Free city walking tours са класически пример защо понякога се налага да използваме чуждици, колкото и грозно да звучи. Обичайният превод на този тип туристически услуги е "безплатни обиколки" или "безплатни турове" - защото те по принцип са безплатни.
Само че съществена част от концепцията на тези обиколки е другото значение на free - те осигуряват далеч повече свобода и гъвкавост. Да отидеш или не, да оставиш пари в края или не, да тръгнеш с групата или не. Да се освободиш от очаквания - което обичайно е и рецепта да си прекараш добре.
Идеята за безплатни градски обиколки съществува още от 90-те години на миналия век, когато в Ню Йорк доброволци започват да водят разходки за туристите. Те се наричат посрещачи, не са професионални гидове и не приемат пари.
В началото на този век в Берлин се появяват free туровете, които са по-познати и популярни днес в цял свят - организирани обиколки без фиксирана цена, в края на които накрая туристите оставят на гида сума по своя преценка.
Обикновено изрично са предупредени, че е добре да го направят, но не са и длъжни - при резервацията няма предплащане и всичко е на добра воля.
Моделът е разработен от американеца Крис Сандеман, който тогава работи като екскурзовод в столицата на Германия и смята, че традиционните градски турове са скъпи и често скучновати. Започва обиколки, на които самите участници определят как да възнаградят труда му накрая, тоест предлага тип услуга, която стимулира личния подход и ангажимента на екскурзовода.
Днес едноименната платформа Sandemans New Europe предлага такъв тип услуги в десетки градове в Европа, Азия и Америка, и не е единствената подобна глобална компания.
У нас също се предлагат free обиколки.
"Free го превеждам и като нещо, което е достъпно, гъвкаво, което дава възможност. Независимо откъде идваш и какви са твоите възможности, да се присъединиш към група с екскурзовод, който да ти покаже наистина интересни факти от град, който познава добре", казва Томислав Рашков от Free Sofia Tour. Тази българска организация е нон-профит, и освен в София организира обиколки и в Пловдив.
В столицата например туровете са по няколко пъти дневно. Те винаги започват от Съдебната палата, в едни и същи часове, и следват определен маршрут. Специфичното е, че всеки пътешественик може да се присъедини на място, без да се запише предварително.
Всичко това може да бъде леко объркващо за туристите - и за българи в чужбина, и за гости у нас, тъй като съществуват и безплатни обиколки, организирани с рекламна и промоционална цел от общини, по проекти, от туристически бордове и компании, т.е. инициативи, които не се финансират от туристите.
Рашков уверява, че съществуват и такива турове, а и не може да се очаква всеки турист да знае и разбира напълно какъв е моделът на free туровете.
Затова тук още при встъпителните си думи, гидът на Free Sofia Tour обяснява какво представлява предстоящата обиколка, каква е организацията, която стои зад нея и че хората не са длъжни да плащат за тази услуга - но ако им хареса и имат желание, могат да окажат подкрепа чрез дарение.
На други места по света и според избраната компания, това също се споменава по достатъчно ясен начин.
Включително при резервация през някоя от големите платформи, туристът получава мейл с потвърждение, в който дори може да е спомената средната сума, която се очаква да остави.
Възможно е сума да уточни и самият гид при началото на тура, а сайтовете на самите компании също често посочват, че работят по този модел и насърчават дарения.
Това, което доста пътуващи не знаят, е че част от големите платформи работят с екскурзоводи на свободна практика. Които пък плащат такса на компаниите за това, че им осигуряват туристи, и тя обикновено е конкретна малка сума за всеки, който е направил резервация през платформата.
Тоест, ако туристът не се яви на обиколката, или остави твърде малко бакшиш, гидът всъщност ще дължи пари за него.
Тук, при обиколките на Free Sofia Tour, подходът е по-различен. И суми не се споменават.
"За нас в екипа е важно да акцентираме върху това, че free турът е free и няма никакъв задължителен елемент за гостите да оставят дарение накрая. Разбира се, ние сме искрени с тях, че организацията ни зависи от тяхната подкрепа и че ако услугата им е харесала, са свободни да ни подкрепят накрая, за да успеем да съхраним дейността си и да продължим да развиваме този тип проекти в бъдеще", обяснява Рашков.
