Много малко са тимовете, които са успявали да спрат Лионел Меси през неговата изумителна кариера.
Затова и геният е считан за един от най-великите, ако не и най-великият, който някога е ритал топка - просто е способен да решава мачовете за миг, независимо какъв е турнирът и кой е съперникът.
Статистиката на аржентинеца е достатъчно красноречива и след като вече покори и световната купа, е трудно да се намерят каквито и да е пропуски в постигнатото от него.
Не срещу всички отбори обаче той е чак толкова изключителен. Има и такива, които редовно успяват да го неутрализират - и един от тях е следващият му съперник в голямото дерби на зона КОНМЕБОЛ.
След разочароващата загуба от Уругвай в квалификациите за Мондиал 2026, Меси ще изведе Аржентина срещу Бразилия късно тази нощ.
Мачът в 2:30 българско време противопоставя историческите противници и най-успешни футболни нации на Южна Америка в нов епизод от тяхното атрактивно съперничество.
Както винаги, от Лео ще се очаква да бъде водещата фигура на "албиселесте", но историята показва, че точно срещу Бразилия той рядко успява да се прояви.
И именно в дербитата Бразилия-Аржентина звездата най-често се оказва лишен от типичния си блясък.
Дори да изключим Меси от уравнението, враждата между тези два тима е огромна и подчертано равностойна и непредсказуема.
От едната страна стоят бразилците с техните пет световни купи и 9 титли от Копа Америка.
Но кой е единственият отбор, печелил Копа Америка повече пъти? Точно така, Аржентина, която през 2021 г. грабна своята 15-а титла със знакова победа тъкмо над Бразилия.
Това беше първият трофей на Лионел Меси с мъжкия национален отбор на "гаучосите" и му помогна да остави зад гърба си дълги години на несполуки с националната фланелка.
В директните сблъсъци между противниците надмощието е поделено, като на Бразилия принадлежат 43 победи в 109-те мача с Аржентина. Успехите на аржентинците са 40.
До онзи финал на Копа Америка преди две години, Бразилия имаше надмощие по един много важен показател: победите в ключови мачове. "Селесао" триумфираше над Аржентина в шест последователни сблъсъка от директни елиминации.
Финалът през 2021 г. сложи край на тази серия, но дори в този мач Меси беше далеч от най-доброто си ниво.
Какви са всъщност показателите на суперзвездата в двубоите с Бразилия?
Не е нужно да ви убеждаваме колко впечатляваща е неговата статистика с Аржентина: 106 гола в 125 мача, световна купа, Копа Америка, златен медал от Олимпийски игри, световна титла и при юношите.
Срещу Бразилия статистиката му е под обичайните му стандарти, макар че на пръв поглед не е толкова лоша: 5 гола в 13 мача, в които Меси е записал 6 победи, 6 загуби и едно равенство.
Ако обаче се вгледаме по-подробно в тези голове и в самите мачове, ще се убедим, че геният страда срещу този съперник.
Странно, но факт: Лео никога не се е разписвал срещу Бразилия в официален мач, не е наказвал големия континентален съперник в световни квалификации или в някой от големите турнири, даже изобщо няма победа над "селесао" в квалификация за световно първенство.
Три от попаденията му срещу Бразилия паднаха в един приятелски мач, изигран през юни 2012 г. в Щатите.
Другите два гола също бяха в контроли, провели се в Катар и Саудитска Арабия.
Първото обяснение за трудностите на Лео Меси в тези мачове е и най-логичното: просто Бразилия е много силен съперник.
За бразилците е болезнено, че над 20 години не са ставали световни шампиони, но при тях реално няма слаби поколения, талантите извират един след друг и в националната им селекция винаги има изобилие от класа.
При толкова качествени състезатели във всяка точка от терена, Бразилия притежава необходимото ниво, за да неутрализира голямата звезда на съперника.
За самия футболист обаче това невинаги е било достатъчно обяснение и преди няколко години той даже видя конспирация в КОНМЕБОЛ в полза на Бразилия.
Аржентина беше елиминирана от големия враг на полуфиналите на Копа Америка 2019 и след мача Меси отправи обвинения за корупция и фаворизиране на "кариоките".
"Показаха ни липса на уважение през целия турнир. За съжаление корупцията и съдиите не позволяват на хората да се радват на футбола. Мисля, че е предварително решено купата да е за Бразилия", заяви Меси тогава и обвиненията бяха особено шокиращи, защото той по начало не си позволява никакви крайни изказвания.
Предстоящият тази нощ мач ще се играе на "Маракана", а преди Мондиал 2022 именно този стадион беше мястото на най-големия триумф на Меси с Аржентина. На "Маракана" обаче се случи и най-голямото му разочарование.
Там аржентинците загубиха финала на световното през 2014 г. срещу Германия и известно време изглеждаше, че това ще си остане най-големият шанс на суперзвездата да стане световен шампион.
7 г. по-късно беше негов ред да триумфира на "Маракана", когато голът на Анхел ди Мария донесе трофея от Копа Америка на "гаучосите".
Съществуват предположения, че именно идният мач може да бъде последен за 36-годишния ветеран на този митичен стадион.
Както вече стана ясно, в сблъсъка Лионел Меси ще търси първия си гол срещу Бразилия в официален двубой.
Всеки нов епизод от това съперничество значи много за двата отбора и за двете нации, но все пак едва ли ще е от толкова голяма значение за изхода от самите квалификации.
Бразилия не е пропускала световни финали, а Аржентина неизменно е част от тях от 1970 г. насам.
За момента аржентинците водят в класирането в зона КОНМЕБОЛ с 12 т. и могат да са спокойни, докато за противника им положението е по-притеснително - Бразилия не започна убедително квалификационния цикъл и е на петата позиция със 7 т.
Равенството с Венецуела и загубите от Уругвай и Колумбия бяха твърде разочароващи резултати, макар че трябва да имаме предвид, че 6 от 10-те тима в тази зона се класират директно за първенството, а седмият играе бараж.
Трудно е да си представим, че класирането на "селесао" може да бъде застрашено по някакъв начин, но съставът ще бъде решен да се докаже в дербито след натрупването на негативни резултати.
Ще бъде решен и отново да огорчи Меси, който преди двубоя демонстрира обичайното си спокойствие.
"Хората в Бразилия са много взискателни към националния отбор, така че за нас ще е голям тест. Мачовете срещу Бразилия винаги са специални. Искаме просто да продължим да израстваме, да продължим да се развиваме и да се върнем към победите, това е най-важно", сподели звездата.
Няма съмнение, че за успеха ще се разчита преди всичко на него, защото той е по-важен от всякога за националния отбор, въпреки напредващата си възраст.
А ако успее да избухне и на "Маракана" срещу Бразилия, Меси ще изглади едно от последните малки несъвършенства в своята смайваща кариера.
