Безкомпромисен централен защитник, легенда на Манчестър Юнайтед и корав мениджър - това са най-често срещаните определения за Стив Брус, един от характерните персонажи в английския футбол.
Но човек няма как да предположи, че наставникът, който в момента се опитва да спаси Нюкасъл от изпадане и постът му е застрашен, е също и писател ентусиаст с цели три романа зад гърба си.
В един невероятно продуктивен от литературна гледна точка период в своя живот, Брус сътворява три криминални трилъра с автобиографични елементи, които днес се радват на култов статут сред ценителите на изкуство със съмнителна стойност.
Между 1999 и 2000 г., когато авторът е в началото на треньорската си кариера и води Хъдърсфийлд Таун, той сътворява трилогията "Нападател!", "Либеро!" и "Защитник!".
Самият Стив Брус не е голям фен на книгите си, определя ги като "посмешище" и вероятно има защо.
Но изданията се оказват ценни за колекционерите и отделни копия достигат цена от 200 паунда в eBay и Amazon, доколкото въобще могат да бъдат открити в наши дни.
Първата книга от трилогията с главен герой Стив Барнс е "Нападател!", с дължина от 127 страници и оригинална цена от 12 паунда.
Написана от първо лице, тя поставя читателя в обувките на Барнс, мениджър на измисления клуб Ледърсфорд Таун - малък отбор с дълга история, стремящ се да достигне до Висшата лига.
Нещата стават наистина сериозни, когато Барнс открива безжизненото тяло на младия ирландски нападател Пат Дъфи, който е убит в съблекалнята.
Впрочем корицата пресъздава сцената по меко казано причудлив начин и изобразява Дъфи като някакъв титан, чийто труп е директно положен върху футболния терен, без страничният съдия или публиката да се впечатляват особено от това.
Заподозрян в убийство, главният герой трябва някак да изчисти името си и се впуска в собствено разследване, без да изоставя треньорските си задължения.
Барнс се изправя срещу ирландски гангстери и се оказва мишена за снайперист от трибуните, а в събрания в четири страници финал води тима в драматичен пряк сблъсък за челните места срещу Фулъм.
Персонажът има необясним, но забавен навик да обсъжда своя автомобил с читателите, дори в крайно напечени ситуации.
"Карам Ягуар XJ8, 3.2, спортната версия. По-добър двигател няма как да искате. Но това не е кола, която бихте избрали, когато се опитвате да проследите Форд по дискретен начин... иначе регистрацията ми, книжката и всичко останало е изцяло според законовите изисквания", гласи един откъс от книгата.
По-късно Барнс уточнява, че е заключил колата си с централно заключване и се спира на системата на сигурност на своя XJ8, като отново уточнява:
"Това определено е привлекателен автомобил".
Със сигурност има какво да се желае от прозата на Стив Брус, дори когато имаме предвид, че това е неговият дебютен опит в областта и че футболните хора все пак не се славят със солидни достижения в литературата.
Криминалният трилър обаче се оказва добре оценен в Amazon, където една от читателските рецензии гласи: "Книгата е толкова лоша, че е всъщност е добра, даже бих казал страхотна. Тя избухва отвъд собствените си ограничения и е пълна с морални истини".
В друго от ревютата пише следното: "Фактът, че Брус е прекарал толкова голяма част от живота си на футболния терен, а не пред пишещата машина, е трагедия за литературата".
Иронията е налице, но да не забравяме, че повечето футболисти и треньори рядко се сещат, че литературата въобще съществува, докато не дойде времето да издадат собствената си автобиография. И дори тогава обичайно предоставят на друг задължението по писането.
Докато Брус не само се пробва сам в областта, но не спира след първия опит и сътворява продължението "Либеро!" - в което интригата се заплита около югославски военачалници, проститутки лесбийки и шпиони, ловящи нацисти.
Отново сюжетът се върти около убийство в Ледърфорд Таун, очевидно най-злополучния клуб в света на футбола.
Убит е обичаният домакин на отбора и още веднъж Стив Барнс е човекът, който трябва да разреши случая. Стига се дотам персонажът да бъде отвлечен от британските тайни служби, които пък го молят да стане агент под прикритие.
Мениджърът обаче отказва с обяснението, че страната му никога не го е искала и той не е бил викан в националния отбор, така че не е подходящ за ролята.
Разбира се, тук прозира болката (и самоиронията) на самия Стив Брус, един от най-успешните английски играчи, които така и не записват мач за Англия.
Героят обаче успява да разкрие злосторника и да го залови не как да е, а чрез един от марковите си шпагати.
И тук рецензиите в Amazon са възторжени, или безмилостно саркастични, зависи как човек избере да погледне на тях.
"Стив Брус е един модерен Артър Конан Дойл. Уау!", гласи един от отзивите.
Последната книга от трилогията "Защитник!" има само едно ревю в Amazon, но то е повече от изчерпателно: "Книгата причинява на английския език това, което Луфтвафе причини на Ковънтри" (става въпрос за германските бомбардировки, които сриват града през 1942 г.).
Детайлен очерк върху трите романа публикува и Сиймъс О'Райли, самоопределящ се като експерт по творчеството на Брус.
"Първата книга е пълна с отвличания, предателства и съспенс. Към края снайперист уцелва топката под крака на Стив Барнс, докато той седи в техническата зона след края на мача".
Според О'Райли, продължението "Либеро!" е същинският магнум опус на автора, но третата част е "разочароваща" и "лишена от събития".
Може би затова в началото синът на Стив Брус Алекс отрича, че баща му наистина е написал трилогията. По-късно обаче той прави драматично признание пред коментатора на BT Sport и бивш играч на Манчестър Юнайтед Дарън Флечър.
А преди 5 години, когато Брус беше мениджър на Астън Вила, той сам призна, че книгите са автентични.
И запитан дали предстоят още техни продължения, треньорът категорично разочарова феновете си.
Обяснението му беше кратко: "Чели ли сте ги? Прочетете ги и ще разберете защо".