Целта на неправителствената организация зад Free Sofia Tour - Сдружение 365, е да подпомага туризма в България и да показва по интересен и интерактивен начин историята на София и Пловдив пред посетителите на страната. Сдружението има и социални програми и проекти за българската аудитория за преоткриване на по-слабо познати места.
Даренията обаче са важни за тях, защото така могат да съществуват безплатните турове - дори и зад тях да стои неправителствена организация, а не търговска компания. В този случай също има логистика и организация, поддръжка на офиси и сайт, маркетинг, туристически такси и не на последно място - заплащане на гидовете.
Които - в случая на България - могат да са само хора със съответния лиценз за екскурзоводи от Министерството на туризма.
Това изисква месеци обучение и изпити, т.е. инвестиция на време и енергия и означава, че въпреки че обиколката е безплатна, тя се води от професионален гид.
Тъй като подобни услуги има от вече 2 десетилетия, наблюденията на Томислав са, че огромната част от хората знаят какво представляват безплатните обиколки, и знаят как да постъпят.
"Понякога питат колко да оставят, колко е добро дарение. Отвръщам - няма такова нещо като добро дарение. За нас е важно те да си изкарат добре, да оставят каквото преценят и да го направят, ако им е харесала услугата", обяснява Томислав, който също води безплатни обиколки.
Сумата, казва той, не може да се усредни, защото идват всякакви хора, с различни стандарти и възможности, от различни страни и култури.
Затова има и такива, които оставят съвсем различни дарения. Повечето хора обикновено дават някаква сума, но Томислав през годините е получавал и разнообразни интерпретации на дарения - талисмани, магнити, бутилки с местно питие, чужди монети, дори бонбони и козметика. "Винаги им се радвам, защото показват и културните различия между хората", отбелязва той. Случвало се е да идват и студенти, които пътуват, спят по хостели или на палатки и не могат да дарят сума, но благодарят от сърце.
Тези неща също са от изключителна важност, понякога дори такова взаимодействие може да ти даде по-голяма мотивация в работата, отколкото просто конкретна сума, разказва гидът.
Затова и от цялото това многообразие да се фиксира сума за добро дарение би обезсмислило до голяма степен идеалната ни цел, обяснява Томислав. Или с други думи преживяването вече няма да е толкова свободно.
Какво е предимството на този тип обиколки пред класическите платени турове?
Според Томислав и двата варианта имат своите предимства. Това на безплатните е именно гъвкавостта и свободата да се планираш нещо от рано. Просто решаваш и се явяваш на тура, можеш да останеш 30 минути, да свърнеш в първата уличка, ако не ти харесва, или да обиколиш до края.
Според туристи, които ходят по подобни турове, често и атмосферата може да бъде по-неформална, гидовете - по-забавни, и безплатният тур е добър начин да бъдеш въведен в града, да получиш "основа" - включително и със съвети от гида за други интересни места, кухня, магазини и т.н.
Други смятат, че подобни обиколки може да се прекалено повърхностни, или пък пренаселени, в които личният контакт се губи.
Софийският вариант опровергава това. Тук фокусът е върху историята, бележитите места в града, но пречупени през по-съвременна градска перспектива на млади граждани с позиция и желание да спечелят хората с визията на София или Пловдив, разказва представителят на Free Sofia Tour.
Турът в София започва на Съдебната палата и завършва на храм-паметника "Александър Невски", а между тях има 10-15 спирки с основните забележителности на града. Хората се озовават между църквите "Света Петка" и "Света Неделя", джамията, синагогата и католическата катедрала, пред президентството чуват за социализма, пред Народния театър - за кирилицата, пред бившия царски дворец - за монархията.
Това, които най-много впечатлява чужденците - и което доста от тях не знаят - е, че София е един от най-античните и дълго населени градове в Европа.
И че пластовете многохилядна история могат да се видят на едно място - на Сердика, където присъства история от римско време до сега.
На обиколките идват всякакви хора, но като цяло моделът е особено добър за тези, които пътуват сами, или за малки компании приятели, които опознават Европа. Free Sofia Tour дори не приемат повече от 9 души на безплатните обиколки и връщат големи групи от по 15-20 души.
Или с други думи това са турове и за хора, които търсят компания.
