2020-а се оказа важна година за шахмата. В разгара на пандемията консервативният спорт влезе в домовете на хората по целия свят благодарение на сериала на Netflix "The Queen's Gambit". В стрийминг платформата Twitch пък се появиха голям брой интересни влогъри, които бързо се превърнаха в любимци на публиката.
Сред тях се открояват сестрите Ботез, които привлякоха вниманието не само с външността си, но и с познанията си в шаха. Александра и Андреа активно стриймват в Twitch и са много активни в YouTube. Те са далеч от гросмайсторки, но печелят стабилни пари от умния спорт, а тенденцията е доходите им да се увеличават. Просто са много хората, които са влюбени в сестрите Ботез, което е гаранция за успех и доходи.
26-годишната Александра е по-голямата сестра и от нея всъщност стартира семейният бизнес. На шестгодишна възраст момичето започва да проявява интерес към шаха, а първият ѝ треньор е баща ѝ. По-късно е записана в шахматен клуб и на осем печели първия си турнир.
"Семейството ми е от Румъния, която има богата шахматна култура. В САЩ е малко по-различно - тук хората обикновено приемат шаха като игра за маниаци", обяснява тя.
До 15-ата си годишнина Ботез живее в Канада, където печели пет национални първенства в своите възрастови категории.
След като семейството се мести в Щатите, Александра започва да играе за националния отбор на янките и завоюва още една титла. До 2016 г. момичето участва в няколко шахматни олимпиади и достига най-високия рейтинг в кариерата си - 2092-ро място.
Ботез дори успява да получи титлата майстор на ФИДЕ, но решава да се съсредоточи върху следването си в университета.
Но и в Станфорд Александра не забравя за шаха. Тя става първата жена президент на университетския шахматен клуб, а след това започва да стриймва в Twitch. Неочаквано за самата нея каналът бързо набира популярност, въпреки че стартът не е точно такъв, какъвто иска и си представя.
"В първия ми стрийм 60% от зрителите просто се опитваха да флиртуват и да си чатят с мен или просто коментираха външния ми вид. Не ги интересуваше играта. Даже спрях да стриймвам, докато модераторите не въведат ред", разказва Александра.
Публиката отначало наистина обръща внимание единствено на красотата на Ботез, а интересът към самия шах идва на по-късен етап. Аудиторията на канала се увеличава и момичето започва да получава прилични печалби от Twitch. Зрителите плащат по $4,99 за абонамент, а доста пари идват и от дарения.
През 2017 г., след като завършва университета, Ботез решава да се отдаде изключително на стрийминга и в пандемията печалбите се увеличават.
В началото на 2020-а към нея се присъединява и 18-годишната ѝ тогава сестра. Добър ход. През май каналът има 73 000 абонати, а в края на година вече са половин милион.
"Шахът проби в Twitch и аз станах един от най-популярните стриймъри. Спомням си, че бях толкова развълнуван, че не можех да спя. Бях заредена с адреналин", спомня си Александра.
Зрителите са привлечени в много отношения от стила и харизмата на шахматистките. А сестрите Ботез определено имат подход към феновете си. Те не само учат хората на играта и ги образоват по шахматни теми, но и ги разведряват с шеги и различни инициативи.
В началото на декември 2020 г. сестрите Ботез станаха финалистки за наградите Dexerto в номинацията за пробив на годината "Best Breakthrough Streamers". А в края на месеца подписаха договор с организацията за електронни спортове Envy Gaming.
"Сестрите Ботез са най-добрите създатели на развлекателно шахматно съдържание и постигнаха огромен принос за популяризирането на играта", каза генералният мениджър по съдържанието на Envy Gaming Андрю Петерман след подписването на контракта.
Доходи като на топ играчи
Сега Александра и Андреа Ботез са истинските звезди в Twitch. Каналът BotezLive в платформата има повече от 1,1 милиона абонати. В YouTube също наближават милион. За сравнение: на официалния канал на ФИДЕ абонатите са 124 хиляди, а на канала на един от най-популярните шахматни сайтове Chess.com - 850 хиляди. В това отношение дори дългогодишният световен шампион Магнус Карлсен може да завижда на двете красавици.
Александра обяви, че очаква съвсем скоро каналът да започне да печели по 500 хиляди долара годишно. Любопитното е, че сред гросмайсторите не са много тези, които изкарват толкова за 12 месеца.
"Александра си докарва същия доход в Twitch като професионалните шахматисти. А тя дори не е сред първите 20 000 играчи в света. Може би определението за професионалист в шаха доста се е променило", обясни директорът на Chess.com Ник Бартън.
"Когато хората ме питаха какво правя, майка ми казваше, че работя в бизнеса с рисков капитал - разказва Александра. - Сега родителите ми гледат предаванията ми и дори понякога стриймват с нас."
През септември 2021 г. сестрите Ботез получиха шахматната награда "Еми" за най-добри жени коментатори. Заслужено признание.
Александра и Андреа нямат намерение да спират дотук - опитват се непрекъснато да развиват канала и да разширяват съдържанието му. Засега нямат грешен ход.
Докъде ли ще достигнат шахматните знаменитости, които дори не са гросмайсторки?
