Грейсън Ченс е само на 12 години, когато се превръща в, образно казано, звезда за един ден посредством шоуто на Елън Дедженерис. Той е поканен в студиото ѝ, след като видео с негово изпълнение на песента Paparazzi от Лейди Гага набира гледания в YouTube.
До няколко часа екипът на Дедженерис се свързал с майка му и развълнува цялото семейството на Греймс от възможността, която няколкоминутното интервю му дава. Тогава тийнейджърът вярвал, че това е моментът на големия му пробив, когато талантът се среща със своя ментор и оттам предстои само безоблачно професионално щастие.
Фантазиите му са подхранвани и от самата Елън Дедженерис, която го посреща с обещанията, че ще го издърпа към върха и ще му помогне да използва до край внезапно появилото се внимание.
12 години след тази среща обаче момчето, изсвирило на пиано хитът на Лейди Гага, остава с излъгани надежди.
Оказало се, че помощта на Дедженерис върви с нейното маниакално поведение, което стана причина за разследване на работната среда в шоуто ѝ, и се оказва, че тя приема 12-годишният изпълнител като пионка, която тества за пари. Или поне това е ефектът, който оставя върху момчето, което взема за една година под крилото си.
"Това е първият път, в който съм напълно честен за нея, и ще е последният, в който я обсъждам. Не познавам по-манипулативен, обсебен от себе си човек и по-нагло опортюнистичен от Елън Дедженерис", казва днес Грейсън в интервю за The Rolling Stones.
След една година съвместна работа Ченс не си е създал по-различно впечатление от това на служителите, обвиняващи Елън в лицемерие. Също като тях изпълнителят е видял водещата като прекалено контролиращ и доминантен човек, който всеки момент може да ти обърне гръб, взимайки със себе си всички предоставени привилегии.
Когато Дедженерис се съгласява да помогне за лансирането на Ченс, тя му осигурява контакти с мениджърите-суперзвезди в тази сфера - Трой Картър, агентът на Лейди Гага, и Гай Озери, пиарът на Мадона.
Елън стои и зад сделката за първото турне на Грейсън, стартирало през октомври 2010 г., което включвало концерти в Канада, Париж и Лондон.
Уловката на това съдействие обаче е, че колкото повече са услугите от страна на водещата, толкова по-контролираща и манипулативна е ставала към 12-годишния изпълнител.
Дори за дребни и на вид незначителни неща, Дедженерис е стигала до нива на раздразнителност, за които днес 24-годишният Грейсън казва, че са му оставили дълбоки травми.
"Цялата ми седмица, целият ми месец, цялата ми година можеше рязко да се променят с едно съобщение от нея. Веднъж гледа видео на мое изпълнение в интернет. Не хареса това, което видя, и принуди екипът да промени цялата изява", обяснява Ченс.
В друг от паметните случаи от съвместната им работа майката на Ченс си спомня, че е трябвало да изслуша доста сприхава лекция, понеже не е пуснала документалния филм на Джъстин Бийбър Never Say Never на сина си. Тъй като Грейсън е бил ангажиран по 16 часа на ден с репетиции и изпълнения, майка му е сметнала, че почивката за него е по-важна от гледането на документален филм, бил и той изпратен от самата Елън Дедженерис.
"Никога няма да го забравя. Веднага щом вдигнах телефона, тя започна да ми крещи: "Каква майка си ти? Имаш ли представа през какво минах, за да ви изпратя този филм, а вие не можете просто да седнете и да го гледате?" Беше убедена, че това е важно за Грейсън и ще поведе кариерата му нагоре, само гледайки какво е направил Джъстин Бийбър", разказва майката за Ченс.
Навярно през 2010 г. Дедженерис е била твърдо убедена, че е открила следващия Джъстин Бийбър в лицето на Грейсън Ченс, но година по-късно разбира, че е сгрешила в преценката си.
12-годишният Ченс остава с едно хитово YouTube видео, чийто успех не може да повтори дори след стотици концерти. И точно когато кариерата му забуксувала, Дедженерис решила, че логичната стъпка за нея е да изостави момчето.
"Взе със себе си целия ми екип, включително агентът ми, пиарът и мениджърът. Опитах се да ѝ се обадя, но тя не си вдигаше телефона", спомня си Грейсън.
След като е поела контрола върху всяка стъпка от неговите изяви, семейството на изпълнителя също е очаквало повече постоянство от страна на водеща. Понеже Дедженерис изчезва толкова ненадейно, колкото се е появила, те разбрали, че през цялото време за нея са били просто пробна бизнес сделка.
"Изостави ни, понеже не се продавахме толкова бързо, колкото на нея ѝ се искаше. За нея всичко беше чисто и просто бизнес. Но ни подведе, като не ни каза това в самото начало. Държеше се майчински с Грейсън, следеше го изкъсо, а накрая го напусна без обяснение. Това силно го нарани", споделя майката на Ченс.
Оставайки без Дедженерис и нейната проекция, Грейсън се връща в родната Оклахома и завършва училище. В период от няколко години е обиден на шоубизнеса и мисли да забрави за пеенето, но през 2015 г. отново се връща към писането на музика.
Създава албум и когато той излиза на пазара, от шоуто на Елън Дедженерис се свързват с него и го канят да участва в предаването. Ченс се съгласява, понеже допуска, че срещайки се отново с водещата, тя ще му обясни лично защо го е пренебрегнала. Но това не се случва.
Дедженерис дори не се отбива през гримьорната, за да поздрави изпълнителя, а вместо това хора от екипа ѝ му дават сценарий на интервюто и забраняват да се говори на теми извън написаното.
Това се повтаря и през 2019 г., когато Грейсън е поканен да представи последната си песен Shut Up. Елън се държи студено и зад сцената по нищо не показва, че някога е била ментор за това момче.
"Гледайки интервюто си сега, мога да видя тревожността в очите си. Бях разтърсен от посттравматичен стрес, но стисках зъби, защото имах нужда от това телевизионно участие. Бях на 100% фалшив и според мен тя (Елън) също беше на 100% фалшива", казва Ченс.
През март тази година, когато продуцентите на шоуто планират последните епизоди, отново се свързват с Грейсън с молбата да седне на фотьойла срещу Дедженерис и да заяви каква огромна и положителна роля е имала тя за развитието на неговата кариера. Подготвящите интервюто са били запознати, че изпълнителят пуска нов албум и са обещали няколко минути екранно време за реклама.
Но Грейсън не може да си представи още веднъж да застане лице в лице с Елън и отхвърля поканата.
"За една фаза от моята кариера ѝ дължа големи благодарности, както и на екипа ѝ. Но причината сега да съм тук и да продължавам да правя музика е, че не позволих на поведението ѝ да ме срине. От шоуто ми предложиха да участвам в последния, 19-и сезон, но аз отказах. Отказах участие по национална телевизия няколко дни, преди албума ми да излезе. Вероятно не е най-умния ход в пазарно отношение, но трябваше да го направя, за да защитя достойнството си", казва още Грейсън Ченс.
