Ghost винаги са умеели да превръщат провокацията в изкуство. От самото начало шведската група, водена от Тобиас Форге, гради образа си върху смесица от сатанинска символика, театралност и изненадващо мелодичен рок.
Именно затова не е особено изненадващо, че най-големият ѝ хит се оказва песен, която съчетава религиозни препратки, двусмислен текст и звучене, сякаш дошло от края на 60-те години.
И все пак, когато Форге създава "Mary On A Cross", той едва ли има в главата си идеята, че това ще стане вероятно най-известната песен на групата му.
Парчето излиза през септември 2019 г. като допълнителна песен към сингъла "Seven Inches of Satanic Panic". Едва три години по-късно широката публика открива песента и то благодарение на TikTok и сериала Stranger Things.
Един от феновете на сериала решава да направи кратко видео за платформата в чест на любимите му герои Уил Байърс и Майк Уилър (и несподелената любов на Уил към Майк). Към днешна дата обаче оригиналното видео вече е недостъпно.
Клипът бързо става вайръл, а милиони потребители започват да използват аудиото за собствени видеа - романтични монтажи, меланхолични клипове и естетически насочени видеа, вдъхновени от част от текста: "Your beauty never ever scared me".
Особено популярна става неофициалната забавена версия на песента със "slowed + reverb" ефект, която започва да се разпространява масово в платформата.
Успехът е толкова голям, че през август 2022 г. Ghost официално публикуват именно тази версия в стрийминг платформите.
Малко по-късно "Mary On A Cross" влиза за първи път в Billboard Hot 100, достигайки до №90, а впоследствие получава и платинен сертификат във Великобритания. Към 2025 г. песента се приближава към 900 милиона слушания само в Spotify, което я превръща не само в най-големия хит на Ghost, но и в една от най-успешните метъл песни на съвременната епоха.
Самият Тобиас Форге признава, че успехът го е изненадал.
"Мисля, че дъщеря ми първа го забеляза. Каза ми: "Чух Mary On A Cross в TikTok." Малко по-късно ме извикаха на среща в звукозаписната компания и започнаха да ми показват статистиките", разказва той пред сп. Metal Hammer.
Историята на песента обаче е много по-интересна от нейния неочакван успех.
Според официалната митология на Ghost "Mary On A Cross" не е песен от 2019 г., а изгубен запис от 1969 г. В този период групата уж съществува в ранна психеделична форма, водена от младия "Папа Нихил" и неговите "Безлики призраци".
През лятото на същата година те влизат в студио в Холивуд и записват две песни - "Mary On A Cross" и "Kiss The Go-Goat", които излизат на малка седеминчова плоча със заглавие Seven Inches of Satanic Panic.
В рамките на тази история песните са тясно свързани с бурната любовна връзка между младия Папа Нихил и Сестра Император - една от най-важните фигури в митологичната вселената на Ghost.
Именно тази сюжетна линия е развита и в официалния анимационен клип към "Mary On A Cross", публикуван през 2024 г. като част от промоцията на концертния филм "Rite Here Rite Now".
Разбира се, цялата тази история е измислица.
В действителност Ghost са основани през 2006 г. от Тобиас Форге, а ретро легендата с истории от 1969 г. служи като творческо обяснение защо двете песни звучат толкова различно от традиционния стил на групата.
Реално "Mary On A Cross" е написана след албума Prequelle от 2018 г. в сътрудничество с шведското авторско-продуцентско дуо Салем Ал Факир и Винсент Понтаре, познати като Vargas & Lagola.
Двамата имат зад гърба си работа с изпълнители като Мадона и Кейти Пери и по-късно отново си партнират с Ghost в албумите "Impera" и "Skeletá".
Голяма част от популярността на песента идва и от загадъчния ѝ текст.
Най-коментиран остава припевът "You go down like Holy Mary / Mary on a cross", който много слушатели възприемат като провокативна смесица от религиозна и сексуална символика.
Форге обаче нееднократно е подчертавал, че текстът има повече от едно значение. Според него изразът "go down" не е задължително сексуална препратка, а може да означава и "да останеш в историята".
Той също така отбелязва, че Мери в песента не непременно е Дева Мария, а може да бъде и Мария Магдалена - фигура, която според него символизира човек, възприеман по един начин, а всъщност оказал се нещо много различно.
Още по-изненадващо е признанието му, че в основата си песента е за приятелството и за начина, по който двама души могат да бъдат изключително близки в определен момент от живота си, а след време отношенията им да се променят напълно.
Допълнителен пласт към историята добавя и фактът, че сценичният псевдоним на Форге в предишната му дет метъл група Repugnant е бил Mary Goore - игра на думи с името на легендарния китарист Гари Мур.
Въпреки обясненията на автора песента продължава да предизвиква спорове.
След успеха ѝ в TikTok част от християнската общност в платформата я обвинява в неуважение към християнството и дори в подигравка с вярата.
За Ghost подобни реакции никога не са били проблем. Напротив - групата изгражда кариерата си именно върху баланса между провокацията и зрелището.
В крайна сметка "Mary On A Cross" прави нещо, което малко песни от рока и метъла успяват да постигнат в последните години - превръща се в световен попкултурен феномен и запознава милиони нови слушатели с Ghost и тяхната митология.
"Привлякохме толкова много нови хора, които се потопиха в това и навлязоха в цялата вселена, която създадохме", казва Форге пред Metal Hammer. "А това е чудесно, защото винаги имаш нужда от нови хора."
