Знаменитата футболна академия на Аякс е популярна по целия свят като една от най-добрите школи за производство на футболни звезди.
Комплексът, в който e разположена Академията се намира на около километър от стадиона, на който играе Аякс - „Амстердам Арина".
Наречена е простичко „De Toekomst", което в превод означава „Бъдеще". Създадена е официално в средата на 90-те години на миналия век със средствата спечелени от тима при участието в Шампионската лига.
Школата обаче фунционира от доста по-рано. Неин продукт са част от големите имена не само на холандския, но и на световния футбол - Йохан Кройф, Йохан Неескенс, Руд Крол, Вилем Кифт, Марко Ван Бастен, Франк Рийкард, Едвин ван дер Саар, Денис Бергкамп, Едгар Давидс, Михаел Райцигер, Патрик Клуиверт, Роналд и Франк де Бур, Кларънс Зеедорф, Рафаел ван дер Ваарт, Анди ван дер Мейде, Уесли Снайдер, Найджъл де Йонг, Стивън Пиенар.
В момента начело на De Toekomst е Джон ван дер Бром. Той е четвъртият поред ръководител на Академията. Преди него в продължение на шест години тя се управляваще от Ко Адриансе. След него поста поеха Джон вант Схип и Дани Блинд.
43-годишният Джон ван дер Бром се отказа от собствената си футболна кариера преди няколко години. Като състезател той носи екипите на Витес, Аякс и Де Граафшап. Той пое Академията на 1 юли 2005 г. В задълженията му влиза да отговаря за организирането на работата в академията и нейното нормално функциониране. Едновременно с това той е треньор на младежкия отбор на Аякс.
В академията се подготвят около 200 деца, предимно от Холандия. Има обаче такива от Белгия и Дания. Отборите са седем, разделени по възраст - на 7-8-годишните, на 9-10, 11-12, 13-14, 15-16 и 17-18. След това е младежкият отбор, в който има футболисти от 18 до 21 години.
Всяка група се разделя още на две в зависимост от показаните резултати, физическите и игрови данни на малките футболисти.
В Академията работят около 50 сътрудници, включително 15 треньори, няколко лекари, физиотерапевти, масажисти, диетолози. С децата и техните родители работят специално наети психолози. Те дават насоки как да бъзе възпитаван един футболен талант.
На разположение са седем терена - пет с естествено покритие и два с изкуствено. Освен това Академията има спортни и тренировъчни зали, както и басейн. Там се провежда възстановяването на контузените футболисти.
Под шапката на „De Toekomst" се намират още няколко детско-юношески школи от други краища на Европа и света като Аякс Кейптаун в Южна Африка, Орландо, Флорида, тази на белгийския Жерминал, както и на два други клуба в първа холандска дивизия - Харлем и Омниуорлдом
Всички състави, които са част от Академията играят по схемата на първия състав - 4-3-3. От първия ден на постъпването на децата в Академията треньорите се стремят да ги поставят на точната позиция и да не я променят при изграждането на младия футболист. Детето получава и постоянен номер. Само понякога в хода на обучението се прибягва до смяна на поста. Целта е да се разнообразят действията на играча и да му се даде малко по-различен опит. Например в 9 от 10 мача, „десетката" играе като такава, а в последния играчът с този номер на екипа се праща в зоната на футболиста с №4.
Всеки играч от Академията има свой паспорт, в който се отбелязват успехите и който отразява процеса на развитие на играча. На всеки две години „De Toekomst" трябва да доставя на първия състав между трима и петима футболисти. Моделът, който е развит в Академията, се нарича TIPS. T е за техника, I (insight) e за интуиция, P (рersonality) е за характер, а S (speed) е за скорост. За всяка една точка има по десет различни критерия. Смята се, че P и I са вродени качества, докато S и T винаги могат да се развиват. На бъдещите футболисти е осигурено и участие в турнири зад граница, при тове не по-малко от два-три пъти в годината.
Седем пъти в годината Академията на Аякс има т.нар. „talents days". В този ден всички треньори от школата се събират и заедно наблюдават желаещите да постъпят деца. Обикновено участват стотина малки футболисти. Онези, които привличат вниманието се тестват в продължение на още една-две седмици. Именно в резултат на такъв подбор в Аякс попадат играчи като Ван дер Ваарт, Снайдер, Де Йопг.
Освен това селекционерите на клуба постоянно търсят таланти из цяла Холандия. Начело на селекционната служба от 1990 г. насам е известният специалист Тон Пронк, който през 60-те носеше екипа на Аякс. Неговите асистенти - Гери Мюрен и Пит Кайзер се занимават с откриването на по-големи таланти директно за първия състав.
Петима са основните скаути, с които работи Академията - Хени де Регт, Фред Арройо, Херман Борман, Вилко ван Бюрен и Кас Хармс. Освен тях клубът използва услугите на още 25 скаута из целия свят.
В Академията пристигат предложения за обучаващи се от цял свят. В „De Toekomst" може да дойде всеки чужденец. Ако бъде одобрен, клубът поема изцяло разходите по пребиваването му в Холандия и обучението в школата. Чужденците и децата от страната, които не са от Амстердам, се настаняват в семейства от столицата, с които клуба има съответната договорка. Децата се чувстват като у дома си, учат в нормални училища. Животът им не се отличава особено от този на останалите деца.
