Изпълнителният директор на HP Мег Уитман обяви, че фирмата е решила да отвори кода на WebOS - операционната система, която закупи срещу $1.2 млрд. като част от активите на Palm през април 2010 (и която доведе до $2 млрд. загуби за последното тримесечие).
Поделението WebOS с над 600-членен персонал - или тази част от него, която остане, на практика ще бъде изнесено в отделна стартираща компания. Тя ще се опита да се възползва от вече продадените 750 000 таблети HP Touchpad, както и от всякакви други Palm продукти от типа на смартфоните Pre.
Самите HP обаче нямат планове за свой WebOS хардуер в близко бъдеще
От компанията са категорични, че няма да използват тази ОС в каквито и да е било техни устройства през 2012 г. Вместо това, те планират да лансират два таблета с Windows 8, каза Уитман. "Както знаете, през 2012 г. ще дебютират два Windows 8 таблета, като ще работим конструктивно с Microsoft - но през 2013-а има известна възможност да помислим за различно устройство - и може би да се върнем към таблетите. Нека засега да видим как ще потръгнат нещата, но очевидно HP ще бъдат едни от евентуалните производители на хардуер за WebOS".
Отварянето на кода на WebOS е начин за избягване на всякакви финансови неудобства. Както изтъкват американските медии, ако Уитман беше закрила цялото поделение, каквито бяха досегашните прогнози, HP щяха да понесат сериозни щети във финансовите резултати за следващото тримесечие.
Естествено, HP биха избегнали това на всяка цена, доколкото вече се наложи да приемат 2.1 милиарда загуби от последното тримесечие, като резултат от стартирането и в последствие прекратяването на WebOS таблет и смартфони.
В едно от последните си интервюта, Уитман обяви, че HP повече няма да произвеждат смартфони. Пред The Verge, тя и Марк Андрийсен, бившият изпълнителен директор на Netscape, а сега член на борда на HP, обявиха, че "в близко бъдеще, доколкото можем да преценим - макар че това е възможно да се промени, бихме обмислили производството на таблети, но не смятам, че някога отново ще бъдем в бизнеса със смартфони".
"Стартираща компания" с 600 служители, в която HP е само "рисков капиталист"
Освен това Уитман е заявила пред AllThingsD, че HP "ще направят сериозни софтуерни инвестиции, но няма да разхищават основните активи на компанията. Всъщност това е чудесен актив, но това, което казах на служителите тази сутрин е, че отсега нататък те работят в стартираща компания. Казах им следното: вие сте стартираща компания с доста голям екип, 750 000 продадени устройства и имате първия си рисков капиталист - HP. Сега да измислим как да променим света".
Уитман добавя: "Ще запазим основната група от служители - тези, които са склонни да се придържат към тази нова визия. Без съмнение, тя е различна от тази, която WebOS са имали преди за себе си. Тогава е ставало дума за затворен цикъл, донякъде като Apple, а сега ние избираме отворената система".
И сега остава неясно какво ще стане с настоящия екип
Експертите бяха единодушни , че HP надали биха успяли да продадат или лицензират WebOS на други компании, а според опита на персонала в поделението, то наподобява "влакче на ужасите без спирачки". Бившият екип на Palm вече е изгубил голяма част от висшите си мениджъри, включително тези, отговорни за работата с разработчиците.
В края на ноември Уитман заяви, че "фирмата разполага с 600 души, които са в неопределено състояние". В известна степен те и сега остават в същата ситуация - HP още не са решили как отварянето на кода ще се отрази на все още съществуващото поделение.
Уитман е казала на служителите, че има желанието те да бъдат част от бъдещето на фирмата, но все пак те ще трябва да действат самостоятелно като стартираща компания (макар и твърде голяма). "Това, което трябва да направим, е да решим къде точно ще инвестираме и колко хора ще са ни нужни, за да реализираме тази стратегия".
Основната полза от отварянето на кода: интерфейсът на Palm ще е общодостъпен
Няма очевиден прецедент на ОС за таблети или смартфони, която да е отворила кода си и да е постигнала пазарен успех. Android не беше с отворен код, докато първото устройство с нея не бе пуснато в продажба през 2008 - платформата беше собственост на Google. Досега са били представяни и много Linux-базирани ОС за смартфони бяха представени, но всички те така и не станаха масови.
Но отварянето на кода за webOS - и поради това освобождаването на всякаква интелектуална собственост, свързана с нея, би могло да означава, че Apple, Google и Microsoft ще могат да включат елементи от "базирания на жестове" интерфейс в смартфоните и таблетите си, без да имат проблеми с патентите.
Най-близкият аналог на WebOS в този смисъл може би е браузърът Firefox, произлязъл от проекта Mozilla - на свой ред породен от отварянето на кода на финансово неуспешния браузър Netscape. Но Firefox донякъде се разви, тъй като Mozilla получи финансиране от Google, в замяна на ексклузивната употреба на търсачката като основна - договор, който вече според слуховете е изтекъл, но пък е генерирал повече от 85 на сто от доходите на Mozilla Foundation през последните три години.
Продукт, който се раздава безплатно, защото никой не е склонен да плати за него
Това със сигурност ще остане в историята на технологиите като един от най-скъпите опити в света за "подаряване" на технологична платформа. Големият въпрос обаче е дали ще има достатъчно заинтересовани, за да осмислят този подарък - доколкото анализаторите са категорични, че отварянето на кода основно означава липса на купувачи за него и отсъствие на какъвто и да е търговски потенциал.
В своя пресрилийз HP твърдят, че "WebOS предлага много предимства за цялостната екосистема на уеб приложения. За разработчиците тя дава възможност за изграждане на приложения чрез стандартни уеб технологии, а интегрираният й стек осигурява многоплатформена преносимост. За производителите на устройства тя дава единна уеб-насочена платформа, работеща на многобройни устройства. Крайните потребители в резултат получават бързо и цялостно потребителско преживяване."
По думите на Уитман, "webOS е единствената платформа, замислена от самото начало като мобилна, скалируема и свързана с облачните услуги. Чрез отварянето на кода HP се надяват да отприщят творческия потенциал на общността за появата на ново поколение устройства и приложения". HP са потвърдили, че ще пуснат в близко бъдеще за публичен достъп и средата за разработка на WebOS приложения ENYO, както и ще огласят планове за останалите елементи на потребителската среда.
Изглежда, че и WebOS подобно на Symbian е обречена на отмиране
Донякъде ситуацията наподобява решението на Nokia да отвори кода на първоначално фирмената си ОС Symbian в стремеж да привлече по-широка технологична поддръжка; но въпреки това тя тя изгуби в надпреварата с Apple iOS и Android ОС и в момента изживява последните си дни, докато Nokia се преориентираха към Windows Phone на Microsoft.
WebOS, които никога не са имали своя миг на най-голяма слава, за разлика от Symbian, надали ще имат по-различна съдба от бавен залез и забрава.
Което е жалко - но пък понякога дори най-добрите технологии не успяват да спечелят.
