата, че вирусите съществуват само и единствено за да създават хаос на Земята и да причиняват страдания на човечеството.
От една страна подобни убеждения са обясними - все пак през XX в. едрата шарка е успяла да вземе над 200 млн. човешки жертви. Но ако имаме вълшебна пръчка в ръка, с която да направим заклинание, така че всички вируси да изчезнат, какво ли ще се случи тогава? Дали това няма да е далеч по-смъртоносна грешка от който и да е съществуващ вирус?
"Ако това наистина стане, светът ще бъде прекрасно място за около ден и половина, след което всички ще умрем", казва Тони Голдбърг, епидемиолог от университета в Уисконсин, САЩ.
Той обяснява, че добронамерената функция на вирусите в света далеч надхвърля лошата, с която всички сме свикнали да ги свързваме.
За хората по-голямата част от вирусите не са патогенни и много от тях са важна и неразделна част от подпомагането на различни екосистеми. Други пък поддържат здравето на отделни организми - от гъбички и растения, до насекоми и - познахте - хора.
Вирусологът Сузана Лопез Чаретон обяснява, че всички видове "живеем в перфектно равновесие, а вирусите са част от това". И според нея "бихме умрели без тях".
Повечето хора не са наясно с ролята, която тези микроорганизми играят в подкрепа на Земята, тъй имат склонността да се съсредоточават върху вредите, които причиняват.
Почти всички вирусолози изучават единствено патогени и едва наскоро няколко дръзки изследователи започват да изследват вирусите, поддържащи човечеството и планетата живи, вместо да ги убиват. Те се опитват да покажат справедлив и балансиран поглед върху света на тези микроорганизми и да ги представят в по-добра светлина.
Но това, което учените знаят със сигурност е, че без вирусите животът и планетата биха престанали да съществуват.
Все още не е ясно обаче какъв е точният им брой и въпреки че хиляди от тях са официално класифицирани, може би още милиони живеят около нас без дори да знаем за тях.
Всъщност бактериите могат също да се заразяват с вируси. Те носят името бактериофаги и са основен регулатор на бактериите в океана например, както и във всяка друга екосистема на планетата. Ако вирусите изчезнат, този така стриктно изграден баланс ще се наруши. От това ще пострадат най-много големите водни басейни, където 90% от живота в тях зависи от микробите, тъй като благодарение на тях се образува половината от кислорода на Земята.
Функцията на вирусите гарантира, че планктонът, който е основния виновник за произвеждането на кислород, има достатъчно хранителни вещества, за да засили темпото на фотосинтеза и по този начин да успява да поддържа голяма част от живота на планетата.
Подобен е процесът и при насекомите, тъй като вирусите помагат също и в контролирането на популацията на видовете. Например, ако броят на даден вид нарасне драстично, тези микроорганизми ще помогнат за естествената им регулация. Според учените, пандемиите имат същото влияние при хората.
Но всъщност не всички вируси са опасни, а инфекцията с определени видове може да помогне за предпазването от някои патогени в човешкия организъм.
Например вирусът на хепатит G, който е далечен роднина на западнонилската треска, забавя прогресирането на СПИН при ХИВ позитивните хора. Учените също установяват, че този вирус намалява вероятността за смърт при болните от Ебола. По същия начин херпесът прави мишките по-малко податливи на определени бактериални инфекции, като се предполага се, че същото се случва и при хората.
Освен това, вирусите са едни от най-обещаващите терапевтични средства за лечението на определени заболявания в бъдеще. Онколитичните вируси или тези, които селективно заразяват и унищожават ракови клетки, все по-често се изследват като по-малко токсично и ефективно лечение на рака.
Независимо обаче накъде са насочени, тези микроорганизми действат като оръжие, което унищожава само онези клетки, вредящи на организма, без да влияят на здравите, както се случва при някои видове лечения.
Добрата новина е, че учените полагат все повече усилия в тази посока и са на мнение, че колкото повече от необятния свят на вирусите бива разкриван, толкова по-добре ще знаят как да използват тяхната позитивна функция върху човешкия организъм.
Защото не всички предизвикват пандемии.
