Дубай през 1993 г. е на цяла вселена разстояние от глобалната столица, която представлява сега.
Финансовият и строителният бранш още не са задействани на максимални темпове. Градът все още не е утвърдена дестинация за богатите и влиятелните личности. Най-високата сграда е първият небостъргач, строен някога в Дубай - Световният търговски център, който е висок само 149 метра.
Същата година британската архитектурна фирма Atkins Global получава запитване от управата на Дубай с предложение да проектира сграда, която да създаде "разпознаваема връзка на хората по света с Обединените арабски емирства".
С други думи - да постави Емирствата на световната карта.
Саймън Криспи, управителният директор на Atkins в Близкия Изток по това време, си спомня как от него се иска да осигури на ОАЕ силен визуален символ със значимостта на операта в Сидни за Австралия или на Айфеловата кула за Париж и Франция.
Международен екип от архитекти прекарва следващите седем години като работи в пълна тайна и създава изкуствения остров и високата 321 метра сграда.
Бурж ал Араб ("Арабската кула") отваря врати през 1999 г. и през следващите две десетилетия се превръща в магнит за глобалния елит. В момента хотелът е синоним за висша степен на лукс - от разкошните апартаменти до редките акули в аквариума.
Но една от характеристиките му несъмнено прави най-много, за да изгради репутацията на Бурж.
На 212 метра над морското равнище хеликоптерната площадка на хтоела изглежда привидно несигурна заради характерния, наподобяващ корабно платно силует.
Основното предизвикателство е да се гарантира, че площадката е конструктивно стабилна и следва цялостната архитектура на хотела, казва управилтелният директор на Бурж Ал Араб - Антъни Коста. В крайна сметка хеликоптерната площадка е широка 24 метра и може да поеме максимално тегло от 7,5 тона, допълва той.
Тя трябва да отговаря и на изискванията за безопасно кацане, но освен това се изисква и визуално да "плава", така че архитектите искат минимално количество видими поддържащи стоманени опори. Основната функция на площадката е да бъде част от консиерж услугата на хотела. Гостите могат да бъдат взети от летището с Rolls Royce или да се възползват от услугата за хеликоптерен трансфер.
Въздушният превоз е популярен избор, обяснява Коста, като всеки месец много хора пристигат и напускат хотела с хеликоптер.
Извън базовата си функция, хеликоптерната площадка е по-известна като локация за каскади, които варират от такива на ръба на смъртта до просто зрелищни изпълнения.
Роджър Федерер започва тази тенденция през 2005 г., когато играе показен мач с Андре Агаси на корт, създаден специално за този случай, а мачът е заснет от хеликоптер. Швейцарецът се връща на същия корт през 2012 г. срещу друг конкурент - Новак Джокович. Хеликоптерната площадка се превръща и в голф игрище, за да позволи на Тайгър Уудс и Рори Макилрой да играят над Персийския залив.
През 2017 г. там е конструиран боксов ринг за британския боксьор Антъни Джошуа, за да играе спаринг.
Коста казва, че най-сложната каскада до момента е била през 2013 г., когато болид от Формула 1 е транспортиран по въздуха до хеликоптерната площадка, за да позволи на Дейвид Култард да прави "понички" на специално създаден терен. Инженерите от Atkins са извикани отново, за да се гарантира, че събитието може да се проведе по безопасен начин.
Локацията оттогава насам се превръща в атракция за смелчаци от всякакъв род и служи дори като платформа за рекорден скок с кайт борд, BMX скок от хеликоптер и скайдайвинг скокове. Много други каскади така и не получават разрешение, уточнява Коста. Всяка предложена каскада се преценява от гледна точка на логистика, безопасност и реализуемост, преди да се пристъпи към осъществяването й.
Каскадите правят хеликоптерната площадка световноизвестна, но хотелът също така е въвел и по-безопасни начини да й се насладите.
От 2014 г. насам хеликоптерната площадка е достъпна за сватби по дизайн на специален "сватбен архитект" срещу начална цена от $55 000, макар че за някои церемонии се твърди, че са стрували милиони долари.
Локацията също така се отдава под наем за частни партита с поръчкови украси. Коста коментира, че любимият му момент, свързан с хеликоптерната площадка, е за 50-я рождения ден на гостенка миналата година. Площадката е пребоядисана така, че да пише "Честит рожден ден" с нейното име, което тя вижда от хеликоптера докато каца.
Подобни пищни празненства и разходи изглеждат фриволни, но като един от най-емблематичните символи на Дубай, хотелът си е поставил за цел да демонстрира пищност и величие. Както обяснява Коста, събитията на хеликоптерната площадка издигат Дубай и репутацията му като място за зрелищни изживявания.
Министерствата на ОАЕ често си партнират с хотела, за да реализира събития на хеликоптерната площадка и я използват в рекламни кампании.
Бурж ал Араб първоначално е поръчан с намерението да постави Дубай и ОАЕ на глобалната карта. 20 години след създаването му, тази амбиция е реализирана - не без помощта на най-прочутата хеликоптерна площадка в света.
